Вся долина внизу была поросшая камышом. Редко где проступали небольшие болотца, покрытые зелёной ряской.
— За дамбой фашистский блок пост?
— Нет до него ещё столько да по столько, это искусственный резервуар. Когда перейдём на другую сторону я покажу одну скрытую тропку, не асфальтированный тротуар конечно, но нам на лучшее не приходится рассчитывать.
Отчим первый шагнул в балку, точнее принялся медленно сползать вместе с рыхлой землёй вниз, пока не перехватился за толстые корни уродливо торчащих маленьких деревьев. Давид хотел было последовать за ним, когда в его нос ударил едкий отвратительный смрад. Обернувшись назад, он увидел, как дорога, по которой они прошли, как и всё разрушенной село быстро обволокло густым туманом.
— Что там? — Прокричал Семёныч, держась руками за очередное дерево.
Герой с суеверным ужасом взирал на непроглядный туман, который заполонил всё вокруг. В глубине угадывались смутные очертания силуэтов и теней. Что-то жуткое жившее внутри этой непроглядной мглы грозно зашипело.
Сзади послышалось кряхтение и трёхэтажные маты, которые быстро привели героя в чувство. Оказавши помощь отчиму с подъёмом, Давид уставился на своего наставника в ожидании приказа. Громов старший моментально оценил обстановку и натянул на голову противогаз, герой последовал его примеру.
— Доставай фонарь и будь наготове, — скомандовал отчим. — Чую добром это не кончится.
Давид двинулся следом за Семёнычем и, хотя дистанция между ними была всего в пару метров, они с трудом угадывали в густой мгле силуэты друг друга. Фонарь с усилием разрезал лучом света густой туман, а через пять метров таял вовсе, будто слабый костерок во время проливного дождя.
— Хоть глаз выколи, — недовольно пробурчал отчим, — сдались мне такие попутчики. Где их черти носят! Мариам! Санёк! Тьфу ты… Сабир!
— Мариам! Ау! — Поддержал отчима герой, которому от окружающей обстановки становилось всё больше не по себе.
— Ау! Ау! — Послышалось сразу с трёх сторон.
— Мы здесь! — Идите к нам! — Запричитал неизвестный женский голос.
На долю секунды в поле зрения героя попал смазанный быстрым движением силуэт. Давид вскинул дуло автомата и замер, прильнувши к прицелу.
Отчим растаял в тумане без следа. Обернувшись вокруг, герой убедился, что он остался совершенно один. Попробовал позвать сначала дрожащим голосом потом немного о крепнувшим, но отчим так и не отозвался. Только к крикам женщины присоединились детские голоса:
— Приди к нам! Помоги нам! Накорми нас! — Молили они.
Пот застилал стеклянные глазницы противогаза. Дышать через фильтры было чертовски тяжело. Он так и не понял, откуда пришёлся удар. Чья-то когтистая лапа ударила ему по лицу, с мясом оторвав фильтр то противогаза и разбив стеклянные линзы. Уже лёжа на земле, Давид опоздало сообразил, что случилось и поспешно выпустил половину рожка перед собой. Жуткий писк болью стегнул по ушам героя, грозясь разорвать барабанный перепонки. Он закрыл уши, ладонями спасаясь от жуткой стегающей боли, но вскоре ультразвук прекратился.
Вскочив на ноги, герой осветил пространство вокруг себя, но никого не обнаружил, кроме небольшой лужицы густой синеватой жидкости и неглубокой борозды. Снявши с лица, ставший бесполезным противогаз, он двинулся по следам умирающего монстра. Одно обрадовало его, кто бы или что бы это ни было, его можно ранить, а возможно даже убить. Женские и детские голоса замолкли, и лишь спереди доносился звук, будто кто-то тянет своё массивное тело по земле. Шорох приближался и вскоре Давид смог в полной мере рассмотреть своего врага.
Оно лежало на земле лицом вниз и, пытаясь зацепляться двумя похожими на руки конечностями, ползти прочь от, оказавшегося таким опасным, человека. Само тело было вытянуто с маленькой головой длинными руками и почти такими же длинными ногами. Что-то смутно напоминало в этом чудовище человека. Такая же структура тела, только что на метр выше стандартного мужчины. Белёсая почти прозрачная кожа, через которую ясно просвечивались все жилки кровеносные сосуды и вены. Тугой каркас рёбер охватывал почти всю спину, а через прозрачную кожу ясно проступал позвоночник, грозясь её порвать худыми острыми позвонками. Всё тело и конечности было болезненно худым, без малейшего намёка на жировые отложения или же группы мышц. Ноги и позвоночник были прострелены множеством выстрелов, прозрачная жидкость по малу вытекала из ран будто древесный сок на свежо-срубленной молодой поросли. Даже сейчас мутант пытался уползти из последних сил от своей жертвы, которая внезапно превратилась в охотника.
Когда герой посветил фонарём на ещё живую тварь, то увидел, как у неё от луча света по телу начинают появляться небольшие черные пятна, быстро превращающиеся в жуткие ожоги. Тварь повернула голову в сторону героя и тот, наконец-то смог рассмотреть её лицо. Вместо лица в голове зияла огромная чёрная щель. Ни глаз, ни носа, ни даже рта. Просто огромная мать его, чёрная дыра на белёсой лысой башке! Свет причинял бедолаге жуткую боль, и он метался на земле, выворачивая конечности, в болезненной агонии.
Края дыры на жуткой морде раскрылись, выпустив из себя, что-то наподобие мелкого жёлтого клюва. Ультразвук с удвоенной силой стеганул по ушам Давида, но он был уже готов к такому повороту событий. Выпустив остаток рожка твари в голову, и размазав её мозги по асфальту, герой перезарядил автомат и глубоко задумался. Покопавшись в заплечном мешке, он выудил наружу свёрток запасных портянок и бинта. Порывшись в поисках какого-нибудь горючего, Давид к своему облегчению обнаружил полную металлическую флягу спирта, по всей видимости, припрятанную запасливым отчимом. Рядом стоящее сухое деревцо пошло на черенки, и через десять минут герой закинул в рюкзак пяток первоклассных факелов. Флягу со спиртом решил подальше не прятать, запихнув её в чехол на портупее. Кстати пришёлся и припасённый в аптечке медицинский жгут, с помощью его герой прикрепил фонарь к автомату на место подствольного гранатомёта.
Стараясь сориентироваться на месте, Давид сверился с походным компасом. Поиски товарищей немного затянулись. Герой прошерстил как ему казалось всё вокруг, но так не нашёл ни друзей, ни врагов. Вокруг воцарилась гробовая тишина, замолкли и странные шуршащие звуки, которые он слышал за спиной всю дорогу. Отчаявшись, он сел на землю, провалившись спиной к какой-то полуразрушенной бетонной стене. Правая рука коснулась чего-то мокрого и липкого. С отвращением поднеся руку к лицу, герой рассмотрел на ладони небольшие капельки крови. Резко вскочивши на ноги, он подсветил на землю и убедился, что след из кровавых капель тянется в сторону небольшого полуразрушенного здания.
