— Один — ноль в пользу дяди.
Светлый и чистенький лайнер Сената стоял на взлетной полосе под сверкающим голубым небом. Самолет слепил своей белизной, как будто его только что помыли. Мы стояли и наблюдали, как от него, ворча мотором, отъехал заправщик. Значит, бак полон и можно лететь. Это меня ужаснуло.
— Ты идешь? — Луи Сезар проявлял нетерпение, и я не могла его за это винить.
Я простояла за пустой багажной тележкой почти двадцать минут, дожидаясь, пока закончится заправка, и пытаясь убедить себя в том, что все в порядке и можно отправляться дальше. Однако мурашки на спине утверждали обратное. Покалывание, сначала заставившее меня остановиться и подождать, пока все люди выйдут из терминала, теперь превратилось в крупную дрожь. С нашим самолетом явно было что-то не так.
Я смотрела на лайнер и не обращала внимания на выражение лица Луи Сезара. Оно сообщало, что французу совершенно искренне наплевать, нравится мне самолет или нет. Он готов лететь без меня. Единственный способ удержать вампира от такого поступка заключается в том, чтобы повалить на землю и как следует прижать. В последнее время подобный маневр мне не очень-то удавался, поэтому я решила, что проще разобраться с теми, кто поджидал нас в самолете. Хотя этого мне тоже нисколько не хотелось.
Нет, я не опасалась, что Драко нас убьет, даже если собственной персоной дожидается в салоне. Он обожал играть в кошки-мышки и сейчас только начал развлекаться. Дядюшка наверняка захочет, чтобы я заплатила за долгие годы, проведенные им в заточении, а быстрая смерть никоим образом не покроет нанесенный ему ущерб. В стародавние времена он сажал людей на тупые колья, как следует намазанные маслом, чтобы они умирали не меньше двух дней. При этом Драко вовсе не был зол на этих несчастных. Я ни капельки не сомневалась в том, что для меня он придумал нечто особенное. Однако с маньяками вечная проблема. Никогда точно не знаешь, что они выкинут. Может, дядя торопился добраться до Раду и хотел избавиться от нас с Луи Сезаром при первой же возможности? Я так не думала, но и утверждать обратное все-таки не стала бы.
— Мы уже все обсудили, — напомнил мне Луи Сезар гораздо спокойнее, чем я ожидала. — Нам необходимо связаться с господином Мирчей и спросить, какова будет его воля.
Мне было начихать на волю Мирчи. Я стояла, держась за Луи Сезара, поэтому инстинктивно вцепилась ему в руку над локтем, когда вампир двинулся с места.
— Мне кажется, с самолетом что-то не так.
Он попытался сбросить мою руку, но я не отпускала.
— Что за глупости ты говоришь! Самолет для нас сейчас — единственное безопасное средство связи с Сенатом.
«Ничего подобного!»
Мы могли бы поехать в МОППМ, Метафизическое объединение представителей потустороннего мира, на машине и поговорить лично с Марлоу. Может, мы и не застали бы его там, однако я вовсе не рвалась поскорее отчитаться перед папочкой, не в пример Луи Сезару. Меня сейчас больше интересовало, как сохранить на плечах собственную голову, поэтому требовался запасной вариант. Его мог обеспечить Марлоу. Он, без всякого сомнения, сначала заставил бы меня попотеть, но это сущие пустяки по сравнению с тем, что мог устроить Драко. Только вот Луи Сезар никак не хотел покидать место, где ошивались компаньоны дядюшки, и ехать на машине до уединенного каньона под Вегасом, в котором базировалось МОППМ.
— Говорю тебе, находиться рядом с этим самолетом — не лучший выбор. Они знали, что мы встречаемся в «Дикобразе». Кристи могла сказать им, что мы прилетим на самолете, а его трудно не заметить.
Губы Луи Сезара дрогнули, чуть обнажив зубы. Теперь вампир перестал смахивать на ледяного мистера Январь и сделался похожим на хищника.
— Да ты боишься.
Я пожала плечами.
— Называй как хочешь, но я не протянула бы пять сотен лет, будучи дурой. Войдешь в самолет — и больше не выйдешь.
— Тебя это огорчит?
— Неособенно, — призналась я. — Но тогда мне никто не поможет угнать машину.
— Что угодно, но на машине мы в Лас-Вегас не поедем! На это уйдет весь день.
— Только если не я за рулем.
Луи Сезар резким движением высвободил руку, отчего я едва не упала на бетон. Наверное, ему надоело спорить. Вампир вышел из узкой полоски тени, отбрасываемой багажной тележкой, и сморщился, когда лучи солнца упали прямо на него.
— Подожди здесь, если тебя что-то смущает. Я быстро все выясню.
Я смотрела, как он удалялся, и отчетливо понимала, что не в силах его остановить. Чувство было незнакомое, не из тех, что мне нравились.
«Проклятый твердолобый вампир! Если на него набросятся, когда он поднимется на борт, то я не успею вовремя прийти на помощь. С другой стороны, если я погибну вместе с ним, то лучше от этого никому не станет».
Я вдруг вспомнила, почему терпеть не могла работать с вампирами. Вот охота на них доставляла мне куда больше удовольствия.
Я смотрела, как Луи Сезар шагал сквозь жаркое марево, кривящееся над летным полем, и старалась не обращать внимания на тревогу, вонзившую свои зубы мне в живот. Какой-то миг, когда вампир вошел в самолет, ничего не происходило, и я уже подумала, что на сей раз моя паранойя просто разыгралась сильнее обычного. Но затем француз вышел, волоча на себе пилота и стюарда.
Стюард казался совершенно безжизненным, особенно мне не понравилось, как болталась его голова.
Он либо был мертв, либо ловко притворялся. Пилота я не разглядела, поскольку Луи Сезар загораживал его плечом, видела лишь ноги в форменных брюках и левую штанину, пропитанную кровью.
Я уже хотела двинуться им навстречу, когда заметила, что в ту же сторону направлялись несколько человек. Через пару секунд самолет был окружен отрядом темных фигур, на которых мне никак не удавалось сосредоточить взгляд, несмотря на все усилия. Значит, это маги, да еще и под заклинанием невидимости. Ничего хорошего, особенно если вспомнить, что Луи Сезар только что вышел из самолета Сената, а вампиры находились в состоянии войны с темными магами. Я подумала, что если мы погибнем раньше, чем до нас доберется Драко, то в этом будет заключаться изрядная ирония, и наклонилась, чтобы расстегнуть рюкзак с контрабандой, стоявший у моих ног.
Я зажала в руке маленький темный шарик как раз в тот миг, когда первая размытая фигура поравнялась с Луи Сезаром, и прицелилась в сужающийся круг теней. Темный шарик приземлился прямо в центре группы и взорвался, едва коснувшись асфальта. Затем последовала серебристая вспышка, и три фигуры повалились на землю. Теперь они не очень походили на людей, хотя это как раз неудивительно, если учесть, что магов задело взрывом бомбы-дислокатора.
