Это был Человек в плаще.
Посреди размазанного пятна лица растянулась довольная улыбка. Острые, как ножи, зубы делают её самой кровожадной улыбкой в мире.
Валентин отскакивает от двери. Он не видит глаз Человека в плаще, но знает, что в них находится Бездна, в которую затянет всё вокруг. И сейчас эта квинтэссенция Тьмы стоит прямо за дверью.
Когда стук возобновляется, Валентин судорожно начинает искать, куда можно спрятаться. Однако, если он останется в квартире, то точно не сможет избежать встречи с живым кошмаром в плаще. Тем временем стук прекращается, и после паузы до Валентина доносится тихий, но от этого не менее пугающий рёв какого-то существа. Сейчас совсем не нужно фантазии и воображения, чтобы догадаться, насколько мерзок вид этой твари.
Загнанный в ловушку Валентин решается на отчаянный и наверное, последний шаг в своей жизни – прыжок с балкона. Схватив нож, он резким рывком разрезает одеяло, натянутое на окне.
Увиденный за окном пейзаж поражает своей запредельной нереальностью. Валентин не верит собственным глазам. Кажется, он окончательно сошёл с ума. Сначала появление Человека в плаще в реальности, а теперь ещё и это. Теперь это уже окончательно не реальность Валентина. Это кошмар Человека в плаще! Потустороннее, скрывавшее ранее, проникло таки в материальный мир.
Привычный вид, который Валентин видел за окном каждый день, сейчас отсутствовал. Он исчез! И не оставил после себя ничего. Лишь чёрный цвет. Чёрное Ничто.
Валентин закрывает глаза в надежде, что когда он их откроет, то увидит соседний дом, деревья и небо. Этого не происходит. Всё становится даже хуже. Странные маслянистые пятна возникают на стекле с противоположной стороны. Сначала одно. За ним второе. Потом ещё несколько. Их становится всё больше и больше, пока они не превращаются в одно гигантское пятно, занимающее всю площадь окна.
Охваченный паникой, Валентин хватается за голову, не зная что делать и куда бежать. Входная дверь тем временем сотрясается от ударов, и, кажется, скоро слетит с петлей. А стекло в окне хрустит и трескается. Когда Валентин убегает из комнаты, то слышит за спиной звон, а за ним холодную волну воздуха, пронизывающую до костей.
На кухне уже во всю хозяйничает тёмный непроглядный туман – буквально съедает всю мебель и вещи. Захватив кухню, он начинает продвигаться в прихожую.
Валентин бросается в последнее место, где возможно укрыться – туалет. Но даже здесь уже всё изменилось. Теперь это совсем другое помещение. Абсолютно пустое. Лишь тусклая лампа на потолке. А ещё дверь в противопожной стене.
Ни на секунду не задумываясь, Валентин устремляется к ней.
Когда он проходит сквозь дверь, то оказывается в коридоре – точной копии из сна. Это нельзя перепутать или ошибиться – такой же бесконечный в обе стороны, с множеством разных дверей.
Теперь Валентин действительно покидает собственный мир и попадает в кошмар. Хотя оставшаяся позади реальность уже давно перестала быть реальной в полном смысле этого слова и мутировала. Находясь в полной растерянности, он смотрит то в одну сторону, то в другую, никак не решаясь выбрать, куда бежать. Ведь наверное через пару секунду дверь за спиной откроется и оттуда выскочит нечто такое, с чем Валентину совсем не хочется встретиться лицом к лицу.
Нужно проверить все двери, которые попадутся по дороге. Возможно, какая-нибудь из них скрывает за собой путь к спасению. Но их здесь так много. Вечности не хватит, чтобы исследовать каждую из них. А ведь ещё вместо спасения, любая из них может скрывать опасность.
Валентин не знает как поступить. Истощённый разум утопает в сомнениях и совсем не способен трезво анализировать. Физически Валентин тоже слишком слаб и сейчас ему необходим отдых и покой, а не бесконечный бег от смертельной угрозы.
Из раздумий Валентина резко вырывает громкий металический звук. Кажется это донеслось из-за какой-то двери в коридоре. Валентин с ужасом оглядывается, но дверь, через которую он попал сюда, до сих пор закрыта.
Когда звук доносится второй раз, Валентин успевает заметить, от какой двери. Вон она, чуть-чуть справа. Он делает несколько шагов, приближаясь к ней. Внезапно дверь от мощного удара изнутри срывается с петель и ударившись о противоположную стену, разлетается на обломки.
Это происходит так неожиданно, что Валентин издаёт вопль ужаса и не оглядываясь бежит в противоположную сторону. Ему не важно, кто или что выйдет сейчас в коридор. Достаточно лицезреть демонстрацию разрушительной силы, чтобы понять, что встреча с неизвестным приведёт к печальным последствиям.
В действительности это было начало конца.
Валентин бежит по коридору, совсем ничего не соображая. Инстинкт самосохраниния бёрет полный контроль над телом и разумом. Пробегая мимо всех дверей, Валентин даже не думает над тем, чтобы их проверить. Теперь всё это уже бесполезно.
Сначала ноги ощущают слабое дрожание пола. Постепенно оно переходит в дрожь, усложняя бег. Валентин несколько раз оступается, но сохраняет равновесие и не сбрасывая скорости продолжает бежать. Сзади доносится взрыв и через несколько секунд волна воздуха толкает Валентина в спину, отчего он всё-таки теряет опору и падает.
Когда он поднимается с вибрирующего пола и невзначай бросает взгляд назад, то видит ужасную картину, от которой кровь стынет в жилах. Чуть позади, где ещё недавно находился Валентин теперь пустота. Коридор разрушается, оставляя лишь темную неизвестность. Обломки стен и двери безвучно падают куда-то вниз. Тонкие трещины, извиваясь, разрываясь на несколько линий, бегут по стенам, потолку и полу в сторону Валентина. Кажется, они как живые хищники, преследующие по запаху свежей крови свою жертву.
При падении Валентин слегка повреждает левую ногу и теперь ему не удаётся бежать с максимальной скоростью. Тем более пол под ногами сотрясается так сильно и резко, что приходится быть очень осторожным, чтобы не упасть вновь.
Поэтому Валентин понимает, что бездна за спиной становится всё ближе и ближе с каждой секундой. И он не сможет спастись. Тем не менее он продолжает неуклюже бежать, потому что больше ничего не остаётся. Даже потеряв последнюю надежду на спасение, Валентин не останавливается.
Он не снижает скорости даже когда тряска увеличивается ещё больше. Даже увидев наконец, чем оканчивается коридор, Валентин не удивляется, настолько он измучен и ослаблен. Теперь осознав всю бесмысленность и парадоксальность происходящего, он останавливается.
