Порванная, обагренная кровью блузка и черные шорты промокли насквозь. Искромсанные ботинки зачерпывали грязь и хлюпали, попадая в лужу. Может, кто-то другой и упал бы, но Баффи была Истребительницей. Выносливой Истребительницей. Баффи поскользнулась и уселась в грязь. Ну и чушка! Хотелось пошутить, язвительно прокомментировать, но сил не было.
Да и что смешного? У нее не было времени даже пожалеть себя. Она поднялась на колени и взглянула на амбар.
— Боже, держи его подальше, — прошептала она с беспокойством, хотя ее страх несколько уменьшился, когда она взбиралась вверх по холму.
В темноте перед амбаром она совершенно не видела ни его тело, ни его тень, но видела лицо. Зеленое пламя, извергающееся из глазниц и рта гниющей тыквенной головы. Тошнота вновь подступила к горлу.
Баффи вскочила и начала опять карабкаться вверх
по склону.
Наконец она добралась до сада. Продираясь между деревьями, Баффи подняла руки, чтобы защитить лицо от веток. Она щурилась, пытаясь в темноте рассмотреть дорогу. Придется опять перебраться через тыквенное поле. Ничего, она справится с тыквами. Надо перепрыгивать через них и убегать. Серьезно навредить они не могут.
Однако была еще проблема магической преграды. Она не могла убежать от Самхейна до зари. А кто сказал, что он уйдет на заре? Это же не вампир.
Баффи неслась по саду, не задумываясь о шуме, который она устраивала. Она даже не оглядывалась посмотреть, преследует ли ее Самхейн. Ей просто не хотелось его видеть. Никогда больше.
— Ис-с-с-стребительница, — раздался поблизости
его голос.
От неожиданности она остановилась и тревожно оглянулась по сторонам. Но это была уловка: он все еще позади. Но он преследует ее. Ей не уйти с поля
живой.
Ветки трещали, и яблоки падали, отчетливо фиксируя ее путь. Она задыхалась, жадно хватая ртом воздух, и не могла справиться с бешено стучащим сердцем.
— Баффи? — Голос был другой, более мягкий.
В изумлении она уставилась на холм между деревьями. Ночь была угольно-черной, хлестал дождь, резкими щелчками ударяя по листьям. Впереди показались три горящих огонька, бело-оранжевых, не зеленых.
Не Самхейн.
— Ива? — прокричала она. — Ксандр? Джайлс? — Баффи? — На этот раз другой голос. Джайлс. Она выбежала из сада на вершину холма и увидела
их. Они стояли всего на несколько ярдов правее: промокшие под дождем, с прилипшими к голове и лицам волосами и тонкими, странными факелами в руках. Забавное зрелище. В другой ситуации она бы улыбнулась, но сейчас не могла. Им опасно находиться здесь?
— Нет, нет, нет! — закричала она. — Яже сказала вам, не приходите сюда! Что вы наделали! Бегите! Он прямо у меня за спиной.
В ту же секунду раздался треск. У них была минута или две — именно столько времени понадобится Самхейну, чтобы добраться сюда.
— Он? — явно не удивляясь, спросил Джайлс. — Значит, я был прав? Это…
— Да, Самхейн, он очень силен, и ему крайне не нравится Истребительница, а также те, кто ей помогает, — сказал Баффи. — Поэтому шевелитесь.
— Мы никуда не пойдем, — отрезал Ксандр. — Понятно, что мы попали в ловушку. Это плохо, никто не спорит. Но мы тебя не бросим.
— Точно, — сказал Ива.
— Точно, точно, — добавил Джайлс. Треск в саду стал громче.
Почему эти факелы не гаснут под дождем? — спросила Баффи.
— Магия, — ответил Джайлс. — И нам нужно, чтобы она стала еще сильнее. Знаешь, в этом хаосе я кое-что придумал.
— Отлично! Рассказывайте быстрее, — лепетала Баффи, в страхе оглядываясь через плечо.
— Эти палки смазаны специальным составом. Это обереги, которые защитят нас от мертвых и от духа
Хеллоуина. Но особого вреда они ему не причинят, если только мы не забьем его до смерти, — сказал Джайлс.
— Хорошо. Тогда мы просто будем сидеть здесь до утра, — довольно сказала Баффи.
— Нам нужно разрушить его физическую оболочку, только так мы сумеем остановить его. По крайней мере, Наблюдатель Кэссиди писал, что Эрин Рэндалл для этой цели использовала огонь. Значит, нам необходимо заманить Самхейна в ловушку и сжечь пуга ло, которое он избрал своим телом. Вот символы, с помощью которых можно его
заманить, но нам не хватит времени, чтобы нарисовать из них круг, и непонятно, как поджечь его физическую оболочку. — Ис-с-стребительница! Я иду за тобой и твоими дружками. Я уже четыреста лет не пробовал сердца Наблюдателя, — шелестел по ветру Самхейн, его голос эхом прорывался сквозь шорох дождя. — О Боже, — обеспокоенно пробормотал Джайлс и поднял очки на лоб. Баффи выхватила из рук Ксандра свой истребительский рюкзак и, порывшись в нем, нашла то, что искала. — Оружие? — с надеждой спросила Ива.
— Точно. «Лиловый бриз», — ответила Баффи, держа в руках губную помаду.
— Ты держишь помаду в истребительском рюкзаке? — удивился Джайлс.
— Ну, — сказал Ксандр, — юная Истребительница должна быть готовой ко всему. Правда, Баффи?
— Именно так. Джайлс, покажите мне эти символы, — сказала Баффи.
Джайлс вынул небольшую книжечку. На обложке значилось: «Дневник Тимоти Кэссиди, Наблюдателя».
Он открыл ее и показал Баффи страницу, на которой были небрежно нацарапаны символы. Джайлс сказал, что они называются заклятьями.
Баффи застегнула рюкзак, перекинула его через плечо и посмотрела вверх. Треск в саду прекратился.
— Там есть амбар, — мягко сказала она. — Может, он слишком мокрый, чтобы гореть, но, держу пари, там много классного, сухого сена.
Глаза Джайлса загорелись. С этого момента они словно работали в паре: Куратор и Истребительница. Обостренная интуиция, одинаковые мысли. Баффи даже показалось, он знал, что она собирается предложить.
Внезапно дух Хеллоуина появился из сада, протягивая свои острые, как лезвия, соломенные пальцы к горлу Баффи; тыквенные клыки жаждали ее крови. Она отскочила в сторону. Ива взвизгнула от ужаса, и Баффи поняла, что им вгем так же страшно, как и ей. Такое ощущение, что через нее пропустили страх, как на казни — электрический ток.
— Баффи! — позвал Ксандр. Она подняла глаза и увидела, что Ксандр бросил ей арбалет. С помощью арбалета Баффи сможет только выиграть немного времени, но именно время ей и было нужно.
— А, Ис-с-стребительница, — сказал Самхейн, когда Джайлс, Ива и Ксандр подняли свои странные палки-обереги с белым воском, горящим на кончиках, — твои друзья подготовились. Отлично! Куратор, вижу, что не все еще меня забыли.
— Во имя Тимоти Кэссиди и Эрин Рэндалл, мы увидим твой конец, Тыквенный король! — отважно прокричал Джайлс.
Баффи прониклась чувством гордости за негр. Но слова Джайлса Самхейна не напугали.
