Вариантов ответов не было, и Светлана принялась разглядывать других существ, облачённых в облегающие комбинезоны с непонятными нашивками на спинах, в виде бесконечной россыпи чёрных звёзд.
Она насчитала с десяток изуродованных тел. Характер травм оказался схожим: у всех проломлена грудная клетка. Изнутри. Остальные дефекты — частного характера. У некоторых, так же отсутствуют головы — в редких случаях стёсана черепная коробка, так что наружу торчат остатки бугристых мозгов, а глаза свесились на тонюсеньких ниточках. У части просто оторваны руки, ноги. Одно существо с вырванным тазом. Последний валяется в стороне, изорванный в клочья, словно его трепала свора голодных собака.
Светлана бродила по кладбищу покалеченных тел до тех пор, пока свет не погас окончательно. После этого, просто присела на корточки и принялась раскачиваться. Она шептала одну и ту же фразу много раз:
— Мамочка, прошу, забери меня отсюда. Мамочка, прошу, забери меня отсюда. Мамочка, прошу…
Мамочка всё же услышала. А, возможно, услышало что-то ещё.
За спиной прошуршало.
Светлана умолкла. Душа ушла в пятки, а сердце металось, порождая сумасшедший грохот! Светлана знала, что этот стук слышен в каждом углу ужасного места, в которое завёл пресловутый Путь. А это значит одно: её непременно найдут! Вот только непонятно, хочет ли она сама этого…
Светлана заплакала.
А шорох повторился. И он был ближе — буквально за спиной.
Плеча коснулось что-то холодное.
Светлана заорала, да так, что заложило уши. А потом просто отключилась.
Она не знала, сколько была без сознания. Тело не затекло, руки и ноги двигались, значит — не долго. Однако в голове — полнейшая белиберда. Из последней медленно всплывают воспоминания. Воспоминания кромешного ужаса, что царил до…
Светлана резко обернулась.
Сфера над головой снова мерцала тусклым серебристым светом. Из-за пляски теней казалось, что бока существ сокращаются. Дышат. Медленно и тяжело. В предсмертной агонии.
Светлана поёжилась, гоня прочь бредовые мысли. Подобрала под себя ноги, села. Огляделась по сторонам. Она находилась в огромной зале с куполообразным потолком. От стен так же исходил сероватый свет. Ни окон, ни дверей. Более того, стены по всему периметру огораживает сеть решёток.
Светлана поднялась. Пошла на свет, осторожно переступая через фрагменты существ. Пару раз всё же споткнулась, но сохранила самообладание. Она замерла у решётки, ощупала холодную поверхность трясущимися пальцами. Подёргала. Конструкция не поддалась. Тогда Светлана глянула вверх. Металл закруглялся у потолка, повторяя очертания купола. Что было за сферой — не разглядеть. Но и без того понятно: не выбраться.
Светлана двинулась вдоль стены, продолжая чертить пальцами по решётке. Иногда она смотрела на сияние стен. Поверхность была гладкой и мутной — словно запотевшее стекло. Девочка замерла и попыталась просунуть меж прутьев руку. Получилось. Однако пальцам не хватило каких-то сантиметров, чтобы дотронуться до непонятного сияния. Светлана разочарованно вздохнула и продолжила путь.
Она обошла помещение по периметру, так ни на что и не наткнувшись. Её встречали лишь углы. Замерла в исходной точке. Снова огляделась.
— Но ведь это не круг. Тогда что же? Клетка?
Странно, но страх на сей раз так и не явился.
— Но тогда, кто же меня коснулся? Мальчишка?..
Ответом была тишина.
Светлана помедлила. Затем решительно устремилась к центру залы. Ступила ногой на платформу. Пристроилась с краю, изредка косясь на изуродованное существо.
«И что дальше?» — подумала девочка, устремляя взор к сфере.
Пористая поверхность дрогнула, словно уловив мысли. Вниз ударил конус ослепительного света. Светлана машинально заслонила рукой глаза.
— Помоги мне выбраться, — прошептала девочка, вставая на носочки. — Пожалуйста!
Ничего не произошло.
Светлана вздохнула глубже. Она ничего не знала про это место. Хотя… Кое-что всё же знала. Точнее догадывалась.
И Светлана представила именно это.
Голова закружилась. Сделалось дурно, к горлу подкатил вязкий ком. Светлана прижала ладони к подбородку, чувствуя, как её куда-то засасывает. Платформа выскользнула из-под ног. Всё завертелось в немыслимом водовороте. Светлана зажмурилась, борясь с приступом тошноты. В висках что-то противно щёлкнуло. В коленях возникла адская боль. Затем в правом плече и, наконец, в затылке.
Светлана резко перевернулась на здоровый бок. Содрогнулась в конвульсии. Желудок вывернуло наизнанку, с подбородка закапала желчь. Девочка насилу отплевалась. Разлепила веки, смахнула со щёк выступившие слёзы, отдышалась. Она уже толком и не понимала, что именно происходит. Но помнила, с чего всё началось.
«С искорки!»
Новое помещение оказалось больше прежнего. Всё те же зарешечённые стены, испускающие завораживающий свет. Сфера под куполообразным потолком. Площадка.
Светлана приподнялась на локотках. Спешно огляделась, страшась повторения давешней картины. Но искромсанных существ не оказалось, и девочка облегченно выдохнула. Она ощупала отбитый затылок, саднящее плечо, потёрла ноющие колени — чужие технологии оказались опасными. Но она нашла способ ими управлять!
Взгляд, сам собой, отыскал в полумраке потухающую сферу. Та поёжилась, спустив к ногам девочки очередной луч.
Светлана неловко соскочила с платформы — ей уже хватило двух раз!
Сфера ждала.
Девочка огляделась. Ближняя стена её не заинтересовала: пространство возле неё было пустым. Тогда Светлана развернулась и медленно пошла вглубь залы. У противоположной стены что-то высилось. И это сразу же заняло сознание целиком.
По мере приближения к странному предмету, Светлана начала догадываться, что в реальность воплощаются её самые страшные догадки. Это было оно, вне сомнений. Внеземное, гадкое и подлое, умопомрачительное творение цивилизации, считающей себя высокоразвитой.
— Вы ничем не отличны от тварей, — прошептала девочка, сжимая кулачки. — Вы охотитесь на нас, подобно хищникам.
Светлана замерла у сооружения и заплакала.
На трёх цепях, прикреплённых к решётчатому потолку, были подвешены три вдетых друг в дружку обруча, диаметром метра три-четыре. Внутри них находилась колыбель, а в колыбели сидел мальчишка — тот самый. Точнее не сидел, а лежал, причудливо свесив голову на бок. Он спал, вне сомнений, и Светлана на минуту уверовала в данность. Она разжала кулачки, поднесла пальцы к глазам и смахнула с ресниц слёзы. Потом улыбнулась. Опустила ладони до уровня груди и сложила их ковшиком.
