При моей работе хорошо иметь в запасе что-нибудь горючее, хотя текилу я и так люблю.
— Может, тебе лучше подождать снаружи? — спросила я.
«Вампиры обычно весьма хорошо горят».
— Откуда он узнал?
Луи Сезар будто разговаривал сам с собой, поэтому я ничего не ответила. Кроме того, мне пришлось бы перечислять слишком много возможностей.
Я разлила алкоголь, оставив на донышке пару глотков, которые были мне нужнее, чем «Дикобразу», ощутила на плече стальную хватку, застыла на месте и уронила бутылку. Она покатилась по полу, разбрызгивая остатки содержимого, а потом замерла у тела уборщика.
— В чем проблема?
— Мы не будем продолжать в том же духе, — угрюмо заявил мне Луи Сезар. — Пусть меня вынудили работать с тобой, но ты все-таки будешь выказывать мне должное уважение. Если я задаю вопрос, то ты будешь на него отвечать!
Я вспыхнула. Настроение у этого парня подскочило выше его проклятого самомнения.
— Приятель, ты сейчас на волосок от того, чтобы отправиться обратно к папочке.
— Не называй его так!
Я пыталась высвободиться из хватки француза, но на этот раз ничего не получилось. Рюкзак остался лежать рядом с задней дверью, где я уронила его, увидев трупы.
«Ладно, обойдусь и без своего арсенала. Прямо сейчас у меня с собой не меньше трех кольев. Надо только дождаться удобного момента и загнать один из них вампиру в ребра. К несчастью, тогда я останусь вовсе без напарника и здорово разозлю Мирчу. Не знаю, поможет ли беседа с этим французским психопатом общему делу. Если нет, то потом я обязательно проткну папочкиного протеже».
— Нравится ли вам с Мирчей или нет, но он мой отец. Поверь мне, я этим нисколько не горжусь.
Луи Сезар горько засмеялся.
— Конечно, чем же тебе гордиться? Да ты хоть понимаешь, как тебе повезло? Происходить из рода Басарабов, быть потомком самого господина Мирчи, который признает ваше родство и защищает тебя? Да если бы не его покровительство, то тебя убили бы много лет назад! Что же он получает от тебя взамен? Ты насмехаешься над ним, унижаешь, разговариваешь так, словно он тебе ровня! Ты, которая, без сомнения, уничтожила дюжины наших соплеменников!..
— Тысячи, — поправила я и увидела, как глаза Луи Сезара вспыхнули серебром.
В следующую секунду какая-то сила прижала меня к стене, и взбешенный вампир двинулся на меня.
«Нет, неужели никто в нашем семействе не умеет создавать здравомыслящих вампиров? В таком случае надо вообще запретить моим родственникам заниматься этим делом».
— Некоторые отдали бы все на свете, лишь бы получить то, от чего ты с такой легкостью отказываешься, — прошипел он.
Я пыталась сдвинуться с места, но ничего не вышло. С по-настоящему старыми вампирами вечно возникают проблемы. Никогда не знаешь, какого рода избыточная сила скопилась в них за долгие годы.
— Да пусть забирают, — отозвалась я чистосердечно. — Не знаю, какой интерес в этом деле у тебя, но лично я здесь для того, чтобы спасти подругу. Я не должна ни Мирче, ни тебе ровным счетом ничего, ни единого гроша. Теперь отвечу на твой вопрос. Насколько я понимаю, это Кристи рассказала приспешникам Драко, где назначена встреча, но только после того, как ее заставили это сделать. Надеюсь, что она сопротивлялась недолго.
— Откуда они узнали, что надо спрашивать у нее?
Тут я обнаружила, что, когда Луи Сезару приходилось переключать внимание с моей персоны на задание, у меня появлялась возможность немного пошевелиться. Я начала потихоньку опускать в карман правую руку.
— Среди нас затесался предатель! — воскликнул француз так, словно это было откровение.
— Наконец-то дошло. Парень, я рада, что ты сам это сказал, — произнесла я, не успев прикусить язык.
По счастью, Луи Сезар не обратил на мои слова никакого внимания.
— Нам необходимо немедленно поставить в известность Сенат.
Мне удалось одним пальцем дотронуться до пластмассового цилиндра зажигалки, лежавшей в кармане.
— Конечно, выложи им все. Чтобы предатель знал о нашем следующем шаге и рассказал Драко, где лучше всего устроить нам теплую встречу.
— Но разве у нас есть выбор? — спросил Луи Сезар.
— Я подумаю над этим вопросом, а в данный момент знаю только то, что предателем может оказаться кто угодно — наш родственник, высокопоставленный вампир или же посторонний, который сумел за нами проследить. Пока что это не понятно.
Я перевела взгляд и увидела безжизненные глаза уборщика, устремленные на меня. Губы старика были растянуты в подобии саркастической усмешки.
«Надеюсь, это не знак».
— Я обещал господину Мирче, что буду сообщать ему обо всех событиях.
— Он слишком хорошо меня знает, чтобы надеяться на это.
— В таком случае, какое счастье, что не ты руководишь операцией.
— Если ты снова за свое, то мы можем прямо сейчас выбросить белый флаг. — Его, кажется, привела в смущение эта метафора. — Можем сдаться прямо сейчас, — перевела я.
— Поступай как хочешь, — сказал Луи Сезар, и по его усмешке мне стало ясно, что ничего иного он от меня и не ожидал. — Лично я слов на ветер не бросаю.
— Ты не знаешь меня, но хорошо понимаешь Мирчу и, по-моему, полностью доверяешь его суждениям. — Наконец-то мне удалось ухватить скользкий кусочек пластмассы.
— Разумеется.
— Он вовлек меня в это предприятие, потому что знал — тебе обязательно потребуется помощь. Дядя честно не дерется. Он прибегает к той тактике, которая полезна ему в данный момент, не станет терять время и договариваться с тобой о дуэли, когда ставки так высоки. Если мы хотим превзойти Дракулу, то должны рассуждать точно так же, как он. На это более-менее способна только я, не считая Мирчи.
— Ты пытаешься взять дело в свои руки, — упрямо заявил француз.
— Нет, я пытаюсь заставить тебя понять, что я уже в этом деле. Ты и десяти минут не протянешь наедине с Драко, что бы ни воображал о себе.
Вампир посмотрел на меня, придавленную к стене, с вполне понятной снисходительной усмешкой.
— А ты протянешь?
— Во мне имеется одна наша общая семейная черта.
— Какая же?
Я улыбнулась и зажгла крошечный огонек.
— Я изворотливая.
Ответ Луи Сезара заглушил рев пламени, которое охватило человеческие останки, окропленные текилой, и быстро распространилось по полу. Я вдруг ощутила, что свободна, и едва не свалилась прямо в костер из плоти и тряпок, пылающий под ногами. Языки огня разбегались по разгромленному «Дикобразу» и лизали мне подметки, пока я отступала к двери.
Я обернулась, поглядела на столб дыма, оставшийся позади, и пробормотала:
