— Ну и наглый же ты, дядя! — обиделась я. — Хоть бы поговорил со мной, что ли!
— Ты, бесовка, с дьяволом, хозяином своим разговаривай, а я честный христианин, — отрезал он.
— Эх вы, я к вам со всей душой…
— Да мне-то что? — зевнул он. — Все одно на сороковой день больше не встанешь.
— А вот и встану! — закричала я.
— Не встанешь, мертвячка! Думаешь, не знаю я, кто вы? Да только на сороковой день отлетит твоя душонка, и все, упокоишься ты наконец!
— Спорим, что встану?
— Да тут и спорить нечего. Знаешь, сколько вас тут таких было? И где они?
— Они ничего не знали, — убежденно сказала я. — А надо мной сейчас ритуал проведут, и буду я жить вечно!
— Дура баба, — осуждающе молвил он. — Сожжет тебя дьявол, душу отберет — и все дела.
— Сам дурак!
— Слушай, дай поспать?
— Ну и спи, — раздосадовано сказала я. — Спи! На сорок первый день встретимся!
— Не, я так быстро не умру, — донесся мне в спину скептичный голос.
Антон пришел примерно через полчаса.
— Заждалась? — ласково спросил он.
— Я тебя всегда жду, — просто ответила я.
Он внимательно посмотрел на меня, раскрыл молнию на сумке и достал двухлитровую бутылку из-под колы, полную тягучей красной жидкости:
— Это тебе.
— Спасибо, — бросила я на него признательный взгляд.
Он помнил, что я голодна. Он позаботился обо мне…
Я слишком много встречала в своей жизни мужчин, которые жаждали мной восхищаться, любить, носить на руках…
Но никто, никто из них не хотел обо мне заботиться.
Он сел рядом, и голова моя сама собой склонилась на его плечо.
— Алёнушка, девочка моя золотая, — шептал он и гладил меня по волосам. А я таяла под его лаской и жмурилась от счастья. — Знаешь, красивее тебя я еще никого не видел. Хотел бы я познакомиться с тобой, когда ты была живая, когда по твоим венам текла твоя собственная кровь и билось твое сердце. Я бы, наверно, женился на тебе, ей-богу. Просто для того, чтобы иметь эксклюзивное право на твое тело. Но, раз уж тело отдано смерти — ты отдашь мне свою душу? Мне одному?
— Да, — шепнула я с некоторым трудом. Губы отчего-то не хотели повиноваться.
— Спасибо тебе за этот бесценный дар, — серьезно сказал он и поцеловал мня в лоб. — Взамен я тебе подарю жизнь вечную.
А потом он взял меня на руки — и понес через кладбище. Я хотела спросить: «куда мы идем?», но губы не смогли шевельнуться. Я хотела поднять руку, чтобы обнять его а шею — но она так и осталась бессильно свисать вниз.
Я была в его руках как тряпичная кукла.
«Что это?», — с неким недоумением думала я. Впрочем, я доверяла Антону. И потому я нежилась в его руках и совсем не расстроилась, когда он зашел в березовую рощу за кладбищем, прошел два метра и оказался на поляне. Вернее, то была не поляна. Ровный, словно циркулем отмеченный круг был выжжен, усеян пеплом, а посредине него красовался огромный железный крест.
Увидев его, я лишь сонно удивилась — надо же, а мы с Лариской насквозь прочесали всю рощу, а пепелища так и не нашли.
Антон уложил меня прямо на пепел, склонился и, легко касаясь пальцами моего лица, прошептал:
— Само совершенство… Ну почему мы не встретились, когда ты была жива?
Я смотрела на его прекрасное лицо в лунном свете, и молча говорила ему то же самое.
Он лишь печально улыбнулся, словно услышал мои мысли.
И начал готовиться к обряду. Достал из сумки пачку соли, тщательно обсыпал ей края круга.
Ножом с деревянной ручкой начертал на пепелище шестиконечную звезду, и центром ее был крест. Он долго и старательно чертил в звезде какие-то символы, имена, буквы…
Наконец он подошел ко мне и осторожно, почти благоговейно начертал углем что-то на моем лбу, расстегнул платье спереди и добавил письмена и на груди.
«Нам никогда этого не повторить с Лариской», — беспокойно думала я. Никогда не подарить ему жизнь вечную. Ну да надеюсь, что когда он встанет, он сам научит нас, как провести ритуал. Ибо быть вечно живым — всяко лучше, чем через сорок дней навечно уснуть.
Подняв, он привязал меня к кресту.
Отошел, полюбовался делом своих рук и с печалью сказал:
— Ну почему, почему ты мертва? Я бы смог тебя полюбить…
«А я тебя давно люблю», — тихо улыбнулась я в душе.
— Нет, — покачал он головой. — Как же ты можешь меня любить, если твое сердце вырезано патологоанатомом?
«Душа-то при мне», — снова улыбнулась я.
— Ты подарила мне свою душу, Алёнушка. Так чем же ты можешь меня любить? У тебя ни души, ни сердца…
«Ты — сердце мое…», — медленно шепнула я про себя, и одновременно на меня начал накатывать ужас — он разложил около креста сухие ветки.
«Я что-то сделала не так??? — закричала я. — Антон, прости!!!»
— Прощай, — кивнул он, — Если бы ты выпила Ларискиного отца — ты бы прожила еще два дня. Прощай, Аленушка…
И он, закрыв глаза, зашептал на латыни — тягуче и плавно. Казалось — он молится неведомому богу. Но вот его голос поднялся выше и выше — и я обмерла. «Satanas», — вот кому он молился. И это было явно посерьезней игр тех мальчишек.
Я видела, как начал клубиться по земле черный туман, как нарастало напряжение, предчувствие чего-то ужасного. Или кого-то?
Внезапно, с ужасающей четкостью, я поняла, что сейчас будет. Меня сожгут. Принесут в жертву мое мертвое тело, и тогда Сатана получит мою еще неотлетевшую душу. Антон с радостью и благоговением передарит ее своему господину.
Вот такую вечную жизнь уготовил мне любимый.
Вернее — вечную смерть. Единственный способ убить мертвую — сжечь.
Я плакала — не слезами, кровью, глядя на его прекрасное и строгое лицо, когда он молился своему богу, призывая его. И сам он в этот момент был похож на Князя Тьмы — такой же нечеловечески красивый и бездушный.
А потом он поднял веки и наши глаза встретились.
— Я тебя люблю, — прошептал он и бросил на ветки соль, смешанную с заклятьем.
— Я тебя люблю, — повторил он громче, когда языки пламени занялись.
— Черт, как же я люблю тебя, — кричал он мне, разгоняя руками дым и вглядываясь в мое лицо…
— Гад, — буркнула Лариска и треснула ему по голове пустой коньячной бутылкой. Посмотрела на осевшее тело и осуждающе добавила: — А мне-то как пел под луной — «люблю, трамвай куплю», а сам!
«Осторожнее!», — отчаянно крикнула я ей, но она то ли не услышала мысленный зов, то ли не успела среагировать, но Антон сильным ударом ноги пнул ее и бедная Лариска полетела прямо в огонь, прокатилась по нему, и я поняла — есть Бог на свете: она затушила его своим телом. Девчонка заорала благим матом, вскочила, и, с бутылкой наперевес ринулась на Антона.
