Столб света из розоватого стал малиново-красным, затем фиолетовым, фигура старика потускнела и медленно исчезла. Свет погас, и только магическая звезда продолжала слабо светиться. Наконец с легким треском погасла и она.
Все безмолвствовали.
Первым нарушил молчание профессор:
— Ну, вот мы и увидели организатора всех событий. Хозяина кладбища.
— Интересный старичок, — заметил Коля.
— Ну, Валентина Сергеевна, можете включить свет. Петухова щелкнула выключателем, но свет не зажегся.
— Что такое? — воскликнул профессор.
— Я думаю, — спокойно промолвил Коля, — сейчас начнется контратака.
— Возьмите каждый по свечке и идите в комнату, — скомандовал профессор. — Надеюсь, Валентина Сергеевна не потеряет присутствия духа.
Петухова ответила, что постарается. Она взяла в руки зажженную зеленую свечу, села на диван и спокойно стала ждать дальнейших событий.
— Что с вами? — участливо спросил Струмс, почувствовав ее настроение. Вам страшно?
— Нет, — равнодушно ответила Петухова, — мне все равно.
— Эге, голубушка, так не пойдет, может, выпьете коньячка?
— Не стоит добро переводить, выпейте лучше сами.
— Непременно.
В темноте звякнула бутылка о край стакана, запахло коньяком.
В этот момент прихожая осветилась. Валентина Сергеевна поняла, что свет идет из проклятого зеркала.
Потом раздались чьи-то легкие шаги.
— Внимание, Коля! — прошептал профессор, бутылка так и осталась в его руке.
Петухова ждала, что же будет дальше.
Шаги приближались, и при свете свечей можно было различить маленькую фигурку, вошедшую в комнату.
— Мама, — раздался слабый детский голос.
Это было страшнее всего. Страшнее призраков, мертвецов, страшнее смерти, наконец. Ни слова не говоря, вскочила Валентина Сергеевна с дивана и бросилась навстречу детской фигурке.
— Сидите! — властно приказал профессор и крепко ухватил ее за руку.
Валентина. Сергеевна попыталась вырваться. При этом ее свечка упала и погасла бы, но Коля подхватил ее на лету.
— Держите свечу, — зашипел Струмс. — Пока она у вас в руках, вас не видно и не слышно.
Петухова машинально взяла свечу.
— Это мой сын, — сказала она потерянным голосом.
— Какая глупость! — шепотом ответил профессор. — Это оборотень, перевертыш.
— Но я… — моляще произнесла библиотекарша.
— Молчите, иначе доставите нам всем большие неприятности.
— Мама, — повторил ребенок, — где же ты?
Профессор крепко сжал ее руку.
— Ты меня всегда бросаешь, — продолжал ребенок, — я так тебя ждал. Пойдем со мной, мама.
На ощупь он бродил по комнате, вытянув вперед руки и то и дело натыкаясь на мебель. Странно, но к дивану он ни разу не подошел.
— Нигде нет, — вдруг сказал он женским голосом.
— Ищи, дура! — ответило зеркало стариковским дискантом.
— Я не дура, — сказал ребенок обидчиво, — я столбовая дворянка.
— Дубина ты стоеросовая, а не столбовая дворянка, — сказало зеркало, ничего нельзя поручить. Совсем мозги протухли. Ищи, тут они.
Странный диалог вывел Валентину Сергеевну из состояния, близкого к истерии.
— Мама, мама! — закричал ребенок снова детским голосом. Но на этот раз в нем чувствовалась неуверенность.
— Ладно, иди назад, — раздался голос, — скоро петухи запоют. Тень поспешно выскочила из комнаты.
— Все равно я до вас доберусь, — раздался стариковский голос, а вслед за ним хохот. Зеркало погасло.
— На сегодня все, — заключил профессор. — Представление окончено. А что это за сын такой? — с любопытством спросил он.
— Был у меня когда-то ребенок, да умер… — неохотно ответила Петухова.
— Вон оно что, — протянул Струмс, — Так вы его лицо видели тогда на дороге? Однако эти специалисты дело знают, на чувствах играют. Ну, теперь мы хотя бы знаем, с кем имеем дело.
— Кто же такой хозяин кладбища? — поинтересовалась Петухова.
— Включите, пожалуйста, свет, — попросил Струмс. Вспыхнуло электрическое освещение. В его свете все случившееся казалось сном, и только свечки в руках присутствующих подчеркивали, что произошедшее реальность.
— Ну что, Валентина Сергеевна, мы вас оставляем. Днем обязательно увидимся. — Струмс вопросительно посмотрел на библиотекаршу. — Что-то вы мне не нравитесь, — констатировал профессор. — А знаете что, поезжайте-ка снова в Лиходеевку. Идите к своей бабке и попросите свести вас с главным, с хозяином кладбища. Когда встретитесь с ним, изобразите раскаяние, дайте понять, что готовы на все. Словом, войдите к ним в доверие.
— А если не поверят? Они, судя по всему, не такие уж простаки. Да и потом, что значит — готова на все?
— Смотрите по обстоятельствам. Однако на вашем месте я бы не хорохорился.
— И это вся ваша помощь? — вскричала Петухова. — Ничего себе, хорош совет — самой прыгнуть в огонь…
— А может быть, это лучший выход, — задумчиво произнес Струмс. — Самой прыгнуть в огонь! А мы с Николаем Егоровичем будем поблизости. Да не волнуйтесь, глаз с вас не спустим.
На том и порешили.
…Старуха Агриппина Кузьминична встретила ее как старую знакомую. Ни о чем не расспрашивая, усадила пить чай. Разговор шел о самых обычных делах. Но вскоре старуха не выдержала.
— Ну, что у тебя нового? — с любопытством спросила она.
Валентина Сергеевна рассказала кое-что из происшедшего с ней.
— Не оставляют, значит, тебя в покое, — подытожила старуха. — Нужна ты им, видно, для чего-то.
— А кто они? — с замиранием сердца спросила Петухова.
— Колдуны местные, — просто ответила бабка. — А самый главный из них Асмодей Чернопятов. Он-то всем и заправляет. Хозяин кладбища еще называется.
— А вы их не боитесь?
— А чего мне бояться, я, считай, одна из них. Только я на добро повернута, а они на зло. Так всегда бывало. Есть день, есть ночь. Одно с другим не мешается.
— А нельзя ли увидеть Асмодея?
— На поклон решила пойти? Что ж. Увидеть можно, чего проще. Только не пожалеешь ли?
— Чего мне терять?
— И то правда. Завтра с утра и пойдешь.
— Я только одного не пойму, — продолжала гнуть свое Валентина Сергеевна. — Какая цель-то у колдунов?
— Цель? — переспросила бабка. — А простая: повелевать людьми. Раньше-то так и было.
— Что же они могут?
— Многое. Хворь на человека наслать, присуху на девицу или молодуху. Могут в разных зверей, птиц обращаться, мало ли что еще. Сила у них большая. Даже мертвецов оживляют, да ты ведь знаешь.
— А зачем?
— Разные причины есть. Про Кокуева-майора и Дарью Сурину ты уже слыхала. Сама она нечистью интересовалась, дружбу кой с кем из них водила. Да что она, почти все окрестные помещики к ним за помощью и советом обращались. Так вот, не была бы она испорчена, не стала б живым мертвецом.
