— Рассказать все, как есть, девчонкам, они все дружно пойдут, накостыляют Светлане, у той мозги встанут на место, и она примется исправлять то, что сделала, — пробурчала я.
— Послушай, а вдруг это уже действие духа чернокнижника?!
— Ага, только даже предположить не могу, как он к ней подкатил, когда Байкова, кроме своего галантного старого пня, никого не видит и не слышит!
— Верно, с ней ни один парень познакомиться не сможет, — согласилась Никитина. — Еремея ведь сказала, что дух будет в облике молодого человека, а нашей Свете, как выяснилось, нравятся мужчины в годах.
— Лучше б ей нравились мужчины при смерти! Ревновала бы меньше, кому на том свете этот кавалер нужен! Ладно, давай не будем терять времени, пошли к Еремее. Объясним, что Света летает на крыльях любви и никак не может приземлиться туда, где живем я, ты, Дианка с Денисом и прочие мирные люди.
Но, поругав Светку еще немного, мы с Манюней решили, что сами разгадаем эту тайну. У нас нет Ленчиков, и потому нам не жалко потратить свое свободное время на такой прозаический поступок.
Никитина предложила отправиться в старый парк. Побродив по неухоженным аллеям, мы зашли в самый дальний угол — подальше от случайных прохожих. Неподалеку были слышны голоса гуляющих с мамами детей, гавканье собак, но рядом с нами не было никого, и совершить первое магическое действие можно было без помех. Среди зеленых деревьев в этом месте резко выделялось одно — абсолютно без листьев, с растопыренными в сторону сухими ветвями. Дул легкий ветер, от его небольших порывов дерево как-то уныло кряхтело и скрипело. Солнце вновь норовило спрятаться за облака, откуда-то набежали хмурые тучи. Было душно, как перед грозой. Я чувствовала себя очень усталой, вдобавок начала болеть голова. Боль была не сильной, но какой-то ноющей и очень противной. Так же, как днем, когда мы ожидали Свету, мне вдруг очень захотелось домой. Зачем мне все эти игры с волшебными картами, какие-то заклинания? Я бы сейчас легла в своей комнате на кровать и лежала бы, лежала…
— Ну-с, приступим, — и Никитина с энтузиазмом расстелила на траве покрывало. — Читай заклинание, — сунула она мне в руки листочек.
— Я? Почему я?
— Ну-у… потому что у тебя текст заклинания! Давай не теряй времени, приступай.
Я огляделась по сторонам и, сочтя, что поблизости вроде бы никого нет, начала читать:
— Ковер расстелю, отдохнуть не дам,
Я прежде спрошу, сколько лет словам.
А ковер-то мой, сло…
Тут я увидела, что на нашу аллею свернула женщина с двумя маленькими детьми, и прервала заклинание на полуслове.
— Ты что замолчала? Давай дальше! — возмутилась Мария.
— К нам приближаются люди, мои действия могут показаться им странными. Думаю, не стоит привлекать к себе внимание, — ответила я, поспешно сворачивая покрывало.
— М-да, помешали, — вздохнула Никитина. — Чего их сюда принесло!
Я хотела сказать, что, наверное, все колдовские мероприятия нам придется проводить на заре, так как в это время люди еще спокойно спят и не шастают по паркам, но внезапно поднялся сильный ветер, он сорвал с Машиной головы панаму и понес куда-то в сторону.
— Ой, моя шляпа! — закричала Машка и бросилась догонять. Я хотела последовать за ней, но вдруг сильно закружилась голова, и весь мир завертелся перед глазами. Пошатнувшись, я схватилась руками за дерево и зажмурилась, так как от этого кружения внутри возникло чувство противной тошноты.
Почувствовав себя лучше, я открыла глаза, намереваясь отыскать Никитину и предложить ей перенести все эти магические действия на потом, так как что-то я неважно себя чувствую и, вообще, как-то на душе у меня неспокойно. Такое чувство, что вот-вот случится какая-то беда.
Аллея была пуста. Мамаша со своими чадами куда-то подевалась.
— Маш! — позвала я. — Маша!
Но никто не ответил. И вообще в парке было как-то неестественно тихо. Ни детского гама, ни тявканья собак, ни скрипа старых качелей, только шелестела листва на деревьях, и все.
— Маша! — с каким-то странным волнением, сжавшим мою грудь, позвала я подругу.
Ответа не последовало. Я пробежала несколько аллей, все они были совершенно пусты.
— Куда подевались люди? Неужели я простояла с закрытыми глазами так долго, что уже поздний вечер и все разошлись? Но тогда почему так светло?
Зовя Никитину, я оббежала почти весь парк и не встретила ни одного человека, не увидела ни одной птицы, ни собаки, ни кошки, хотя буквально пару минут назад они разгуливали здесь в большом количестве.
— Что такое? Что происходит? — В страхе я вновь зажмурилась, надеясь, что когда открою глаза, то рядом со мной вновь будут люди.
Но нет. Разлепив веки, я, к своему ужасу, увидела, что все деревья вокруг стоят голые, без единого листочка, и протягивают в серое небо черные высохшие ветви.
— Караул! — закричала я, хватаясь за голову. Мне вдруг вспомнилось, как когда-то, много лет назад, когда я была маленькой девочкой, мы гуляли с мамой по большой шумной улице. Мама на минутку отпустила мою руку, и этой минуты мне вполне хватило, чтобы потеряться. Помню, как я, рыдая, бродила среди множества людей, торопливо идущих куда-то, и мне было очень страшно. И вот сейчас на меня нахлынули те же чувства. Мне казалось, что я — маленькая, хрупкая и беззащитная в этом огромном замершем безлюдном мире. Сердце сжималось от нахлынувшей невыносимой тоски, и ужасно хотелось заплакать.
— Что происходит? — в отчаянии закричала я. Мой голос словно ударился о безликий, без туч и облаков, купол неба, эхом отскочил обратно — и в тот же миг в мир вернулись краски. Деревья и трава вновь стали зелеными, мимо забегали дети в ярких костюмчиках, солнечные лучи отражались от осколков стекла на дорожке и прыгали по аллее маленькими солнечными зайчиками.
— Ирка, ну куда ты убежала? Я тебя зову, а ты не откликаешься! — раздался за моей спиной голос Машки.
На все еще подрагивающих от потрясения ногах я повернулась и увидела перед собой мою дорогую Манюню.
— Ты чего? У тебя лицо серо-зеленого цвета! Что случилось? — вытаращила на меня глаза Никитина.
— Ох, Маш, похоже, я перегрелась! Мне сейчас такое померещилось!
— Не знаю, что тебе такого померещилось, но вид у тебя такой, будто из-за угла выскочил динозавр в обнимку с саблезубым тигром, — прокомментировала мое состояние Машка.
— Слушай, а вдруг это все он! Его проделки! — воскликнула я, пытаясь найти объяснение своему видению.
— Кого «его»?
— Духа чернокнижника! Он почувствовал, что мы хотим разгадать его тайну, и уже выследил нас!
