Затем, когда смех замер чуть не завершившись слезами, Майк стал что-то шептать, притянув к себе Кевина.
– Ты услышал, что кто-то вывел со двора грузовик отца, – говорил он между припадками кашля. Мальчик наглотался слишком много дыма. – Ты позвонил нам по уоки-токи, и мы все попытались его поймать. Нам показалось, что за рулем сидит доктор Рун. Затем грузовик ударился о школу и все загорелось.
– Нет, – довольно тупо помотал головой Кевин, потирая висок. – Все было не совсем так…
– Кевин! – выговорил Майк, ухватившись за футболку мальчика окровавленными руками и тряся его. Глаза Кевина прояснились.
– Ага-а-а, – медленно повторил он. – Кто-то украл папин грузовик. Я отправился вдогонку.
– Но мы не смогли догнать его, – подсказал Дейл.
– Потом начался пожар, – продолжил Лоуренс. Прищурившись, он смотрел на пожар. Теперь вся крыша обвалилась, башня исчезла из поля зрения, стены обвалились. – Из-за этого воришки.
– Мы не знаем из-за кого и почему, – опять захлебнулся кашлем Майк, садясь на траву. – Мы пытались вытащить этого парня из грузовика и поэтому все перемазались. Но больше мы ничего не знаем.
Довольно далеко завыли две сирены – на берегу реки сирена гражданской службы, предупреждая о буре, которая уже кончалась, и высокий, дрожащий гудок сирены добровольной пожарной команды раздался примерно в половине квартала от школы. Фары машины появились в начале Второй Авеню и ребята услышали грохот приближающихся тяжелых грузовиков. На тротуаре и аллеях возле домов стали появляться люди.
Поддерживая один другого, шестеро ребят стали отступать по направлению к приветливым окнам своих домов, где некоторых из них ждали родители. Их тени протянулись по площадке до самых языков пламени, вырывающихся из догорающего здания.
В пятницу, двенадцатого августа 1960 года, был запущен спутник связи «Эхо» был успешно запущен с мыса Канаверал.
В тот день после обеда Ребята отправились на велосипедах к дяде генри и тете Лине, где они продолжали свои раскопки в поисках затерянной пещеры бутлегеров. Было ужасно жарко.
Незадолго до обеда появилась Корди Кук и стала наблюдать за их стараниями. Ее семья вернулась в прежний дом возле дороги на свалку, и все дети в городке с удивлением отметили как много она стала проводить времени в компании Майка и его друзей.
Раскопки продвигались медленно. Повязку на руке Харлена сняли почти две недели назад, а небольшую шину на запястье Кевина как раз через неделю после него. Все ребята кроме Харлена излечили шрамы на ладонях. С лопатами каждый из них обращался довольно осторожно.
К общему изумлению, как раз перед обедом – к дому дяди Генри только что подъехал фургон родителей Дейла и Лоуренса и засигналил мальчишкам – лопата Майка провалилась в пустоту.
Застоявшийся, спертый воздухом подуло из дыры размером дюймов в десять. Всегда настроенный оптимистично Лоуренс прихватил с собой фонарик и теперь пришло время воспользоваться им. Мальчики немного расширили дыру и направили туда луч света.
Это была далеко не норка суслика. Сразу у начала дыры валялись пыльные бутылки и другой брошенный впопыхах материал. За ним просматривалось огромное, темное пространство. Видны были обломки темного дерева, которые походили на поломанную стойку бара или на стол. Рядом валялся черный круг, видимо старая автомобильная шина. Дядя Генри всегда утверждал, что в пещере постоянно находился автомобиль.
Мальчики принялись раскапывать дыру, расширяя ее, сбрасывая вниз к ручью глыбы земли и камни. Вдруг работа неожиданно замерла будто бы по молчаливому соглашению. Корди, сидевшая в тенечке на противоположном берегу, подняла голову. На ней были новые джинсы из магазина Мейера, топорщившиеся с до смешного негнущиеся. Она заботливо отряхнула пыль с новеньких сандалий.
Майк вытянул из ямы лопату и глянул на остальную четверку.
– Это уже не шутка, – прошептал он. Затем отбросил лопату в сторону и потер подбородок. – Только давайте без спешки, ладно?
Кевин облокотился на свою коротенькую, почти игрушечную лопатку и запустил пятерню в волосы. Шрам у него на виске был совсем небольшим, уже побелевшим и почти незаметным.
– Не вижу, зачем нам торопиться, – сказал он. – Это пролежало там тридцать с чем-то лет. Может полежать и дольше.
Дейл кивнул.
– Дяде Генри и вправду не понравится, если тут набегут репортеры, туристы и всякое такое. По крайней мере сейчас. Пока его спина не выздоровела.
Харлен вызывающе скрестил на груди руки.
– Ну, не знаю, – сказал он, переводя глаза с одного на другого. – Может тут и вправду что-то ценное.
Лоуренс пожал плечами и усмехнулся. Только что он с бешеной энергией раскапывал землю, чтобы расширить вход в пещеру. Теперь он с такой же энергией принялся забрасывать комки грязи обратно.
– Оно ведь никуда не убежит, так, Джим? Тут и останется. Если все это чего-то стоит даже сейчас, то представляешь, сколько это будет стоит, когда мы вернемся сюда через пару лет и выкопаем его? – И он стал продолжать свое занятие. – Это будет нашим секретом, – улыбнулся он ребятам и поправил повыше очки на маленьком носу. – Только нашим.
Ребята работали, чтобы спрятать вход в туннель подальше от посторонних глаз с таким же усердием с каким прежде разыскивали его. Они забросали вход в туннель землей, утрамбовали ее, вернули на свои места тяжелые камни, вкатив их по склону, повтыкали в землю все деревца и кусты, которые раньше вырыли и даже установили обратно огромный пень, который незадолго до этого трудолюбиво вытащили из земли. Потом отошли обратно, чтобы полюбоваться своей работой – земля выглядела сырой, но пройдет неделя–другая и все станет как прежде – а к осени никому и в голову не придет, что здесь когда-то работали лопатой.
Затем ребята засобирались к обеду.
Майк чуть задержался на коровьей тропе, ведущей вверх по холму, и глянул на Корди. Девочка спокойно сидела на противоположном берегу и обрывала листы с веточки.
– Пошли? – позвал он ее.
– Ребята, – отозвалась она, с насмешкой покачав головой. – Когда Господу стало скучно, он создал тупиц вроде вас.
Стоя в тени они ждали пока она переберется по бревну через ручей и заберется по холму, чтобы присоединиться к ним.
Расследование тех странных событий, которые происходили с десятого по шестнадцатое июля, велось видимым для всех образом несколько недель и все еще продолжалось, хоть и много менее интенсивным способом.
Главным событием оказалось исчезновение мистера Денниса Эшли-Монтэгю и его телохранителя. Как только был обнаружен заброшенный автомобиль, что произошло вскоре после полуночи в ночь пожара, обнаружили, что проектор странным образом продолжает работать, а на стене кафе так же пляшет белый прямоугольник света, в охоту на людей включились спецотдел шерифа, полиция Оук Хилла и даже ФБР. Не меньше недели людей ФБР в одинаковых темных костюмах, потрепанных черных галстуках и начищенных ботинках можно было видеть, фланирующими по улицам Элм Хэвена, слоняющимися возле кафе и даже попивающими пепси в пивных Карла и «Под Черным Деревом». Это называлось «смешаться с коренным населением» с целью собрать местные сплетни.
