– Боюсь, что ты ошибся адресом, отец. Здесь нет никакого Максима. И собаки нет. Выйди из квартиры и забудь этот адрес навсегда.
Выдав этот небольшой монолог, Барон снова прикрыл глаза и закусил зубами мундштук кальяна.
Странный гость, однако, не думал уходить. Он стоял у двери, по-прежнему держа руки в карманах пальто, и с любопытством осматривал комнату. Барон, не услышав скрипа двери, открыл глаза.
– Ты еще здесь? – начиная раздражаться, проговорил он. – Слушай, старик, если ты…
– Я пришел сюда за мальчиком, – отчеканил незнакомец. – И я не уйду без него.
Барон переменился в лице. Глаза его налились кровью, нижняя губа оттопырилась.
– Че сказал? – вымолвил он, испепеляя незваного гостя злобным взглядом.
– Я даю тебе десять секунд, – холодно произнес незнакомец. – Если через десять секунд ты не скажешь, где мальчик, я тебя убью. – Мужчина поднял левую руку и взглянул на циферблат наручных часов. – Раз… Два… – начал он отсчет.
Барон повернул голову к Рустему и яростно гаркнул:
– Вышвырните этого старого педика вон!
Громила Рустем тут же вскочил с кресла и шагнул к незнакомцу, но тот быстро вынул руку из кармана и поднял ее в предостерегающем жесте.
Рустем остановился как вкопанный. Взгляд его остекленел, рот открылся, и из него по небритому подбородку вытекла ниточка слюны.
Мужчина в сером пальто снова взглянул на Барона.
– Мне продолжать считать? – спокойно спросил он.
– Нет, – упавшим голосом ответил цыган. – Мальчишка в соседней квартире. Хочешь, я прикажу Рустему привести его сюда?
Незнакомец кивнул и посмотрел на громилу. Тот вздрогнул и захлопнул рот. Взгляд его снова стал осмысленным, но теперь в нем появился ужас.
– Рустем… – хрипло сказал Барон. – Приведи сюда Максима.
Громила-телохранитель, стараясь не смотреть на страшного незнакомца, погрузившего его на несколько секунд в бездонную, гулкую тьму, которая была самой смертью, быстро прошел к двери, открыл ее и вышел в коридор.
Барон снова уставился на гостя. Натянуто улыбнулся и сипло пробормотал:
– Я не сделал мальчишке ничего плохого. Я ухаживал за ним. Дал ему работу…
– Помолчи, – перебил его незнакомец и устало прикрыл глаза.
Минуты две в квартире висела гнетущая тишина, а затем за дверью послышался заливистый собачий лай.
– Идут, – взволнованно констатировал Барон.
Незнакомец открыл глаза.
Дверь распахнулась, Рустем за шиворот втащил в комнату упирающегося мальчишку. Собака прыгала вокруг них, норовя цапнуть телохранителя за ногу, но тот не обращал на нее внимания.
Закрыв за собой дверь, Рустем швырнул мальца на пол, а сам прошел в комнату и сел в свое кресло – и все это молча и размеренно, словно находился в состоянии гипноза.
Мальчишка поднялся на ноги и, скривившись от боли, потер ушибленное плечо.
– Барон, что за дела, а? – возмущенно проговорил он. – Я отдал тебе все деньги! Если ты думаешь, что я…
Внезапно он осекся. Барон молча смотрел на незнакомца, словно не слышал слов мальчика. Максим тоже повернул голову и посмотрел на гостя. Губы мальчика побелели.
– Вы? – сипло проговорил он.
Человек в пальто стал медленно надвигаться на Максима, сверля его взглядом.
– Что ты видишь? – спросил он вдруг.
– Я? – Максим сглотнул слюну. – Вас.
Человек в пальто остановился и стал медленно наклоняться к Максиму, глядя на него сверху вниз огромными, неподвижными глазами, в которых полыхали отражения красного торшера.
– Я извиняюсь, – заговорил Барон, и в голосе его вдруг проступила прежняя уверенность, словно он вышел из-под власти той странной, жуткой силы, которая на несколько минут полностью лишила его воли. – Я дал этому мальчику кров и еду. Он мой должник!
Незнакомец повернул к нему голову, и нижняя губа Барона тут же снова безвольно отвисла, а решимость ушла из глаз, уступив место страху.
А дальше начала твориться полная чертовщина. Вытатуированный паук на груди у Барона ожил и зашевелился, задергался, силясь отделиться от кожи и подняться на мохнатых лапах. Барон уставился на паука полными ужаса глазами.
Паук встал, взглянул на Барона своими злобными глазками-бусинками, присел на лапах и вдруг прыгнул Барону прямо на лицо.
Цыган вскочил с кресла, закричал, завертелся на месте, силясь оторвать паука от лица. Однако черная тварь крепко вцепилась когтями ему в лицо. Барон, продолжая орать, схватил с сервировочного стола нож и с размаху всадил лезвие пауку в мохнатую спину.
Воспользовавшись моментом, Максим бросился к двери, но морщинистый незнакомец поймал его за плечо и снова швырнул на пол.
Дверь, к удивлению Толи Волохова, оказалась открыта. Войдя в большую коммунальную квартиру, он увидел девочку-подростка, сидящую в кресле с какой-то игрушкой в руках.
– Привет честно́й компании! – весело поприветствовал он ее. – Мне нужен Барон.
– А вы кто? – спросила девочка, взглянув на него снизу-вверх большими настороженными глазами.
– Я-то? – Волохов улыбнулся, обнажив крупные белые зубы. – Я его друг.
– Еще один?
– Как это – «еще один»? – не понял Толя.
Девочка смутилась под его взглядом:
– Ничего, дяденька, это я просто так сказала. Барон у себя в комнате отдыха.
– А где это?
– По коридору, самая дальняя.
– Спасибо!
Толя двинулся было в путь, но вдруг остановился и, повернувшись к девочке, спросил:
– Слушай, говорят, у Барона в команде появился смышленый парнишка. Зовут его не то Максим, не то Денис. Ходит с маленькой собачкой. Знаешь его?
Илона несколько секунд молчала, обдумывая ответ, а затем проговорила:
– А он вам, дяденька, зачем?
– Да я хочу его к себе переманить. Процент хороший с выручки предложу. Лучше, чем у Барона. Как ты думаешь, он согласится?
Девочка взглянула на Волохова с любопытством:
– Согласится. Если пообещаешь его не бить. Дяденька, а я тебе, случайно, не пригожусь? Я и петь, и танцевать умею.
– Я об этом подумаю, – пообещал Толя. – А где сейчас мальчишка этот?
– Его к себе Барон позвал. В комнате они. Оба.
– Давно позвал?
Девочка покачала головой:
– Нет, не очень. Как раз перед тем, как вы пришли.
– Ладно.
Волохов повернулся и зашагал по коридору своей тяжелой, но совсем не грузной поступью. Илона восхищенно посмотрела ему вслед.
– Рубеус Хагрид[6], – с тихим восторгом прошептала она. – Только без бороды.
Волохов остановился перед дверью, положил пальцы на дверную ручку и осторожно повернул ее. Дверь не поддалась. Тогда Волохов сжал пальцы в кулак и занес его для удара, но вдруг замер, услышав приглушенные голоса.
