— Кто вы? — удалось мне выдавить из себя — вид и уровень сознания покойного мага меня так потрясли, что я на некоторое время потерял дар речи, — И что вам от меня нужно?
— Ну, — продолжая улыбаться, покойник подошёл ближе, — Мне-то от вас точно ничего не надо, а вот вам, судя по визиту сюда, явно хочется получить что-то из хранящегося в МОЕЙ крепости.
— Меня сюда прислал учитель. Ему нужен кристалл-источник.
— Юноша, вашего учителя здесь нет. Да и вряд ли он сюда спустится. Глядя на уровень вашей подготовки, мне кажется, что он не относится к тому типу магов, что станут отвечать за своего ученика… Видимо, наши тёмные потом совсем деградировали, если в течении семи лет ТАК учили магии.
— Что вы собираетесь сделать со мной?
— Вы вор, молодой человек, — усмехнулся маг, — А что делают с ворами?
— Я не вор! — не знаю почему, но меня взбесило подобное отношение.
— А кто? Вы проникли на территории военного объекта государственной важности. Пытались украсть собственность вооружённых сил Империи, пытались скрыться с места преступления…
— Я будущий маг! И ты не имеешь никакого права называть меня вором, кусок мёртвого мяса! Наступила тишина.
Маг с явным удивлением смотрел на меня, скользя взглядом по лицу. Улыбка, наполненная ехидства и превосходства исчезла.
— Как ты меня назвал? — голос лича был тихим, ровным и мертвенно холодным.
— Кусок мёртвого мяса, проигравший войну и позволивший светлым перебить всех и вся на землях империи, — спокойно ответил я, — Из-за твоей не квалифицированности, таким как я теперь нет места в обществе, нас сжигают на кострах…
Договорить я не успел — магический удар снёс не то, что мои щиты, даже защиту, поставленную учителем. В следующую секунду что-то тёмное, густое и тяжёлое появилось из-за спины мёртвого мага и подняло меня над каменным полом.
— А вот за это я тебя помучаю, — усмехнулся маг, — Не тебе, сопляк, судить о том кто я и что я.
Придя в себя, я обнаружил, что лежу на каменном полу. Тело болело и исходило иглами, от чего я сделал вывод, что лежал достаточно долго.
— А, ведь, ты прав, парень, — раздался над головой спокойный голос лича, — Я действительно мёртвый кусок мяса, проигравший войну… С трудом встав, я посмотрел на лича.
— Будучи живым, я не смог бы так просто использовать Абсолют Тьмы в плотном мире, — продолжил древний маг, — Для получения таких сил, мне пришлось умереть… Мёртвой плоти всё равно, а вот живые ткани были бы уничтожены таким количеством энергии…
— Зачем вы мне это говорите?
— Меня зовут Ульв. Я был интендантом этой крепости. С тех пор прошло очень много времени… А тебя я не убил просто потому, что ты прав.
— И что теперь?
— Теперь? Тебе нужен кристалл-источник? — спросил древний маг.
— Не мне — моему учителю.
— Твоему учителю… — хмыкнул Ульв, — Если бы твой учитель был настоящим магом и действительно учителем, то уже появился бы здесь и расправился со мной… Любого лича можно уничтожить заклинанием изгнания. Простое такое заклинание. И моя сила, вместе со всеми щитами и прижизненными и посмертными знаниями, не помогли бы мне… Но его тут нет, как ты видишь. Его и у входа уже минут двадцать как нет. Он уехал, когда засёк меня. И твою лошадь прихватил. Учитывая место нахождения крепости и то, что стало с местностью… Это смахивает на убийство. Очень смахивает. Он тебе даже шанса на выживание не оставил.
— Тогда зачем вы оставили мне жизнь? Чтобы посмотреть, как я буду пытаться выжить в Пепельных Пустошах?
— Нет, — улыбнулся маг, — Я предлагаю тебе стать моим учеником.
— Учеником?! — от удивления я вскочил на ноги, — Почему?
— Ты не трус. Рационален и целесообразен. Хотел избежать драки со мной, понимая, что я сильнее и тебе просто не хватит сил и мастерства для нормальной драки со мной. Потом принял решение использовать в драке меч… И ты знаешь что такое честь. Ты был готов умереть, но не унижаться, вымаливая выход отсюда.
— И?
— И ты имеешь неплохую базовую подготовку. Именно базовую, — усмехнулся маг, — Я успел очень основательно поработать за эти века. У меня ещё при жизни были очень интересные задумки, а тут я смог многое воплотить в жизнь или проверить опытным путём. Так что ты можешь получить знания, которых гарантированно нет ни у кого.
— Лихо, — ответил я, — От таких предложений не отказываются.
— Я рад, что ты согласился, — улыбнулся лич, — Добро пожаловать в пограничную крепость номер тридцать семь.
Обучение у Ульва было своеобразным. Древний маг отличался невероятным хладнокровием, умением качественно объяснить и показать.
В первые дни, лич, фактически, ничему не учил. Вместо этого лич готовил какие-то ритуалы. Их целью было преобразование моих тонких тел и физической составляющей. Я же в это время решал бытовые вопросы.
На складах крепости хранились продукты, сохранённые заклинаниями заморозки времени, позволяющими хранить еду неограниченно долго. Кроме того, требовалось привести в порядок выделенное мне помещение — в нём оказались душевая кабинка, раковина умывальника и банальный унитаз… Только они не работали. В итоге, пришлось идти на склад и менять сантехнику. Затем была капитальная уборка и замена всего того, что требовалось заменить — хранилища содержали в себе массу мебели, столовых приборов и прочего полезного инвентаря. Всё это приходилось расконсервировать, привести в нормальный вид и перенести в теперь уже свою комнату — то, что стояло в помещении, в котором когда-то жил один из офицеров крепости, пришло в негодность, поскольку никаких сохраняющих заклинаний не имело.
Кроме того, если мой первый учитель всё объяснял, показывал, а потом заставлял делать, то лич поступал иначе. Он давал целую кипу методов достижения цели говорил:
— Приступай. Как ты получишь результат меня не колышит — хоть новый способ изобретай… И я делал.
В первое время мне казалось, что мастер просто издевается, но потом он объяснил причины такого подхода:
— Тер, дело в том, что многие приёмы в магии в разных руках работают с разной эффективностью. Или вообще не всегда и не везде работают. По этой причине я считаю, что нужно подбирать под себя набор привычных и удобных методов работы и практических умений, которые гарантированно будут тебе служить в любых ситуациях.
— А как же магические алфавиты?
— Это немного другое. Хотя и тут есть нюансы. В них, например, заклинание чужого авторства часто не работают у посторонних магов.
