Вера взглянула на часы. Половина одиннадцатого. Она поспешно оделась и отправилась за покупками.
Вернувшись из магазина, Вера поставила воду для кофе, потом разрезала булку пополам, щедро намазала ее маслом, положила сверху изрядный ломоть сыра «со слезой», второй бутерброд она соорудила из того же масла и минтаевой икры. Не дожидаясь, пока сварится кофе, она запустила крепкие зубы в один из бутербродов. Жизнь снова заиграла всеми красками. Однако не успела девушка допить кофе и расправиться со снедью, как в дверь снова позвонили. Вера поморщилась и, дожевывая на ходу, пошла открывать.
Она ожидала вновь увидеть Молчановского, но, к ее удивлению, на пороге стоял обезьяноподобный Сабуров.
«Еще один женишок пожаловал, – с некоторой досадой подумала наша героиня. – А этому, интересно, что нужно?»
– Не ждала? – стоя в дверях, спросил Сабуров.
– Откровенно говоря, нет.
– А в такси чего обещала? Принять в скором времени в качестве гостя.
– Ну, проходи.
Сабуров неуклюже, словно медведь, ворочая плечами, прошел следом за Верой на кухню и первым делом, опять же по-медвежьи, смачно втянул носом воздух.
– Ого, кофеём пахнет! – томно протянул он и сладострастно закатил глаза.
– Желаешь?
– Почему нет? И «бутер» можно, – заметил он, узрев на столе остатки завтрака.
– С чем пришел? – поинтересовалась Вера, с некоторой брезгливостью наблюдая, как мощные челюсти нового гостя перемалывают нежную мякоть булки, а длинный и синий, как у чау-чау, язык слизывает с пунцовых губ крупинки минтаевой икры.
«Почему у него язык-то синий? – размышляла Вера. – Может, он химическим карандашом пользовался? На почте был… Посылку отправлял… Да мало ли…»
Наконец Сабуров сделал челюстями последнее жевательное движение, чмокнул и с веселой важностью взглянул на Веру.
– Я пришел сделать тебе официальное предложение, – изрек он.
– Какое предложение? – не поняла Вера.
– Как какое?! На предмет брака.
– Замуж зовешь?
– Ну да!
– Ты вроде мне уже намекал на подобную перспективу? – хохотнула Вера.
– В ресторане, наверное, – догадался Сабуров. – Что-то такое припоминается. Я тогда изрядно набрался.
– И часто с тобой подобное происходит?
– Не так чтобы очень. Вернее, совсем редко. Именно с непривычки я и… того.
– А потом стал себя купцом второй гильдии величать… Господином Брыкиным.
– Купцом второй гильдии?! – недоверчиво переспросил Сабуров. – Ага. Понятно.
– Чего тебе понятно?
– Откуда ноги растут. Помнишь, я тебе в «Савое» рассказывал о кладах?
– Ну, помню.
– Так вот, я не все тогда выложил.
– Не договорил?
– Точно. Я, понимаешь ли, кладоискатель.
– В смысле, археолог? Это я знаю.
– Это основное занятие. А еще клады ищу.
– Понятно. И находишь?
– А то! Думаешь, откуда у меня деньги?
– Не знаю.
– Вот именно оттуда. Найденное реализую и живу безбедно.
– Молодец!
– Так это я все к чему?
– Ну?
– К тому, что обеспечен неплохо. Семью сумею прокормить, даже если жена не будет работать.
– Рада за тебя.
– Что это ты все «хи» да «ха»? Я с тобой серьезно говорю! И вопрос задал серьезный.
– Ты мне не рассказал, почему вдруг стал называть себя купцом второй гильдии Брыкиным? – стараясь оттянуть окончательное решение, спросила Вера.
– Клад я нашел… Клад, который якобы сокрыл этот самый купец. Он был большой скопидом. И родне ничего не оставил. Так жену и детей по миру и пустил. А денег у него имелось в достатке. Так вот, перед смертью он все свое состояние в золотую монету обратил и спрятал ценности подальше от людских глаз. А я нашел!
– И где же?
– Где клад нашел? На усадьбе его. А до этого я, конечно, подготовительную работу провел. В архивах копался. Газеты старые листал. Прежде чем клад искать, нужно знать его историю. Кто закопал, когда… Город наш старинный, купеческий… Тут всего в земле нарыть можно. И не только в земле. В старых домах клады прятали на чердаках, в подвалах, в перекрытиях между этажами, под половицами, в подоконниках, печах… Да много еще где. – Сабуров увлекся и, видать, забыл о цели своего визита. Чувствовалось, кладоискательство для него не просто увлечение, а подлинная страсть.
– И как ты сокровища отыскиваешь? Вручную или у тебя какие-нибудь приборы имеются? – не отставала Вера.
– Металлоискатель есть. Очень хороший. «Фишер» американский. Способен различать лежащие под землей металлы. Золото и серебро отличит от чугунной сковородки.
– М-да. Интересно. Я тоже знаю, где клад закопан, – неожиданно для себя заявила Вера.
– Где же, если не секрет?
– Тут недалеко. На старом кладбище.
– Ах да. Ведь неподалеку имеются древние захоронения. Очень может быть, там что-то и спрятано. Только где искать? Кладбище большое.
– Мне место известно.
– Чепуха! Не может быть. Если известно, почему сама не выкопала?
– То есть не то чтобы наверняка известно, а примерно.
– Ха, примерно! – засмеялся Сабуров. – «Примерно» – это понятие растяжимое.
– Помню, в детстве девчонки рассказывали… Мы по кладбищу шатались, а там есть памятник один. Ребенок на постаменте стоит. В коротких штанишках… Вот про этого малыша они и толковали. Говорили: куда его ручка указывает, там и клад зарыт.
Тут Вера внезапно испытала то странное чувство, которое в народе зовется «дежавю». Ей показалось: все это уже когда-то было. И Сабуров… И рассказ о памятнике… Вот только имелось еще что-то… Что-то чрезвычайно важное, о чем вспомнить она не в силах.
Вера, как застоявшаяся лошадь, яростно тряхнула головой, словно ожидая, что от толчка все встанет на свои места. Однако воспоминание не желало возвращаться. Только его язычок, за который, казалось, дерни, и все прояснится, мелькал перед внутренним взором.
– Чушь! – со смаком произнес Сабуров. – Чушь и еще раз чушь! Девчонки рассказывали… Ну и ну! А производишь впечатление умной девушки.
– Нет, ты послушай. Давным-давно это было. Жил в нашем городе один дворянин, богатый, между прочим, человек. Может быть, даже в этом доме…
– Что в этом доме?
– Ну, обитал. Дом-то старый. Так вот, овдовел он, а сынок остался. Совсем маленький ребеночек… Дворянин в нем души не чаял. Через некоторое время дворянин тот вновь женился…
Вера довольно живописно, добавляя от себя детали, рассказала Сабурову душещипательную историю, суть которой нашим читателям уже известна.
На лице кладоискателя играла насмешливая улыбка.
– Так вот, мое условие, – неожиданно заявила Вера. – Найдешь сокровища, которые закопал этот дворянчик, выйду за тебя замуж.
– Ну, даешь! – изумился Сабуров. – Я – авантюрист, а ты – и подавно! Ничего себе условие!
