— Конечно, Учитель.
Как только связь прервалась, я потёр переносицу. Я неплохой астральщик, а не ментальщик. Это они могут безнаказанно такие вещи делать, а я всегда отхватываю головную боль, иногда тошноту… Подумав, я проверил все свои амулеты и артефакты.
Итак, защитный амулет моего изготовления. Простой, но основательно напичканный энергией. Один единственный символ GOL, нанесённый на него, служил вполне приличной защитой для простых магических атак, на которые были способны мелкие пакостники типа призраков, и увода меня же от опасных ситуаций как таковых. Амулет для снижения моей заметности, как на магическом фоне, так и на физике. Здесь так же имелся лишь один знак — LANGH. Ну и средство усиления моих слабых ментальных данных — медальон с аметистом и выгравированными знаками DORTNUF и NARH. Кроме того имелся и амулет защиты разума от внешних воздействий — GEU FAR. Последним был амулет целительского типа — ISUNO.
Конечно, это был не самый удачный выбор, но я не отношусь к тем ученикам, что доверяют чужим амулетам, даже если их даёт учитель. Нет. Лучше я сделаю один простой, но надёжный амулет сам, чем возьму чей-то, но непроверенный… Что поделать? Все мы, тёмные, такие подозрительные. Такими нас сделал естественный отбор.
Медленно двигаясь по коридору, я сканировал окружающее пространство. Делал я это уже привычно — семь лет обучения магии сделали своё дело. Это мой выпускной экзамен.
Мне девятнадцать. Асмунд взял меня в ученики когда мне исполнилось двенадцать. С тех пор я изучал благородное искусство магии и не жалел об этом. Быть магом гораздо лучше, чем простым человеком. Даже если учитывать отношение общества к таким как я — к тёмным.
Обучение было достаточно нудным — каждодневные медитации, упражнения с мёчом и общая физическая подготовка.
Правда, действительно серьёзных знаний я за эти годы так и не получил. Светлые могли кидаться огненными шарами, создавать ураганы и бури, контролировать природу… А меня и моего учителя хватало разве что на проклятья и порчи. А при прямом столкновении шансов у нас бы не было в принципе.
Кроме того, в случае открытия обычными людьми наших занятий, нас ждал бы костёр — справиться с озверевшей толпой нам обоим было не под силу…
Пройдя около половины пути до лестницы, я зафиксировал сильный всплеск энергий смерти… Такое бывает тогда, когда рядом переходит в активное состояние дремавшая раннее нежить. Что ж, я, конечно, не магистр боевой магии, но тоже кое-что могу. К тому же, вряд ли, это что-то серьёзное. Скорее всего, кто-то приготовил для обороны толпу покойников, но так и не применил.
Через десяток шагов я понял всю ошибочность своего мнения — мне на встречу шёл лич.
С простым покойником, я бы справился. Для этого не требуется ни особых силёнок, ни ума — порвать каналы энергоструктуры и разорвать связь между физическим миром и астралом — плёвое дело. Этому учат в первые два года. Другое дело, что лич — нечто большее, чем простой конструкт с набором функций и минимумом собственных мозгов, привязанный к мёртвой плоти с искусственной энергоструктурой. Это мёртвый маг, осознанно решивший задержаться тут после своей смерти. И он, в отличие от живых, не имеет множества ограничений. Его энергоструктура не производит собственных энергий — она лишь проводник и переработчик… То есть, сейчас мне на встречу шёл мёртвый маг с неограниченным запасом энергий и явным желанием разделаться со мной — если бы он этого не хотел, то не гнался следом!
Как ни удивительно, но я побежал. Почему? Лучше меня будут считать трусом, но зато живым! Быть мёртвым героем мне не хочется. Да никто и не оценит этого — во-первых, некому, во-вторых, люди вообще не ценят что ближних, что дальних своих…
В любом случае, убежать мне не удалось. Видимо, этот лич как-то отличался от своих обычных собратьев. Вместо прямых атак, он ставил на моём пути барьеры, успешно загоняя меня в тупик. Там же, где он не успевал применить собственную магию, мёртвый использовал оборонные системы заброшенных, но вполне боеспособных подземелий — различные решётки, ямы и прочую дрянь.
Так или иначе, но этот ходячий покойник загнал меня в достаточно странное помещение, сильно смахивающее на комнату алтарного комплекса, смешанного с системами, характерными для друидских мест силы.
На полу были начертаны какие-то знаки, значения которых я не знал, а разбираться не только не хотел, но и не имел на то ни возможности ни времени — какие тут переводы, когда за спиной звучат ровные шаги покойника?
Когда стало ясно, что помещение станет моей могилой, я развернулся и, переведя все имеющиеся щиты в режим полной изоляции моей бренной тушки от внешнего мира, достал меч — если уж я не справлюсь магически, то на простой физической форме должен. Обычно личи не отличаются особой силой или скоростью… Однако, когда я увидел внешность лича, стало ясно — мне и тут не повезло.
Обычные личи были достаточно примитивными существами. Несмотря на сохранность интеллекта и многих черт той личности, каковой они являлись при жизни, мёртвые маги отличались некоторой тупостью и заторможенностью — искусственные энергоструктуры в любом случае уступали естественным и развитым при жизни элементам и не имели многих полноценных качеств, присущих живым существам… Рефлексы, например, отсутствовали гарантированно. Кроме того, обычные личи не следили за своей внешностью и общим состоянием организма, что существенно снижало их долговечность — разлагающаяся плоть слабо контролируется магией, да и не могут кости без мышц двигаться. Для этого столько энергии требуется, что магические способности личей полностью станут уходить на одни лишь передвижения в пространстве… Это ж не простой покойник с закольцованным личным временем, которому и магия-то не нужна — одна сохранность мышечной структуры…
Мой преследователь сохранил свою прижизненную внешность. Волосы, лицо, тело… Всё! Более того, он улыбался!!!
— Ну, молодой человек, вы и бегаете, — сказал лич, — Если бы не магия и местная система ловушек и блоков, то мне пришлось бы за вами побегать. А я, признаться, не мальчик. Не к лицу как-то в моём возрасте носиться по тёмным коридорам забытых подземелий, — добавил лич, ехидно усмехаясь.
На вид, он был старше меня года на два, на три. Не более. Высокий, худощавый, подтянутый. Коротко стриженные темно-русые волосы, светлая кожа и яркие голубые глаза. На нём была одета чёрная форма, на поясе висел короткий меч.
При жизни он, наверняка, был офицером и дворянином. Лощёный, утончённый. Даже сейчас он не делал резких движений и сохранял леденящее мою душу спокойствие. Такие привычки вырабатываются не парой-тройкой лет жизни в высшем обществе, а многие поколения. Точно! На среднем пальце левой руки был графский перстень с тремя поясами вокруг камня 'Чёрная Звезда'. Такие камушки были в кольцах одних лишь высших аристократов или представителей древнейших родов. То есть, тех, чья история насчитывает не менее пары-тройки тысячелетий.
