подать рапорт об убийстве, чем допустить, будто по комплексу разгуливает непонятная смертоносная тварь и пожирает людей. Все для него проще, кроме одного - смириться с неизбежным. Но это только до тех пор, пока Эндрюс вместе со своим идиотом-помощником не поймет, что рано или поздно придет и их очередь. ЧУЖОМУ наплевать, кто перед ним - убийца или директор тюрьмы. Плоть у всех одинакова. Кровь тоже. Но, когда они это поймут, будет слишком поздно. Она еще плохо представляла себе размеры комплекса, но уверенность уже жила в ней: если из заключенных в живых останется меньше половины - им не удастся справиться с ЭТИМ. Люди могут годами бродить по стальным лабиринтам, выслеживая ЧУЖОГО, а он тем временем будет уничтожать их. Поодиночке. Пока, в конце концов, ими не овладеет паника, и они ОПЯТЬ ЖЕ не поймут, что это ИМ кажется, будто ОНИ охотятся за тварью, а на самом деле ВСЕ НАОБОРОТ. А вот когда люди запаникуют, ОН без труда добьет остальных. Как ни крути, а конец один. Из этой чертовой цепи есть выход - собраться всем вместе. СЕЙЧАС, загнать эту сволочь в угол. И УНИЧТОЖИТЬ. Да, кто-то из них погибнет. Возможно, многие. Может быть, большинство. СЕЙЧАС. Потом его может и не быть.
Белый, уже забытый ею шар боли, снова вспыхнул под желудком, растекаясь по телу потоками расплавленного олова. Того самого, что отливают здесь в огромных котлах. Рипли почувствовала, как вдруг онемели пальцы, и, чтобы подавить готовый вырваться стон, она обхватила руками плечи, прижимая локти к животу. Горячий пот выступил на лбу и шее. Колени подогнулись. Ей показалось, что она сейчас упадет на пол, пропахший табаком и средством от насекомых.
Но женщина удержалась. Правда, никто не знал, каких усилий ей это стоило.
Насмешливый голос Эндрюса доносился до нее, словно сквозь толстое ватное одеяло.
- Я правильно вас понял, лейтенант? Это здоровенное существо, у которого вместо крови кислота. Оно прилетело вместе с вами на космическом корабле, ползает где-то здесь, в комплексе, убивает всех, кто попадется ему на пути. Так. Вообще, очень неприятное существо, да?- он даже хохотнул,- И что же вы думаете, я поверю в эти ваши байки, а?
- Я ничего не думаю.
Ей было так плохо, что она с удовольствием послала бы Эндрюса подальше, ушла бы в лазарет и повалилась бы ничком на койку, но Рипли этого не сделала. Не могла сделать.
Эндрюс повернулся к помощнику.
- Занятная история, мистер Арон?- весело спросил он.
- Совершенно верно,- тут же отозвался тот,- История просто отличная.
- Я никогда в жизни подобного не слышал,- добавил толстяк и с серьезным видом спросил,- Ну, так что же вы можете предложить, лейтенант Рипли?
Женщина изо всех сил пыталась сосредоточиться.
- Какое оружие у вас есть?- стараясь не кривиться от боли, спросила она.
Эндрюс пожал плечами.
- Это тюрьма. И мы не хотим, чтобы оружие попало в руки заключенных.
- Чтобы они не убили вас.
- Совершенно верно,- кивнул директор,- А бежать отсюда некуда. По крайней мере, до следующего корабля, который привезет припасы…
Она взглянула на толстяка недоверчиво.
- Вы хотите сказать, что это тюрьма максимально строгого режима, и у вас нет абсолютно никакого оружия?
- Ну почему,- еще веселей ответил директор,- Кое-какое есть, как же. Столовые ножи, например. Хотя они туповаты, и боюсь, не смогут вам пригодиться.
Он расплылся, довольный собственной шуткой.
Только в этот момент Рипли поняла, что тюремщик просто издевается над ней. Ей захотелось заорать. От боли, от отчаяния, от людской тупости, от всего…
- Это все?- сдерживая крик, резко спросила она.
- Это все.
- Ну, тогда молитесь,- посоветовала Рипли, глядя на ухмыляющуюся, довольную физиономию толстяка.
- Нет. Это ВЫ молитесь,- настроение Эндрюса резко изменилось. От веселья не осталось и следа. Теперь это был клокочущий котел ярости. Лицо его начало медленно краснеть. Оно отражало то, что до поры скрывалось - НЕНАВИСТЬ,- ЭТО ВЫ МОЛИТЕСЬ. Запомните хорошенько, что я вам сейчас скажу. Вы, лейтенант Рипли, не имеете права покидать лазарет без моего СПЕЦИАЛЬНОГО разрешения! Для вас на этой планете - карантин! Все! Мистер Арон проводит вас,- он шумно выдохнул и добавил,- Там, я думаю, вы будете в безопасности от ДИКИХ ЗВЕРЕЙ.
- Хорошо,- согласилась Рипли.
- Вот так. Умница,- жестко сказал он.
Арон подошел к Рипли и положил ей руку на плечо. Не говоря ни слова, женщина повернулась и вышла из кабинета.
Теперь ей было о чем подумать. «Нужно решить, как выжить самой. Черт с ним, с Эндрюсом, пусть погибает, если хочет, но она умирать не собирается». Боль начала отпускать. Рипли не очень беспокоилась относительно боли как таковой. Ее волновало то, что этот приступ был сильнее первого. «Возможно, это просто сильный ушиб, тогда плевать. А если что-то серьезнее? Здорово будет, когда она, столкнувшись с ТВАРЬЮ, хлопнется в обморок. Замечательно».
Рипли прислушалась к собственным ощущениям. Шар не исчез совсем. Он остался там же, под желудком, хотя и стал гораздо слабее. Но теперь начала появляться боль в голове. Это было хуже. «А вдруг это внутреннее кровотечение? Если бы не Арон, она пошла бы к капсуле и легла в диагност, проверить, нет ли серьезных повреждений. А теперь ей придется топать в лазарет и сидеть там, пока толстяку не стукнет в голову выпустить ее оттуда. Черт. Этот тупица принял все, что она рассказала, за выдумку. Да еще и посмеялся. Скотина».
При этом воспоминании на скулах женщины заиграли желваки.
Арон не проронил ни звука, конвоируя ее к лазарету. Судя по всему, он не умел разговаривать, когда рядом не было универсального подсказчика - Эндрюса. Женщина не воспринимала его как нечто серьезное. Она давно поняла, что помощник директора глуп, как пробка. Можно разговаривать с ним, объяснять ему, втолковывать трагичность ситуации, Арон ничего не понял бы. Директор - его единственный эталон. Женщина свернула за угол и оказалась у дверей лаборатории.
Она зашла в комнату в тот момент, когда Клеменс делал инъекцию Голику. А через секунду селектор возвестил:»Директор Эндрюс собирает общее собрание! Внимание! Директор Эндрюс собирает всех в столовой!»
Врач усмехнулся и бросил пустой шприц в стерилизатор.
- Отсюда можно сбежать?- быстро спросила Рипли.
Он, удивленно посмотрев на женщину, покачал головой.
- Нет, конечно. Да и не на чем. Корабль с провиантом прилетает два раза в год.
