— А, вы здесь! — с громким возгласом вошел Джерри, самый младший из их компании, растрепанный и озорной в девяти случаях из десяти. Отряхивая спортивную куртку и потирая на ляжках подмокшие под дождем голубые джинсы, он обил друг о друга кеды, испортив своим видом всю атмосферу средневековой мистики. Харос привычно закатил глаза, выверенным жестом трагика подставив пальцы в перстнях под лоб и недовольно отвернувшись. Стоило притаскивать сюда канделябры, серебряные подносы, старинные книги и разводить пламя в камине, чтобы пришел этот оболтус в найке и адидасе, выкорчевав с корнем росток вампирского величия!
Джулиан тоже ощутил себя попутавшим съемочную площадку актером в строгом черном костюме и лакированных ботинках. Тэррос не подал вида, что его мрачный образ, поддерживаемый классическим пиджаком и брюками, потерял уютность. Одному Джерри продолжало быть комфортно, несмотря на разрушение благостного самочувствия друзей.
— А где Тио? — поинтересовался Джулиан, заглядывая за спину прибывшему.
— Там на озеро приехали школьники… — принялся балаболить мальчишка.
— Это я уже рассказал. — прервал его Харос. — И что наш друг, уже изволит трапезничать?
— Не, пока не жрет. — скинул с себя куртку Джерри и уселся поближе к огню. — Ох там и распогодилось! Если начнется гроза, то охотиться можно будет смелее. Все уже разбежались по домикам, под гром и молнии глядишь и уснут быстрее и крепче.
— И зачем только я вчера наелся? Если бы знал! — посетовал Джулиан. Круглогодичное регулярное питание обеспечивалось теми простыми людьми, которые жили в этом заброшенном и отмеченном не на всех картах поселении. Это были чьи-то родственники, братья, сестры, мамы и папы, которые по иронии считались единственными жителями населенного пункта. Когда рождался вампир, то его не регистрировали, зная, что возникнет много проблем. Но обывателей-доноров становилось всё меньше, и однажды нужда в приезжих грозила застать врасплох.
— Зато мы знаем, зачем ты ходишь «наедаться», — швырнул в него свечным огарком Харос. — Частота, с которой ты ходишь к сестре Рума подсказывает, что либо в ней крови больше, чем в других девушках, либо процесс посасывания у вас поочередный.
— Заткнись! — кинул в ответ яблоко Джулиан, нахмурившись и вновь уйдя в тень. При своей любви к разнообразию и неугомонности, он был вынужден довольствоваться одним и тем же, что не могло остаться незамеченным на улице в семь домов. И юных девушек было всего три: упомянутая сестра Рума, ещё не до конца созревшая сестра-подросток Джерри и его, Джулиана, собственная сестра, которая плюс ко всем бедам сама была вампиром и от неё не попитаешься.
— Что ж, а мы голодны, и с удовольствием сходим в разведку, — поднялся Тэррос и, для начала, направился к окну, зарешеченному литой решеткой, отметившей легкой ржавчиной свой пятидесятый день рождения в этой заброшенной церкви, заалтарную комнату которой и использовали молодые люди, чтобы устраивать свои посиделки. Перестроив кое-что под себя, они находили здесь покой от старших. — Лучшей маскировки и придумать было нельзя, такая водная завеса! И эти вспышки молний…
— Можно открыть дверь с ноги и покусать в наглую! — хлопнул в ладоши Джерри. — Девчонки наверняка перепугавшиеся и, приняв всё за кошмарное видение, даже не пискнут!
— Вот поэтому один ты пока никуда не ходишь, — осадил его Тэррос.
— Да я это так… шутю, — взялся он за чугунную кочергу и завозил ею по горящим поленьям.
— Ладно, всё, идём! — спрыгнул Харос на ноги, не переставая поправлять волосы после каждого резкого движения. — Война войной, а обед по расписанию.
— Ага, как же. Не расписание, а график диетолога! — нахмурился Джерри. — У меня сестренка сегодня мороженое ела с таким аппетитом, что я на него слюни пускал.
— Ну, если найдем Снежную Королеву, то будет тебе мороженое, — улыбаясь, последовал за всеми на выход Джулиан.
— А ты-то куда собрался? Ты же сытый, — скосил на него глаза Харос.
— За компанию. Просто посмотрю, — развел руками тот, небрежно накидывая плащ с капюшоном на плечи и голову.
Недоверчиво отнесясь к «просто посмотрю» товарища, Харос лишь шаркнул ногой, но ничего не сказал. Выпустив первым Тэрроса, своего предводителя и самого умелого вампира молодого поколения, кучка парней растворилась в непроглядном лесу, невидимая и неслышимая для своих жертв.
Сосны столбами стояли вдоль озера, охраняя воды в песчаных берегах. Между ними разрастались ясени и лапистые синеватые ёлки, перекрывая видимость более низким ярусом. Ещё ниже раскинулись кусты орешника и дикого шиповника, которые впритык подобрались к тропинке вокруг деревянных домиков лагеря. Вернее, это была туристическая база, на которую приезжали круглый год отдыхающие, но летом сюда направляли в основном учащихся, потому она по праву превращалась в школьно-студенческий лагерь. Это был любимый сезон Хароса, сильно худеющего по зиме, когда путешествовали в большинстве своем пенсионеры, кушать которых ему не позволяло обостренное чувство прекрасного.
Подкравшись к дозволенному краю, Тэррос рассмотрел застывшего Тио и приблизился к нему. Он немного лукавил и прибеднялся, когда утверждал, что совсем уж не имеет сверхспособностей. Вампиры видели, слышали и чувствовали в десятки раз лучше людей. И немного превосходили силой и ловкостью, но всегда имея эти качества, они их не замечали и не считали чем-то выдающимся.
— Много их прибыло? — едва прошептал Тэррос на расстоянии метра, но его слова всё равно уловили чуткие уши.
— По три смены блюд на каждого, — не отмирая, смотрел в одну точку Тио, явно приглядев себе первое, второе и третье и ожидая команды «старт».
— А если без мальчиков? — уточнил Харос.
— Тогда по полтора.
— Ничего, мне и одного десерта хватит, — облизнулся он, не отпуская мысли об очаровательной обесцвеченной старшекласснице с широко распахнутыми глазами. Ливень стучал по крышам, кронам деревьев, глинистым дорожкам, но его не замечали, предвкушая пиршество. — Они все уже легли спать?
— Вон там одно окно горит, — подбородком указал Тио в сторону избушки в глубине. — И у сопровождающих в комнате в главном корпусе. У остальных тихо.
— Где тут, говорите, мужские апартаменты? — принеслась неожиданно из-за их спин Юджин, сестра Джулиана. Дозорный цокнул языком, что за ним повторил её брат. Баба на мужской охоте всегда некстати. Но ей не хотелось промышлять завтра, со взрослыми, второй волной. Да и все знали, для чего она кружит с ними. Тэррос. Разумеется. Вожака и законного принца вампиров она по праву считала своим, оставшись единственной и неповторимой молодой вампирессой. Для неё был очевиден намек судьбы.
