За приятным ничегонеделаньем прошел весь день. Раздался звонок, оповещающий о том, что с работы вернулись уставшие родители, которые наверняка заставят сейчас что-то делать.
– Сматываемся? – шепотом спросила у своего приятеля Настя и ретировалась в свою комнату переодеваться для прогулки, пока мама не заметила кухонный мини-погром.
На счастье, папа-мама сидели в комнате, когда девочка закончила непродолжительные сборы, и мило беседовали с Костей. Он в свою очередь старательно отводил глаза, а вошедшая Настя спасла его от нудных расспросов.
– Мам, мы погуляем немножко, там столько снега нападало, – затараторила Настя, не давая возможности родителям и рта раскрыть, чтобы отказаться или задать традиционный в таких случаях вопрос: «Ты ужинала?», который плавно перерастал в требование перечислить все те блюда, которые оказались в твоем желудке на этот раз.
И ребята, не дожидаясь положительного ответа, а попросту – разрешения или согласия, помчались, пока не поздно, в коридор. Оттуда, не зашнуровывая ботинок, они выбежали в подъезд и рассмеялись.
– Легко отделались, – сообщила Настя.
На улице уже темнело, зажигались фонари, в их свете все казалось таинственным, а снег так красиво блестел и переливался маленькими искорками, что ребята подумали: странно, почему им раньше так нравилось лето, зима ведь намного лучше. И интереснее.
Следующий день обещал быть точной копией предыдущего. Настю такое положение вещей вполне устраивало. Только вот вчера мама устроила ей небольшую взбучку за то, что ребята не съели ничего существенного, а питались исключительно сладостями, что очень вредно, по мнению взрослых, для детского организма. Настя решила впредь в такие глупые ситуации не попадать, а сделать это очень просто: прямо с утра, чтобы не забыть, выкидывать завтрак и обед, которые приготовила мама, в мусорное ведро. Тогда никто ничего не заметит и не надо будет слушать долгие нотации.
Сегодня ночью, как это ни странно, никаких кошмаров Насте не снилось. Поэтому настроение впервые за несколько дней было просто потрясающим. Она встала с кровати, привыкая к новому состоянию, если сравнить его со ставшим уже привычным недовольством и страхом из-за снов. Потянулась, напевая под нос навязчивую незатейливую мелодию, пошла в ванную. Когда, почистив зубы и умывшись, девочка прошла на кухню, то обнаружила на холодильнике записку. Протянув к ней руку, Настя тут же ее одернула с отвращением: по белому, исписанному красивым маминым почерком листочку пробежал таракан. Гадкий, черный, просто огромный, по крайней мере с непривычки так показалось.
«Откуда он мог взяться?» – пронеслось у Насти в голове, хотя не эта мысль ее сейчас занимала больше всего. Надо заметить, в ее мозгу запечатлелся этот мерзкий таракан, поэтому она ни о чем не могла думать. Пересилив свое отвращение, девочка все-таки взяла бумажку в руки, брезгливо, двумя пальцами. На ней было только несколько строк. «Настя, сделай милость, выкинь мусор, а то у меня не было времени». И все. Девочка покосилась на переполненное ведро и тут же забыла о просьбе, увидев на столе сочные с виду и очень аппетитные зеленые яблоки.
Потом пришел Костик, и ребята решили не терять время даром, а провести весь день на улице, по возможности, конечно, благо, погода к прогулкам и активным играм на свежем воздухе вполне располагала. Едва Настя открыла входную дверь своей квартиры, как тут же уткнулась носом в чье-то пахнущее снегом колючее пальто. Постояв таким образом секунд пять, девочка сосредоточилась, вышла из транса, в который ее повергла неожиданность, и подняла глаза. На нее сверху смотрел так же недоуменно, как и она на него, мужчина неопределенного возраста и социального положения. Только глаза у него были выразительные, хотя даже не то, чтобы выразительные, просто запоминающиеся. По крайней мере раньше ни у кого такого взгляда Настя не встречала. А мужчина обладал двумя бусинками вместо глаз, которые были черными и бегали из стороны в сторону, как на шарнирах, если можно так сказать. И почти все место занимала радужная оболочка. Из-за этого он смахивал на какое-то насекомое, жучка, что ли? Настя так и окрестила его моментально и автоматически про себя.
– Извините, – пробормотала смущенная девочка и повернулась в другую сторону, чтобы закрыть дверь на ключ.
– А я ваш новый сосед, – зачем-то объяснил Жучок и, протянув Насте худую длинную руку, представился, тоже неизвестно для чего:
– Иван Иванович.
– Очень приятно, – машинально пробормотала девочка не столько из вежливости, сколько по привычке.
И они с Костиком побежали по лестнице вниз.
– Странный какой-то у вас сосед этот новый, Иван Иваныч, – констатировал друг, как только ребята вышли из подъезда и убедились, что их никто не подслушивает.
– Точно, – согласилась Настя. – А глаза какие противные у этого типа. Маленькие, бегают туда-сюда, неизвестно на кого смотрит и вообще, не человеческие какие-то.
Хорошо, что Костик ничего не знал про ее ночные кошмары, а то бы обязательно указал ей на то, что все она выдумывает и забивает себе голову всякой ерундой.
– И тараканы, наверное, от него лезут, – добавила тихонько Настя.
– Чего? – переспросил Костик.
– Да так, ничего. Погода, говорю, сегодня хорошая.
* * *
Когда Настя нагулялась вдоволь и уже окончательно замерзла из-за огромного количества снега, высыпанного на нее Костиком, ребята решили идти домой. Родители уже возвратились с работы, судя по тому, что из комнаты раздавались их голоса. Настя прислушалась: помимо них в квартире находился кто-то еще. И этот кто-то был явно мужчиной. Разувшись и пройдя в комнату, которую мама любила называть гостиной, девочка с удивлением обнаружила там сидящего на ее любимом кресле около телевизора странного соседа, с которым она сегодня познакомилась. Он пристально посмотрел на нее и проговорил:
– А вот и Настя пришла! – при этом мерзко ухмыльнулся.
«Как будто он мне кем-то приходится, наглость какая», – подумала возмущенно девочка и даже не подумала поздороваться с нежеланным гостем.
– Настя, а это наш новый сосед, Иван Иванович, вот, в гости зашел, – восхищенно провозгласила мама, неизвестно чему радуясь. Хотя она всегда любила принимать гостей.
А вот папа был явно недоволен таким повышенным вниманием со стороны своей жены к непрошенному соседу. Он молча уставился в телевизор и на все вопросы, задаваемые Иваном Ивановичем елейным голосом, отвечал неохотно и довольно-таки грубо. За такое свое недружелюбное поведение получал укоризненный взгляд своей половины. Наконец, она переключила свое внимание на дочь.
