— Так-так, лирическую сцену, считай, пропустили, — пробормотал Володя, глядя в монитор.
Маленькая камера в кабинете Виктора работала исправно.
Вот сейчас она отразила, как директор задумчиво подходит к сейфу, набирает комбинацию. Это как раз то, что интересовало повара. Вскоре нужные цифры оказались перенесены на бумагу, и Володя улыбнулся: а дело-то, кажется, пошло на лад.
* * *
Едва выйдя из кабинета Виктора Николаевича, Галина Васильевна поспешила к себе. Здесь она переоделась в теплую одежду и подхватила заранее приготовленный сверток с продуктами.
Дальнейший путь был ей хорошо известен: через заднюю дверь кухни, по ночному лесу в знакомую землянку, заваленную старыми сломанными игрушками. Бедными слепыми куклами, разломанными машинками… В землянке было зябко, даже несмотря на разожженный в очаге огонь, но ее обитатель давным-давно привык к этому.
— Вот, поесть тебе принесла, — тихо, почти ласково сказала завхоз.
На столе среди разбитых чашек лежал лист бумаги, исписанный неровным детским почерком. Кое-где буквы немного расплылись от воды — бутылка оказалась не слишком герметичной, — но прочесть текст можно было легко.
Увидев письмо, Галина Васильевна укоризненно покачала головой.
— Не подходи к этой девочке, — попросила она, присаживаясь рядом с обитателем землянки. — И, пожалуйста, будь очень осторожен!..
* * *
Виктор Николаевич засиделся в своем кабинете и покинул его, когда на часах уже было почти десять. Но это даже лучше. Темные дела должны вершиться в темноте.
Убедившись, что директор не вернется за чем-то забытым, Володя вышел из своей комнаты и тенью проскользнул в кабинет. Работал он быстро и профессионально, шифр был известен, поэтому разобраться с сейфом труда не составляло.
Аккуратно перебрав бумаги, Володя нашел в глубине сейфа именно то, что искал: старинные тяжелые часы на цепочке. Серебряные, с характерным вензелем в виде двуглавого орла. Один из предметов из списка, ошибиться невозможно.
— Первая вещь у меня! — тихо сказал он в телефонную трубку, набрав знакомый номер.
* * *
Было раннее утро, по-зимнему серое, словно бы не проснувшееся. Молчал окружающий «Логос» лес — немой свидетель тайн. В спальне мальчиков было тихо, слышалось только равномерное дыхание. Кажется, все слишком устали и переволновались, поэтому спали как убитые, даже кошмары никого не мучили. Скорее всего они еще придут — чуть позже.
— Андрей! — Даша потрясла парня за плечо и боязливо покосилась в сторону кровати Морозова: только бы не разбудить!..
Авдеев испуганно вздрогнул и открыл глаза, но, заметив Дашу, успокоился.
— Пойдем! — она поманила его за собой.
Андрей кивнул и, прихватив свою одежду, осторожно выбрался вслед за девушкой из комнаты.
Если бы он оглянулся на пороге, то, конечно бы, встретился взглядом с Максимом. Но он слишком спешил и, конечно, не оглянулся, а еще не слышал, как страшно скрипят в тишине спальни сжатые зубы.
А письмо все так и лежало на захламленном столе в маленькой холодной землянке. Ее обитатель снова взял смятый листок, чтобы посмотреть на кривые смазанные строчки. Он не умел читать, но это было не нужно, он все равно знал, что письмо — о нем и еще о чем-то светлом и удивительно хорошем.
Дорогие мама и папа! Мне сегодня было очень грустно, потому что всем детям пришли письма, а мне нет. Я плакала, но потом узнала, что вы не можете мне написать. Вы теперь живете на звездочке. Это мне сказал наш директор. Он очень хороший и умный. И хочет пожениться на нашем завуче. Он мне сказал, что когда грустно, то можно плакать. Но я теперь не плачу, потому что тогда у меня чешутся глазки, и Андрюша волнуется.
Еще у меня есть друг — Гном. Помните, я уже рассказывала о нем. Он очень некрасивый, но я его очень люблю, потому что он приходит, когда мне грустно. Гномику со мной весело, и я его совсем не боюсь.
А еще у меня выпал зубик. Андрюша сказал: это значит, что я расту. Ко мне придет зубная фея и подарит подарок. Но мне не нужен подарок. Я хочу вырасти большой-большой и отправиться к вам на звездочку. Но пока не могу оставить Андрюшу. Он без меня пропадет.
Хочу еще рассказать вам, что иногда мне снятся странные сны. Белая-белая комната, яркий свет и чьи-то руки в белых резиновых перчатках. Это очень плохие сны, мамочка, поэтому я стараюсь сразу же о них забыть. Наверное, и сейчас я зря это написала. Лучше зачеркну.
На этом заканчиваю письмо.
Помните, что мы очень скучаем и любим вас, с большим приветом
Ваши Надя и Андрюша * * *
Свежие газеты пахли типографской краской, и ни в одной из них не было ни слова о страшной находке. В поисках репортажа Птицына Андрей и Даша пересмотрели их все.
Они собирались уже уйти с кухни, когда дверь черного хода открылась, и появился вернувшийся с обычной утренней пробежки директор. При виде странного выражения, застывшего на его лице, ребята поспешили укрыться за полками.
— Что случилось? Привидение увидел? — приветствовала Полякова сидевшая за утренним кофе Галина Васильевна.
— Если бы, — выдохнул директор. — Нашел мертвого человека. У реки. Пока вызвал полицию, пока наряд дождался… Знаешь, труп страшно изуродован. Руки нет, тело звери объели…
Он тяжело опустился на стул и положил голову на скрещенные руки.
— А вдруг это Птицын? — одними губами прошептал Андрей, испуганно глядя на Дашу. — Что, если его вчера убили? Видишь же, что статьи нет?
Девушка смотрела на него расширившимися от ужаса глазами.
— Надо ребятам сказать, — прошептала она.
За завтраком вся компания бурно обсуждала случившееся.
— Ничего удивительного, что статьи в газете нет, — разумно утверждал Рома. — Мы же только вчера материалы отдали. Пока их еще напечатают.
— И вообще, с чего вы взяли, что покойник, которого нашел Виктор, — наш Птицын? Мало ли кто залетный?.. — подхватил Темка.
— Ага, случайный прохожий. Как раз в нашей глуши мимо проходил, — покачала головой Даша. — Нет, мы должны пойти к реке и посмотреть сами.
Берег реки был оцеплен. В стороне стоял полицейский фургончик, какие-то люди сновали вокруг места происшествия — фотографировали, что-то измеряли…
— Жертва — мужчина, — доносился голос оперативника, осматривающего тело — сейчас оно было скрыто от ребят чужими спинами. — Лицо обезображено, кисть левой руки отсутствует… Первый раз такое вижу. Волки, что ли?..
— Смотрите, товарищ капитан! — прервал старшего молодой парнишка в такой же серой, как у него, форменной куртке. — Удостоверение. На имя Птицына Олега Валентиновича.
