— Господи, помоги мне! — С хрипом выдавила Джоун и, наконец, нащупала шкатулку.
Кенобиты, как завороженные, смотрели на нее, ничего не предпринимая.
— Ну, долго вы будете на нее пялиться! — прикрикнул на них первый пришедший в себя демон и устремился к Джоун.
Но было поздно. Середина шкатулки выбросила энергозвезду, пять лучей которой пронзили тела кенобитов, покрывая их кружевами молний и электрических разрядов. Звезда расслоилась, превращаясь в пентаграмму. Лучи со свистом разомкнулись, сходясь вместе в другом измерении и увлекая за собой демонов. Их лики сделались зыбкими и полупрозрачными, пока не исчезли совсем. Огненный пунктир какое-то время еще удерживал их силуэты, но вскоре он также разбился на световые блики, которые развеялись в окружающем пространстве. Проделав разнообразные ломаные линии, луч сложился в три куба, выходящих из одной общей точки. Два сверху и один снизу образовали еще один парадоксальный куб по центру. Джоун оказалась заключенной внутри него. Стенки уплотнились, делаясь прозрачным, но уже материальным объектом. Получилось так, что Джоун сидела на верхней стороне одного куба, а за спиной расположились боковые стенки двух других. Неожиданно они вывернулись, создавая центральный кубик и Джоун с чудовищной скоростью выбросило вперед, в черную дыру, образовавшуюся в результате излома пространства. Все произошло столь стремительно, что она ничего не успела сделать. Это не было похоже на полет, но в то же время она не чувствовала тяжести своего тела, подобно космонавту на орбитальной станции. Ее просто вырвало из этого мира, переместив в другую реальность. В глаза ударил свет, который показался невероятно ярким после нескольких секунд кромешной, как будто живой, темноты. Джоун прищурилась и тупо посмотрела по сторонам. Выжженная трава, окопы, трупы, запах пороха и дыма… Джоун прикрыла веки, соображая, что с ней произошло. Голова болела, глухими ударами отдаваясь в висках, шея ныла от недавней удавки.
— Черт! — Джоун поднялась на ноги, подобрав сложенную коробочку шкатулки. — Если я не сошла с ума от всего этого, то где-то здесь должен быть Симплтон.
— Эй! — крикнула она, но громкого призыва не получилось.
Убрав со лба грязные слипшиеся волосы, она побрела по полю, расстегивая от жары молнию на своей куртке и поднимая тучи песка и пыли.
«Искупаться бы в ледяной воде. Или хотя бы попить!» — подумала Джоун осматриваясь, но ничего похожего на источник поблизости не увидела. Только в отдалении возвышалось что-то похожее на небольшой перелесок. Туда и направилась Джоун, обмахиваясь шарфом и шаркая ногами, обутыми в теплые осенние сапоги. Она уже ничему не удивлялась в этом безумном круговороте. Она больше не задавала себе вопросов: кто такой Бог; зачем нужна жизнь; что ждет нас после смерти, а просто размышляла о том, кончится все это, наконец, или ей суждено постоянно вести борьбу за все человечество. Не найдя ответа, Джоун упростила задачу: попадет ли она когда-нибудь домой, если он только еще существует, и поверит ли ей кто-нибудь после возвращения? Не решив и этого вопроса, она пожала плечами и постаралась больше ни о чем не думать. Тем более, что разложить все по полочкам у нее в данный момент не получалось.
Подняв с земли две отстрелянные гильзы, Джоун ускорила шаг, поигрывая ими в одной руке и стараясь отвлечься от боли в голове. Но мысли упорно не желали оставлять ее бедную голову.
«Может, прочитать молитву?.. А я не знаю ни одной!»
Она рассмеялась и зациклилась на одной фразе, повторяя ее бесконечное множество раз: «Господи, спаси и сохрани!»
Незаметно Джоун подошла к заброшенному колодцу, на крышке которого белой краской была кем-то выведена надпись: «Отравлено». Открыв дверцу, она заглянула внутрь выложенного бревнами квадрата, решив раз и навсегда поставить точку на своих мучениях, но ведра на месте не оказалось. Тогда она крикнула и, послушав искаженный звук, бросила в недосягаемую воду две гильзы от автомата Томпсона. Булькнув и выпустив воздушные пузырьки, они скрылись в толще воды, опустившись на далекое дно. Захлопнув крышку и скинув с себя куртку вместе с толстым свитером, Джоун прислонилась к деревянному срубу колодца, подумывая о возможности открыть шкатулку и умереть.
Ее внимание привлек какой-то треск. Он доносился из близлежащего леса.
«Может, дикий зверь набросится на меня и растерзает своими когтями?»
Мысленно представив эту картину, Джоун отвергла ее, прячась за покатой крышей.
Из-за кустов показался молодой черноволосый мужчина с тоненькой полоской пробивающихся усиков, военная форма на нем была расстегнута. Закатанные рукава светло-зеленой гимнастерки открывали загорелые руки с часами и хромированным браслетом с указанием группы крови на запястье. На безымянном пальце левой руки под обручальным кольцом была синяя татуировка «SF» — «Солдат удачи».
— Папа! — крикнула Джоун, выходя из укрытия.
Солдат посмотрел на нее и прикрыл глаза ладонью.
— Ничего не понимаю, — произнес он. — Только что я был в другом месте. Кто-то пришел ко мне и сказал: «Твоя дочь — молодец, иди к ней». Ничего не понимаю…
— Зато я понимаю, — подходя к нему грустно сказала Джоун. — Это награда. Странно, но ведь я не провела демона через окно… Я твоя дочь…
— Джоун? — смущенно переспросил солдат. — Джоун, это правда ты?
— Да, отец, — переминаясь с ноги на ногу, ответила девушка.
— Джоун, как ты выросла… Они сказали, что у тебя для меня что-то есть. То, что тебе больше не нужно?
— Это? — она посмотрела на шкатулку. — На, возьми.
Солдат положил смуглую руку на кубик и принял его, сжимая в пальцах.
Шкатулка зло блеснула, играя в лучах свастики, а глаза солдата сделались жесткими и колючими, как терновник.
— А откуда ты знаешь, как меня зовут? — что-то заподозрила Джоун. — Я ведь родилась после твоей смерти?
— Думаю, больше не стоит злоупотреблять твоей доверчивостью. Спасибо за дар, Джоун.
Лицо солдата вытянулось и разбилось на квадраты. Усики исчезли, а вместо волос выступили стальные стержни гвоздей.
Прозвенев в ее ушах, грохот колокола осел где-то глубоко в подсознании, записываясь навсегда.
— О, Господи! — оседая вымолвила Джоун. — Я сама отдала тебе шкатулку.
— В эту благодатную почву всегда можно посеять семена сомнения. Твое время пришло!
— Господи, когда же этому придет конец!
— Для тебя очень скоро. Хотя понятия «конец» и не существует в природе. Первоначально оно означало: завершение реконструкции Вселенной и ее полный распад. Я прощаю тебе твое неведение. Ты узнаешь обо всем позже.
— Это нечестно! Ты не можешь…
