Толя навострил уши, пытаясь разобрать слова, но не смог этого сделать, однако понял – говорящих трое. Один почти не говорил, хрипел, второй говорил негромко, но четко и спокойно. Третий голос принадлежал ребенку.
Голоса звучали то по очереди, то все сразу, словно за дверью шла напряженная беседа или спор. А потом детский голос вскрикнул, но крик тут же резко оборвался, словно ребенку заткнули рот или сжали пальцами шею.
Капитан Волохов задумчиво нахмурил лоб, несколько секунд размышлял, а затем отошел от двери на пару шагов, остановился, прошептал молитву, после чего ринулся вперед и с размаху ударил по двери ногой.
Замок с хрустом вылетел из дверного полотна, и тяжелая створка резко распахнулась. Толя шагнул в комнату, и в нос ему ударил тошнотворный запах крови.
Сначала он ничего не увидел, поскольку в комнате царил полумрак. Окна, судя по всему, были занавешены, и свет пробивался в комнату через узкие щели. Потом кто-то прошмыгнул мимо Волохова, прямо у него между ног, Толя хотел обернуться, но тут в грудь его что-то ударило. Удар был очень сильным, однако не настолько, чтобы свалить Волохова с ног.
Толя не столько увидел, сколько интуитивно понял, что его сейчас снова ударят. Он молниеносно поставил блок, парировав удар, а затем двинул кулаком по тени, метнувшейся у него перед глазами. Послышался грохот и звон – видимо, нападающий выронил бутылку или вазу, которой хотел ударить Волохова.
Секунду Толя раздумывал, как поступить – броситься вдогонку за беглецом, который прошмыгнул мимо, либо заняться буйным противником, который ударил его в грудь какой-то тяжелой штуковиной и, очевидно, намеревался проломить голову.
Он уже готов был кинуться вслед за убежавшим, справедливо рассудив, что тот был меньше ростом, а следовательно – он и есть мальчик Максим, как вдруг темный человек, лежавший на полу, поднялся на ноги, да так быстро и резко, словно его подбросила вверх какая-то пружина. Только что лежал на спине, ногами к Волохову, и вот он уже стоит – высокий, худой, в длинном пальто, стоит в каком-нибудь полуметре от Толи и смотрит на него своими страшными мерцающими глазами.
Не успел Толя как следует рассмотреть лицо незнакомца, а оно уже завибрировало, растянулось, а потом снова сжалось и стало быстро меняться. Менялась и одежда незнакомца – только что на нем был серый плащ, и вот уже этот плащ превратился в толстый пуховик, точно такой же, как у Толи Волохова.
А еще через секунду капитан Волохов взмок от ужаса и попятился, потому что напротив него стоял не какой-то неведомый человек в пальто, а его точный двойник – двухметровый русоволосый мужчина с голубыми усталыми глазами и квадратным подбородком, поросшим щетиной.
В голове у Волохова пронеслась спасительная мысль о том, что кто-то поставил перед ним зеркало, но тут двойник улыбнулся, обнажив такие же крупные, белые зубы, как у самого Толи, и произнес густым басом:
– Привет!
Толя стал пятиться и пятился до тех пор, пока не уткнулся спиной в дверной косяк. А потом, глядя на приближающегося двойника, забормотал одну из тех молитв, которые вызубрил во время долгих ночей, проведенных у постели больной жены:
– Святой Архангел Михаил, вождь небесных легионов, защити нас в битве против зла и преследований дьявола… – Голос Толи сорвался, но он заставил себя продолжить: – Будь нашей защитой. Да сразит его Господь, об этом мы просим и умоляем. А ты, предводитель небесных легионов, низвергни сатану и прочих духов зла, бродящих по свету и развращающих души, низвергни их силою Божиею в ад. Аминь!
Волохов вскинул руку, чтобы перекреститься, но двойник ловко перехватил ее своими толстыми, сильными пальцами.
– Молитва не поможет, – пробасил он, глядя Толе в глаза. – Знаешь почему?
– Почему? – пробормотал Волохов севшим голосом.
Двойник улыбнулся:
– Потому что я не дьявол. Я – ангел небесный, посланный очистить вашу грешную землю от скверны. А ты – очередной комок грязи, попавшийся мне на пути.
Еще несколько секунд двойник с веселым любопытством смотрел Толе в глаза, а потом вдруг запрокинул голову и захохотал, и хохот этот больно ударил Волохова по барабанным перепонкам, проник в его голову, вонзился сверкающими крючками в мозг и разорвал этот мозг на куски. Из носа у Волохова потекла кровь, ноги его подкосились, и он тяжело рухнул на пол.
– Дяденька! – Испуганный девичий голос вывел его из забытья. – Дяденька, очнитесь! Ну, очнитесь же!
Волохов открыл глаза и сразу же увидел Барона, лежащего на полу.
– Дяденька, вы очнулись! – услышал он радостный возглас.
Толя повернул голову на голос и увидел девочку – ту, что давеча сидела у двери с игрушкой в руках. Он тут же рывком сел на полу, протянул руку к лицу девочки и заслонил от нее ладонью комнату.
– Не смотри на это, – сипло пробасил Волохов.
– Дяденька, я уже все увидела.
– Все равно. Выйди из комнаты, а я сейчас.
Он развернул девочку и слегка подтолкнул ее к открытой двери. Дождался, пока она выйдет, затем тяжело поднялся на ноги. В голове все еще шумело, перед глазами мелькали желтые мушки.
Волохов достал из кармана мобильник и набрал номер Стаса Данилова.
– Да, Толя! – почти тотчас же отозвался тот.
– Стасис, мальчик ушел, – сказал Толя в трубку. – И мужик в сером пальто тоже.
– Где ты сейчас? – коротко и сухо уточнил Данилов.
– В коммуналке на Есенинском бульваре… Запоминай адрес.
Толя продиктовал адрес. Заставил Стаса повторить, затем сказал:
– Тут у меня есть труп. Вызывай группу.
– Труп? – Стас пару секунд молчал, а затем осторожно уточнил: – Это ты его?
– Нет.
– Понял, – проговорил Данилов с облегчением. – Хорошо, оставайся на месте. Я сейчас же выезжаю. Группу вызову по пути.
Толя отключил связь и сунул телефон в карман. Покосился на тело цыгана, передернул могучими плечами, затем повернулся и вышел в коридор.
Девочка сидела в своем кресле, но в тетрис уже не играла. Она мрачно и испуганно смотрела на приближающегося Волохова. Он остановился перед креслом, посмотрел на девочку сверху вниз, постаравшись придать своему взгляду мягкое выражение, после чего спросил:
– Как тебя зовут, милая?
– Илона, – последовал робкий ответ.
– Красивое имя, – одобрил Волохов.
– Да, дяденька, знаю. Я сама его себе придумала.
Толя ободряюще улыбнулся, и девочка неуверенно улыбнулась в ответ.
– Молодец, – похвалил он. – А теперь слушай. Я из полиции, но ты не должна меня бояться. Я тебе кое-что расскажу, а ты уж сама решай: помогать мне или нет. Мы ищем опасного преступника. Он ограбил банк и убил человека, а Максим Быстров был свидетелем. Теперь этот гад ищет Максима, чтобы убить его. Понимаешь, о чем я?
