За дверью послышались шаркающие шаги, а следом и сиплый мужской голос:
— Саня ты?
— Нет, мать твою за ногу, Папа Римский!
Входная дверь отворилась, и на пороге показался низенький дед. На вид ему было не меньше восьмидесяти. Лысая морщинистая голова блестела в лучах луны, будто отполированный металлический шар. Седая борода доходила до груди, такие же седые косматые брови нависали над уставшими старческими глазами. У него был большой с горбинкой нос, закрывавший почти пол лица и дряблые мешки под глазами. Только увидев Семёныча, дед опустил длинный ствол ружья.
— Ты что решил здесь сафари устроить? Охотник чёртов. Ты ж нас чуть не убил! — Произнёс отчим, пожимая руку деду.
— Время сейчас неспокойное… Вот и приходится перестраховываться… Ты заходи, чего на пороге стоять! — Ответил дед.
Немного потоптавшись на месте Семёныч неловко заговорил:
— Послушай Толян я ведь не сам я со своим сыном и с парой новых друзей…
— Так зови и их, у меня конечно места мало, но как говорится в тесноте да в не обиде.
Отчим помахал Мариам рукой, дескать: «всё в порядке» и первым шагнул вовнутрь хибары. Герой последовал за ним. Внутри домик оказался немного больше чем казался с наружи, но все же меньше чем комната Давида в убежище. Пара грубо сколоченных деревянных стульев. Массивный с полкомнаты стол настил из камыша исполняющий роль кровати и гора пустых стеклянных бутылок, сложенных в углу. Небольшое помещение скупо освещал почти догоревший огарок от свечи, бросая на стены, пляшущие загадочные тени.
Хозяин хижины остался стоять в дверях, поджидая спешащих по мостику Мариам и Сабира. Когда все четверо оказались внутри он закрыл на металлический крючок входную дверь, и обернулся к гостям.
— Саня ты принёс?
— Давно ты стал двери запирать? — Вопросом на вопрос ответил Семёныч.
Дед лишь устало махнул рукой и молвил:
— Да навесы разболтались, починить некогда… Чтобы ветер дверями не хлопал… Ты принёс?
— На вот, держи. — Протянул хозяину свою флягу отчим.
Дрожащими руками дед принял сосуд и принялся озираться в поисках стакана. Не найдя никакой подходящей тары, старик надолго прильнул к горлышку. Герою было видно, как быстро задвигался его выпирающий кадык на старческой шее.
— Ты всё это время таскал на поясе спирт вместо воды? — Прошипел на отчима Давид. На что тот лишь пожил плечами.
Наконец-то оторвавшись от фляги, хозяин хижины, ожившими глазами и порозовевшим лицом осмотрел гостей. Пересёкшись взглядом с Мариам молвил:
— Где это вы так испачкались? Как поросята ей богу. Пойдите-ка искупайтесь.
Сабир грозно раздул ноздри и с гневом сказал:
— Спасибо тебе добрый человек, но мы обойдёмся без твоей помощи…
Но Мариам выступила вперёд со словами:
— Мне и вправду бы не мешало помыться перед сном. Не слушай его добрый человек. За него сейчас говорит его гордость.
Хозяин хижины под руку сопроводил Мариам за дверь, а следом багровея от ярости, последовал Сабир. Пару минут о них ничего не было слышно, пока не последовал шумный всплеск воды и звонкий женский смех. Вскоре старик вернулся и обратился к Громовым:
— Ну а вам господа хорошие, чем могу быть полезен?
Давид хотел было открыть рот, но его опередил внезапно разозлившийся отчим:
— А тебе не кажется, что наша экологическая обстановка не сильно подходит к купанию нагишом?!
— ќќ Чего?! Ты хоть сам понял, что брякнул?!
— Я спрашиваю не сожрёт ли их там кто-нибудь?!
— А ты насчёт этого не беспокойся! Сам знаешь, вода в моём озере не опасна. Да и жильцы местные, что по крупнее, сейчас спят… — Казалось бы обиделся добродушный хозяин.
— Знаешь, Толян, я ухи вкуснее твоей в жизни не пробовал! — Переводя разговор на другую тему воскликнул отчим. — Может угостишь?
— От чего не угостить! Угощу! — Хохоча воскликнул польщённый хозяин. — Пойдёшь со мной, а то мне одному скучно?
— Да не я устал… — отмахнулся Семёныч, — ты мелкого с собой бери, заодно и познакомитесь.
Подталкиваемый отчимом герой двинулся следом за стариком. Проходя по мостику, он обернулся и увидел за хижиной медленно рассекающее водную гладь, голое женское тело.
— Я бы в жизни по своей воле в воду бы не полез… — зябко передёрнув плечами прошептал герой.
Бодро ковыляющий впереди старик будто услышал его, ответил:
— И правильно делаешь… Не лезь в воду, не зная броду…
— Тогда если в воде не безопасно, нужно срочно предупредить…
Ступивший одной ногой на берег старик вдруг остановился. Его на миг посуровевший голос ответил:
— Сейчас все по-другому, сейчас рядом есть я. Так что не переживай за своих товарищей всё будет в порядке.
Эти слова ничуть не успокоили героя, мало ли что твердит выживший из ума старый алкаш! И с тяжёлым сердцем он ступил на берег. Но здесь их путешествие не закончилось. Старик повёл его вглубь длинного коридора из камыша, известного лишь одному ему. Вдоволь побродив и замочив и без того насквозь мокрые ноги героя вывели к воде.
Отсюда открывался вид на всё бескрайнее озеро, ни берега не края не было видно в ночной мгле. Посмотрев вправо, герой смог рассмотреть рыбацкую хижину, он даже не думал, что они отошли так далеко от неё. Несомненно, без помощи этого старого рыбака путь назад казался ему невозможным.
— Тяни садок! — Перебил ход его мыслей голос деда.
Повнимательней присмотревшись, Давид смог различить под ногами, держащиеся на плаву металлические кольца. С усилием приподняв одни из них, герой обнаружил, что он состоит из плетённой из крепкой нити сетки. Садок на удивление героя был полон живой рыбой, но чем-то недовольный старик приказал опустить его в воду. Такую операцию герой проделал пару раз, перебирая один садок за другим пока довольный собой старик не достал из-за пазухи старенький мешок.
Отобрав пару крупных рыбин и ещё какую-то скользкую огромную змею в мешок, рыбак взвалил его на плечи и зашагал к берегу. Герой, боясь остаться здесь одному тут же бросил снасть, и последовал за своим провожатым.
Старик вывел Давида к берегу, где на рогачах был подвешен средних размеров котелок, а под ним была куча золы. Котелок уже был наполовину заполнен водой. Как и в доме здесь повсюду валялись пустые бутыли, следы недавней трапезы.
— Иди дров принеси. — Обратился к герою рыбак, но тот и так уже всё понял и через пару минут притянул недалеко найденную сухую ветку.
Рыбак протянул ему две прямых, затёртых палочки и герой с недоумением, уставился на него.
— Что смотришь? Давай побыстрей, уха ждать не будет. — Усмехаясь поинтересовался старик.
