Дженна села прямее.
— Что?
— Ну, знаешь, если долго повторять одно и то же слово, оно начинает звучать как-то странно и…
— Софи! — Дженна нахмурилась, склонив голову к плечу.
Я со вздохом опустилась на свою кровать.
— Совет наложил на меня какие-то там чары… В общем, я временно не в состоянии пользоваться магическими способностями.
Лицо Дженны смягчилось.
— Ох, Соф, сочувствую…
— Все не так страшно, — успокоила я. — Магия никуда не делась, я ее ощущаю, а использовать не могу, если не дотронусь до… Ух ты!
— Что такое?
Я бросилась к Дженне, ухватилась за спинку ее кровати.
— В фамильном гримуаре Торнов есть одно заклинание… Если я к нему прикоснусь, мои способности восстановятся. Папа считает, что гримуар забрали сестры Каснофф. Дженна! Может быть, он здесь! — Я забегала по комнате, чувствуя, как магия бьется внутри. — Если мы его найдем, к обеду я смогу разнести школу вдребезги.
Или начну применять свою демоническую силу на пользу сестрам Каснофф. От этой мысли меня ошпарило скользким горячим ужасом, и к горлу подступила тошнота.
— А если книга у Лары?
— Что? Ах да, Лара. Черт, я и не подумала.
Магия разочарованно притихла.
— Все-таки надо поискать, — быстро сказала Дженна. — А может, Лара сама объявится. Соф, мы обязательно придумаем, как вернуть тебе магическую силу!
Я с благодарностью ей улыбнулась:
— Дженна, вот твоя волшебная сила в который раз меня потрясает!
— Это скилл такой, — со скромным видом согласилась она.
Я со смехом швырнула в нее подушкой. На миг показалось, что все снова стало как раньше: Софи и Дженна дурачатся в своей комнате в общаге, а потом засядут за «Методы истребления магов с 1500 г. до наших дней» или еще какую-нибудь нудную зубрежку.
Мы еще около часа просидели, обмениваясь новостями обо всем, что произошло за последний месяц. Дженна рассказывала, как ей жилось у Байрона. В его доме, как и следовало ожидать, было полно бархатных занавесей и практиковался обычай пить кровь из черепа, а также время от времени устраивались «музыкальные вечера в байроновском стиле», прибавила Дженна, содрогнувшись.
— Викс, наверное, понять не может, куда я подевалась, — вздохнула Дженна. — Я как раз рядом с ней стояла, когда меня унесло.
— Ты вернешься к ней. Обещаю.
Не знаю, поверила Дженна или нет — во всяком случае, кивнула.
— Знаю. Ладно, а теперь ты мне расскажи о Брэнниках!
И я рассказала обо всем, включая Иззи и Финли и появление папы с Кэлом. Даже призналась, что мы с Кэлом помолвлены, и про поцелуй, и как мы встречались с Арчером в поместье Торн. Я и не сознавала прежде, сколько у меня накопилось секретов от Дженны.
Кажется, я ее поразила.
— Надо же! Бурное лето у тебя выдалось, — сказала она.
— Ты злишься?
Дженна подумала и ответила:
— Да нет. Вроде надо бы, но… Я понимаю, тебе было нелегко говорить со мной об Арчере. И вообще, я целый месяц думала, что ты умерла, и сейчас у меня одна мысль в голове: «Ура, Софи живая!»
У меня камень с души упал.
— Это хорошо. Если я хочу докопаться до истины и узнать, что здесь все-таки происходит, мне определенно не обойтись без верной помощницы-вампира.
Дженна фыркнула, встряхнув челкой.
— Кто бы говорил! Ты больше годишься на роль помощницы, с дурацкой прической и вечными ехидными комментариями.
— Хм… — Я притворилась, что обдумываю ее слова. — Действительно, и к тому же у тебя трагическое прошлое.
— Вот-вот! Победа за вампиром!
Мы снова расхохотались. Потом я посмотрела за окно. Серое небо понемногу темнело, туман клубился вокруг дома, подползая ближе.
Дженна притихла.
— Как ты думаешь, что с нами будет?
Я не произнесла вслух напрашивающийся ответ: «Ничего хорошего». Просто обняла Дженну:
— Как-нибудь пробьемся! Вспомни, сколько всего мы уже преодолели. Неужели какой-то жалкий туман-убийца встанет нам поперек дороги? Ха!
Дженну мои слова вряд ли убедили, и все-таки она сказала:
— Не знаю, обоснована такая уверенность или это помрачение рассудка, но спасибо тебе.
К тому времени, как наша дверь наконец приоткрылась, небо совсем почернело. По школе разносился надтреснутый голос миссис Каснофф:
— Всем ученикам немедленно явиться в бальный зал!
Школьники группками спускались по лестнице. Мы с Дженной присоединились к ним. Больше никто не плакал — уже достижение.
— Софи! — У моего локтя возникла Тейлор. Говорила она невнятно, из-за выдвинувшихся клыков. — Что происходит-то?
— Откуда я знаю? Мне, как и всем, никто ничего не объяснил.
Тейлор нахмурилась, так что клыки выступили еще сильнее. За лето я отвыкла от оборотней. Подзабыла, какие они жуткие вблизи. Не то люди, не то звери — просто мороз по коже.
— Все-таки у тебя папа — глава Совета, — не отставала она. — И ты сама все лето провела среди советников. Должна же ты что-то знать!
— И почему Арчер Кросс здесь? — вмешался Джастин. Его голос изменился за лето — он теперь не пищал, а говорил нормально. — Кросс же из «Ока»!
— Разве он не пытался тебя убить? — прищурилась Навсикая, присоединившись к беседе. — Как ты после этого можешь держаться с ним за руки?
Подобные разговоры обычно заканчиваются вилами и факелами. Я успокаивающе подняла руку, и тут вмешалась Дженна.
— Софи ничего не знает! — объявила подруга, отодвигая меня к себе за спину. Это смотрелось бы более эффектно, будь она повыше. — И Совет не имеет никакого отношения к тому, что нас здесь собрали.
Дженна не добавила, что причиной тому гибель Совета в полном составе, за исключением папы и Лары Каснофф.
— Софи перепугалась не меньше других, так что отвалите!
Судя по лицам, Дженна показала клыки, а может, и красными огоньками в глазах сверкнула.
— В чем дело? — пролаял знакомый голос.
Ну замечательно. Как будто и без того было недостаточно погано. Через толпу, тяжело дыша, проталкивалась Ванди — нечто среднее между школьным завхозом и тюремщицей. Фиолетовые татуировки, знак Отрешения, на покрасневшем лице казались почти черными.
— Все на первый этаж!
Подождав, пока основная масса двинется дальше, Ванди сурово посмотрела на нас с Дженной.
— Мисс Талбот, еще раз покажете клыки — и я из них сережки сделаю. Это понятно?
Дженна промямлила: «Да, мэм», — хотя ее тон говорил об обратном. Мы рысцой спустились по лестнице и вместе со всеми остановились у двери в бальный зал.
— Хоть одно в школе не изменилось, — буркнула Дженна.
