— А Левша утверждал, что это вы… глумились над ребенком… — сдавленно произнесла Дженни.
— У вашего Левши не все в порядке с головой.
— Послушайте…
Мужчина посмотрел на Катю, которая решительно вмешалась в разговор.
— Простите, я забыл…
— Что вы забыли? — еще более нервно, видя смущение незнакомца, потребовала ответа Катя.
— Что вы… В общем, леди, что я должен сделать, чтобы вы мне поверили? — Произнеся это, мужчина вытер нос рукавом и заговорил несколько раздраженно: — Послушайте, все это глупо. Да, я не видел женщины вот уже шестьдесят два года, но это не повод для них вооружаться палками!
— Он сумасшедший, — сказала Дженни тихо и перехватила сук. — Он плохо соображает.
— Зато я хорошо слышу!
— Мы рады были познакомиться с вами, мистер. А теперь отойдите в сторону, нас ждут… вы знаете — где, если вы тут уже шестьдесят два года.
Мужчина взмахнул мачете, заставив женщин вздрогнуть. Отточенный клинок вонзился в землю ровно посередине разделяющего их расстояния.
— Как вы думаете, почему ваша девочка никак не может родить?
Молчание было ему ответом.
— Или ваши мужчины не посвящают вас в свои догадки? Или они тоже, как и вы, не догадываются?
— О чем вы? — пробормотала Катя.
— Да ладно, девочка! Но вы-то должны были заметить, что у вас не растут ногти и волосы!
Катя посмотрела на Дженни.
— Месяц прошел! — приглушенно заговорил мужчина. — А волосы не растут. Или вы этого не замечаете? Очень странно! Такие приятные леди, и…
— Замечаем! — оборвала его Дженни. — Дальше-то что?
— То, что время на этом Острове стоит на месте. Вы угодили в яму, где стрелки часов стоят! Ваша девочка уже должна родить, но вместо этого она продолжает носить плод! Посмотрите на меня!
Дженни всмотрелась в лицо мужчины.
— Я один из тех пилотов, что поднял в воздух самолет с базы в Форт-Лодердейле! Пятерка наших торпедоносцев поднялась над Флоридой и взяла курс на Чикен-Шоал. Угадаете дату, когда это случилось?
Ситуация стала напрягаться — Дженни чувствовала это. Мужчина утратил способность рационального мышления и теперь стал проявлять признаки агрессивности.
— Нам незачем угадывать, — сказала Катя.
— Пятого декабря одна тысяча девятьсот сорок пятого года. Мы поднялись в воздух, чтобы атаковать учебные цели севернее багамского острова Бимини. А потом… потом мы сбились с курса. Мы видели яркий свет. Нам казалось, что мы погружаемся в воды белого цвета… А за секунду до падения я увидел перед собой какую-то странную линию… Она была похожа на тонкую, натянутую проволоку. И вдруг…
— Мистер, отойдите в сторону, — приказала Дженни, бросила палку и в мгновение ока оказалась у мачете. Выхватив его из земли, она тряхнула им и сделала еще один шаг к мужчине. — Лучше уйдите… Вы нас не впечатлили. На этом Острове много странных существ. Так что о вашем существовании нам будет напоминать только этот меч.
Мужчина отшатнулся назад. Дженни стояла перед ним на расстоянии удара. И вид ее не оставлял сомнений, что она решится это сделать.
— Мисс Дженни… — проговорил он, выставляя перед собой руку. — Я мог убить вас обеих, едва вы вошли в лес. Я мог бы убивать вас каждый день, когда ваши люди проходят здесь ровно за час до появления кабанов… У вас странное расписание походов за водой… Если бы кабан хоть краем глаза видел это расписание…
— Еще одно слово о кабанах, и вы увидите свое тело с земли! — вскричала Дженни.
— Но я не убиваю вас. Почему?.. — Мужчина отступал, женщины шли к нему, выдавливая из джунглей. — Я считал вчера… мне девяносто два года, мисс… Мне пора умирать, а я по-прежнему жив… Разве я похож на сумасшедшего?
— Лучше бы вы не задавали этот вопрос, — проговорила Дженни. — Или не предваряли его таким вступлением!
— Эй!
Прозвучало это неожиданно, так что не только мужчина, но и Дженни обернулась к Кате.
— Если вы вылетели в сорок пятом, то почему шестьдесят два года? На дворе две тысячи девятый.
Мужчина опустил взгляд.
— Две тысячи девятый… — ошеломленно повторил он. — Значит, девяносто четыре…
Это было последней каплей терпения потерявшей страх Дженни.
— Прочь! — вскричала она не очень убедительно и махнула мачете.
— Вы совершаете ошибку, — беспомощно предупредил мужчина, оступился и, зацепившись ногой за выпирающий из земли корень дерева, упал.
Дженни и Катя, сойдясь, стали быстро его обходить.
И в этот момент раздался звук, заставивший мужчину вскочить. Бросившись к Дженни, он вырвал из ее безвольной руки мачете в то мгновение, когда барабанные перепонки обеих женщин уже разрывались от поросячьего визга.
Закричав, Дженни бросилась в лес спиной вперед, но тут же наткнулась на твердый и грубый, как крокодилья спина, ствол пальмы. На нее, треща ветками и ломая побеги, мчался огромный кабан.
Рыча с ужасающим прихрюкиванием, он бежал напролом, не замечая препятствий. Ветки, кусты — все гнулось под ним и ломалось. А за ним, разойдясь веером, торопились матка и пять или шесть еще не обросших шерстью детенышей.
Катя и Дженни плохо помнили, что было дальше. Закрыв глаза и закусив от страха губы, они давно сидели на земле и закрывались руками.
Одним прыжком закрыв дорогу к ним, мужчина бросился на кабана, как если бы хотел удариться с ним головами. В последний момент он выбросил вперед руку и отвалился вбок, чтобы огромные клыки не снесли ему череп. Но избежать столкновения ему не удалось. Польза, которую ему принесло падение на секача, была компенсирована ударом развернувшейся кабаньей башки в плечо. Отброшенный в сторону, как игрушка, мужчина вскочил и схватил окровавленное мачете левой рукой. Правая висела плетью…
Кабан, в чье тело вошел нож почти по самую рукоятку, казалось, не замечал последствий удара. Брызжа во все стороны кровью из раны, он круто развернулся и пошел на второй таран.
Мужчина был уже не так ловок. Но и животное потеряло прежнюю силу. Их следующее столкновение произошло, когда оба вкладывали в удар последнюю мощь. Как и прежде, мужчина отвалился в сторону, а кабан, промазав, промчался мимо.
Но теперь он чувствовал дискомфорт. Он стоял на месте, крутил башкой и фыркал…
Дженни наконец-то открыла глаза.
Забрызганный кровью мужчина стоял на коленях в нескольких шагах от нее и качался, как китайский болванчик. Он не сводил глаз с хищника.
А кабан решил-таки пасть на колена. Подогнув ноги, он уткнулся мордой в залитую вокруг него кровью и теперь блестящую в лучах солнца траву. Из хребта его торчал, наполовину зайдя в тело, мачете. Кабан терял кровь стремительно. Из груди его, шипя, кровь уже не фонтанировала, а выходила толчками.
