— Было бы куда проще, — произнесла Кэт, — если бы наша Белоснежка была Золушкой.
Впереди, перед машиной, в тридцати-сорока шагов, наш следопыт вдруг ни с того ни с сего оглянулся через плечо.
— Шучу-шучу, здоровяк, — пробормотала Кэт.
Будто услышав ее — чего, конечно, быть не могло — он отвернулся и продолжил путь.
Кэт вздохнула.
— Ну и что нам с ним делать? — спросила она.
— Знать не знаю. Ничего, похоже. До тех пор, пока он не станет проблемой.
— Вдруг не станет?
— Надеюсь на это. И на то, что мы — просто парочка параноиков.
— Вот, значит, как ты думаешь, Сэм? Быть параноиком куда легче, чем предусмотрительным человеком.
— Если бы он хотел напасть на нас, Кэт, — ответил я на ее выпад, — он упустил уже сотню-другую хороших шансов.
— У тебя эта штука. Ледоруб.
— Не уверен, что он дает нам большую фору против этого детины.
— Но кто в здравом уме полезет на человека с ледорубом? Он, по крайней мере, осторожничает. Возможно, хочет застать нас врасплох.
— В общем, лучше нам не подставляться, — подвел я черту.
— Когда он подсядет к нам, я дам ему место с тобой. Сама сяду сзади. Если он начнет чудить, я его живу прищучу.
— Чем? — спросил я.
— Где у нас лежит молоток?
Поначалу я и не понял, о каком молотке она говорит, потом вспомнил. Конечно же. Та штука, которой мы забивали кол в Эллиота. Она ведь еще завернула ее потом в полотенце.
— Мы ведь положили его в багажник, так? — спросила она.
— Да. По-моему. Слушай, а ведь ты права. Его легко спрятать. Она даже не особо подозрительно выглядит — не то, что нож, ледоруб или топор. Если наш Снеговик вздумает отморозить что-нибудь — схлопочет по верхнему снежному кому.
— Но он в багажнике.
Тут до меня дошло.
— Я достану, — опередила мои мысл Кэт.
— Но если мы остановим машину…
— Просто продолжай ехать с той же скоростью.
Под рулем болтался черный кожаный чехол с набором ключей, чуть пониже замка зажигания. Опираясь на меня, Кэт потянулась к нему. Ей потребовались обе руки и определенные усилия, но главный ключ все же удалось отцепить от всей остальной связки.
— Ну, с Богом, — пробормотала она.
— Слушай, а прямо отсюда нельзя открыть багажник? Дистанционно…
— Нет. Билл был не фанат электронных штучек. Автоматика для окон, дистанционные ключи от дверей и багажника, управление освещением — это все было не для него. Он ненавидел подобное. Говорил, что привыкая к хитроумной электронике, отвыкаешь контролировать ситуацию.
— Но как было бы славно, — огорченно протянул я.
— Конечно, — кивнула Кэт. — Ты, часом, не видел молоток, пока копался там?
— Нет. Но я и не искал.
— Он должен быть там, — сказала она.
— Завернутый в полотенце, — напомнил я.
— Этой тряпке уже не быть полотенцем.
— Согласен. — Это теперь улика, возникла непрошенная мыслишка.
— Поищу под брезентом.
Мы оба уставились на Снеговича. Он все еще был довольно далеко впереди. Время от времени он оглядывался, но в основном его внимание было сосредоточено на пути. Фонариком он пользовался редко.
— Мы не хотим, чтобы он что-то заподозрил, — сказала Кэт. — Так что просто продолжай ехать. Я выскочу и…
— На ходу?
— Не волнуйся, я справлюсь.
— Можешь споткнуться и шлепнуться на пятую точку.
— Могу. Но в живых останусь. Скорость-то маленькая. Просто продолжай ехать, пока я обойду машину, открою багажник и достану молоток. Если нам повезет, я вернусь к тебе раньше, чем он оглянется.
— Не знаю, оправдан ли риск, — сказал я.
— Все будет хорошо, Сэм. Только не остановись и не рвани с места внезапно, и все пройдет как по маслу.
— Хорошо. Только не медли сильно.
— Одна нога здесь, другая там.
Она наклонилась и поцеловала меня в щеку. Выпрямилась. Мы еще раз посмотрели на Снеговича. Он стоял спиной к нам.
— Очень хорошо, — прошептала Кэт. — Не сбавляй скорость.
— Будь осторожен.
— Adios. — Она распахнула свою дверь и развернулась в кресле. Придерживая дверь открытой левой рукой, она опустила ноги на землю. Приноровилась.
— Я не буду останавливаться, — предупредил я.
— И не надо.
А я все равно притормозил. Как я мог рисковать Кэт? Мой взгляд впился в спину Снеговича. Он по-прежнему не оборачивался.
Кэт выскочила. Едва ее ноги коснулись земли, я снова тронул машину с места. Обернувшись, я увидел, как она побежала к багажнику. Дверь Кэт аккуратно захлопнула за собой.
Снег Снегович брел где-то впереди, разведывая.
Кэт исчезла в темноте на несколько секунд, затем появилась в зеркале заднего вида. Она легко бежала за автомобилем, чуть наклонившись, ее левая рука лежала на крышке багажника и служила опорой, правую я видеть не мог — но очевидно было, что ей она и пытается открыть багажник.
И явно все не так-то легко.
Неудивительно.
Даже на медленной скорости каменистый ландшафт под колесами давал о себе знать. Все равно, что вдевать нитку в иголку верхом на скачущей лошади.
Я подумывал о том, чтобы притормозить. Краткая остановка даст ей время открыть замок. Но, с другой стороны, она же не ожидает, что я буду тормозить, и, чего доброго, врежется в багажник.
Я закусил губу, наблюдая за ней в зеркало. Чем бы ей помочь?
Скосив взгляд от зеркала, я глянул на Снеговича. Он спускался по пологому склону где-то в тридцати метрах впереди нас, уперев взгляд под ноги. Поначалу его фигура медленно уходила вниз, но, замедлившись, он поднялся снова — плечи его поднялись над краем склона — и посмотрел на нас.
Он делал так и раньше. Проверял, поспеваем ли мы.
Но до того Кэт всегда была на пассажирском сиденье. Рядом со мной.
В машине не горел свет, и дверь она, несмотря на все неудобства, закрыла на совесть — я слышал щелчок. Но вдруг Снег Снегович мог сейчас видеть, что со мной ее нет?
Мог ли он увидеть ее за автомобилем?
Если он и подметил что-то необычное — виду не подал.
Что, если Кэт распахнет багажник, когда он будет смотреть?
Я глянул в зеркало. Она все еще бежала за машиной. Возможно, даже не подозревая, что наш непрошенный попутчик смотрит сейчас в нашу сторону.
— Не открывай его пока, — прошептал я, прикидывая, могу ли я взять на душу риск — предупредить ее, окрикнув. Но вдруг у нашего снежного парня острый слух?
Мне был ведом лишь один путь предупредить Кэт — ускориться. Но если я сделаю это в неподходящий момент, все кончится тем, что она упадет ничком.
Внезапно она потянулась левой рукой вперед, чуть ускорившись.
Секунду спустя багажник был открыт.
И Снегович не смотрел на нас.
— Сделано, — выдохнул я, прикипев взглядом к его фигуре впереди. Не оборачивайся, Снеговик. Просто иди вперед. И, что бы не произошло, не оборачивайся. Не смотри на нас. Не на что тут смотреть.
Ну, если не считать багажной крышки, торчащей к небу.
Которая, к слову, совсем закрыла от меня Кэт.
Я представил, как она бежит следом. Как наощупь пытается найти в темноте багажника сверток с молотком, то и дело натыкаясь руками на холодный голый труп.
Его ведь, возможно, будет непросто найти.
Возможно, придется ворочать Эллиота.
Молоток мог быть под ним. За ним. Вне досягаемости.
Возможно, за ним придется лезть — и лезть глубоко.
Крышка багажника оставалась открытой.
Я снова глянул на Снеговича.
— Продолжай идти, — заклинал я его. — Не оборачивайся.
Время шло; крышка все никак не опускалась.
— Закрывай, Кэт. — Нервы были на пределе, и я уже конкретно говорил сам с собой вслух. — Пожалуйста, закрой эту чертову штуку. Возьми молоток и захлопни ее. Или — к черту молоток. Быстрее. Он же сейчас посмотрит!
И он посмотрел.
— Дерьмо! — взвыл я.
Он не только посмотрел. Он обернулся и побежал к нам навстречу.
Я ударил по тормозам. Едва машина замерла, я услышал, как Кэт ахнула, и понял, что все же не стоило так резко останавливаться. Секундой позже машина просела.
