– Ладно. – тихо сказал Уоррен, осторожно уложив свой темно-синий пакет из «Аленс» на этажерку. – Но только быстро.
– Конечно! – согласилась Аманда, обрадованная такой возможностью. – Но Фрэй пойдет с нами.
– Кто? – не понял сначала Уоррен, но потом встретился глазами с демоном, который теперь смотрел прямо на него, и поморщился. – А-а, понятно. Фрэй, значит…. Ну конечно.
С этим он снова обернулся к двери и положил ладони на ее поверхность. Постояв так с минуту, Уоррен повернул ручку и открыл перед Амандой дверь.
– Прошу.
Та, не мешкая, поспешила в проем. За ней сразу шел Фрэй, но Уоррен не пропустил его вперед себя, чуть ли не оттолкнув. Это было бы уж слишком! А девчонка совсем не промах. Даже как-то раздражающе не промах…. Ну неужели нельзя было подождать? Как она не понимает, что процентов пятьдесят успеха – именно в эффекте неожиданности. Хотя, как она поймет, – думал Уоррен. – Если я ей ничего толком так и не рассказал? Да, поход казался ему неудачной затеей по всем параметрам. Встреча с родными может повлечь за собой неприятные последствия. Повсюду одни сплошные «но» – куда деваться?.
Вообще Уоррен Глик был фартовым. Как до, так и после смерти. Но он никогда не растрачивал свою удачу впустую, никогда не переоценивал ее и не пренебрегал. Никогда не садился играть, если по-настоящему не нуждался в выигрыше. И никогда не играл с тем, кому не доверял. Уоррен всегда предельно осторожничал и следовал этим правилам. Возможно, сейчас был первый раз, когда он пренебрег ими, отчаянно надеясь, что удача не оставит его и на этот раз. Что ж, может ему повезет. А может и нет…. Может и нет.
Пейзаж, раскинувшийся перед Амандой сейчас, в корне отличался от предыдущего. Он не был радужным, хотя и в представшей перед ней мрачности имелась своя красота и философия.
Грозовое небо то и дело озаряли молнии, сопровождаемые отдаленными раскатами, но отчего-то казалось, что грозы здесь не случится. Все трое стояли на самой вершине одного из изумрудных холмов, составляющих весь обозримый пейзаж. Темно-зеленая трава умиротворяюще стелилась от ветра, который то и дело волновал кроны приземистых одиноких деревьев. Одни сплошные холмы и долины под темным грозовым небом. Создавалось впечатление, что сейчас глубокий вечер. Хотя, может быть, так оно и было. У подножья холма, на котором они стояли, подгоняемые ветром, простиралась долина, занятая маленькой деревушкой.
– Нам туда?
– Да, Аманда, нам туда… – натянуто ответил Уоррен, демонстрируя свое недовольство положением вещей. Он борзо обошел ее и начал спускаться.
Аманда глянула на Фрэя, скорчила гримасу крайнего сожаления и поспешила следом. Она понимала, почему он так расстроен. Чувствовала, что промедление может стоить им всем очень дорого, но в то же время ей просто необходимо было узнать, как статуэтка демона попала в ее дом. И узнать до встречи с Убийцей и своей мести, идея которой становилась всё более навязчивой.
– Там живет моя семья? – крикнула Аманда, но Уоррен не среагировал. Тогда она догнала его и задала вопрос снова.
– Увидишь, когда дойдем.
– Вечно ты так! – всплеснула та раздраженно. – То «не задавай вопросов», то «кто его знает»! Вот и приходится самой во всем разбираться….
– Там одна из твоих сестер. – буркнул тот.
– Одна!? Но мне нужны все! Или, по крайней мере, родители уж точно!
– А можно узнать, зачем? – Уоррен резко остановился. – Из-за тебя мое дело под угрозой, а я даже не знаю причину.
Аманда помолчала с минуту, обдумывая, какую правду предложить. Она прекрасно умела врать, и не то чтобы научилась с годами – казалось, она всегда владела этим даром. Ей обычно не требовалось времени, чтобы сложить историю, но Уоррена совсем не хотелось обманывать.
– Я просто хочу увидеть их перед тем, как пойти с тобой дальше. Ведь я могу… умереть. Хочу проститься, вот и всё. – сказала, наконец, Аманда, решив, что врать и недоговаривать – разные вещи.
Уоррен смерил её прищуренным взглядом, а потом пренебрежительно фыркнул и пошел дальше.
– Они мертвы – вы уже прощались. – бросил он, не поворачиваясь. – А потом если ты умрешь, вы всё равно встретитесь…. Абсурд.
– Это другое. – настаивала та. – Мне нужна поддержка.
– Что ж, для этого вполне хватит одной сестры!
Ему всегда есть, что сказать! – в негодовании подумала Аманда. Хотела бы она посмотреть на тот великий момент, когда у Уоррена Глика не хватит ни слов, ни идей.
Поселение, которое им открывалось, уходило глубоко в долину, виляя между холмами. Все дома как один, приземистые с треугольными крышами, заросшими мхом, и круглыми окнами, из-за чего складывалось впечатление, что Аманда попала в Хоббитон. Почти у каждого домика стояли столбы с натянутыми веревками, на которых сушилось постельное белье, волнуемое ветром. На соседнем холме паслись коровы и овцы. Вообще-то ее сестры ни за какие деньги не променяли бы городскую жизнь на провинциальную, поэтому было сложно представить, что хоть одна проживает здесь по собственной воле. А Тара – та и вовсе ненавидела сельскую жизнь лютой ненавистью. Даже жизнь в роскошном пригороде казалась ей чем-то омерзительным. Она не раз называла ее адом.
– Уоррен, а это вообще что за место? Рай… или не рай?
– Рай и ад – условные обозначения. – ответил тот. – Есть жизнь и смерть. Одна сторона и другая. Это – другая.
– Но ни одна из моих сестер ни за что бы не согласилась жить в подобном месте.
– Так она и не в жизни. – напомнил Уоррен. – Она в смерти. Здесь она не выбирает. Выбор уже сделан.
– Но… – Аманда никак не могла сформулировать мысль. – Но это же выглядит как наказание. Должно же быть что-то еще?
– Должно. – согласился тот. – Но никто не знает, что именно. Когда приходит время, они просто исчезают.
– А ты?
– Что я?
– Раз ты здесь, значит мертв?
– А ты, Аманда, мертва? – с нажимом спросил Уоррен.
Та злобно цыкнула и сбавила шаг, чтобы поравняться с Фрэем.
– Почему он так со мной?
– Всё еще недоволен, что ты заставила идти сюда. Ты держишь его за хребет.
– У нас говорят «за яйца».
– Как бы там ни было, – усмехнулся демон. – Такое никому не нравится.
Аманда неопределенно пожала плечами и стала озираться. Они шли по вихляющей тропинке посреди заросших мхом домиков и хлещущих друг дружку влажных простыней на ветру. По пути встречались колодцы как в древнейших поселениях, и стояла мертвая тишина. Всё здесь казалось в некотором запустении.
