— Ермаков. Ермаков Сергей Савельевич… Ты куда сейчас? К ним? — Сергей неопределенно махнул головой, но Андрей прекрасно его понял.
— Нет. Поеду домой — хочу искупаться, выспаться. Они сами ко мне придут — ведь так?
— Придут, — вздохнул Сергей и опустил глаза. — Обязательно придут…
Он проснулся уже под вечер. Все тревоги прошедшей ночи и минувшего дня временно забылись, вставать не хотелось — как не хотелось думать о том, что будет с ним дальше. А потому, сладко потянувшись, Андрей подоткнул кулаком под ухо скомкавшуюся подушку и снова закрыл глаза.
— Вообще-то спать надо ночью, — раздался у него за спиной хорошо знакомый голос. — А то ведь так можно и не проснуться.
«Вот и она», — подумал Андрей. В смысле — смерть. Впрочем, сейчас констатация этого факта почему-то не внушала ему того безотчетного ужаса, с которым он жил последние дни. Приближался финал, и Андрей это очень хорошо понимал.
Он медленно обернулся, посмотрел на часы — начало седьмого, потом взглянул на демона. Тот стоял у стола, сложив руки на груди, его взгляд был спокоен и насмешлив.
— Я ждал тебя позднее, — сказал Андрей, садясь на кровати. — После полуночи.
— Вот как? — Нимрод смотрел на него с нескрываемым интересом, губы демона скривились в усмешке. Похоже, эта ситуация его забавляла. — Ну извини, если помешал.
— Я могу одеться — или уже не стоит? — Андрей кивком указал на висевшую на стуле одежду, затем взглянул на гостя. Он был очень спокоен, даже в чем-то циничен, и в глубине души сам этому удивлялся.
— Одеться? — Нимрод почесал голову. — Почему бы и нет. — Он пожал плечами и отошел в сторону.
Андрей встал, оделся. Взял со стола часы, застегнул браслет на запястье. Некоторое время он стоял спиной к демону, и это было очень неприятно. Тем не менее, он ничем этого не выдал.
— Итак? — Андрей повернулся к Нимроду и посмотрел ему в глаза. Сейчас это были самые обычные глаза, разве что слегка насмешливые. Однако Андрей не питал никаких иллюзий — просто хорошо знал, кто перед ним стоит. Он смотрел в глаза демона сколько мог, но все же не выдержал и отвел взгляд. Демон был неизмеримо сильнее его.
— Не ожидал застать тебя здесь. Я думал, ты уже где-нибудь под Новосибирском. — Нимрод ухмыльнулся. — А ты вдруг дома.
— Я не люблю убегать, — сказал Андрей. — Это не в моих правилах.
— Да? А я что-то этого не заметил. — Демон снова усмехнулся. — А где же друзья твои? Никак разбежались?
— Они не друзья мне, — ответил Андрей. Его голос звучал ровно и вполне правдиво — в конце концов, кто они ему такие? Он действительно знает их лишь несколько дней.
— В самом деле? — снова удивился демон. — А почему же ты тогда у них околачивался?
— Потому что жить хотел, — вполне резонно ответил Андрей. И это тоже было чистой правдой. — Если ты помнишь, они спасли мне жизнь — тогда, на заводе.
— Ты так думаешь? — Демон как-то странно засмеялся. — Эту оплошность я вполне могу исправить.
— Ну так в чем же дело? — Андрей с усмешкой взглянул собеседнику в глаза. На этот раз он смог выдержать тяжелый взгляд демона чуть дольше, но в итоге все равно вынужден был сдаться.
— А ты торопишься? — Нимрод улыбнулся, затем не спеша отошел в сторону и стал рассматривать фотографии на стене. — А что, есть варианты?
— Даже не знаю, — демон пожал плечами и снова повернулся к Андрею. — Откровенно говоря, не уверен, — он внимательно посмотрел на него, о чем-то раздумывая. Андрей понял — решалась его судьба. — Можно вопрос? — спросил он. — Напоследок? — Валяй, — согласился Нимрод.
— Сегодня ночью — и тогда, когда ты приезжал раньше, — я чувствовал звон, тяжесть в голове. Почему этого нет сейчас?
— В самом деле? — Нимрод, пожалуй, впервые взглянул на него с неподдельным интересом. — А сейчас?
И тут же Андрей ощутил знакомый звон, он даже слегка побледнел — до того сильным было это ощущение. — Да, сейчас есть… Очень сильно…
Звон прекратился так же внезапно, как и начался.
— Кончилось, — сказал Андрей, вытирая со лба проступившие капельки пота. — Что это было?
— Да так, ничего особенного. — Демон задумчиво прошелся по комнате, затем вновь взглянул на Андрея. — Знаешь, — улыбнулся он, — пожалуй, ты заслужил небольшую отсрочку. Покажу-ка я тебя одному человеку. Кто знает — может, он найдет тебе лучшее применение. Одевайся…
Андрей прошел в коридор, обулся, накинул на плечи куртку. Открыл дверь и вышел на лестничную площадку, демон спокойно шагнул следом.
— Закрыть? — Андрей указал на дверь. — Или не стоит?
— Закрой, — сказал демон и засмеялся. Покачав головой, он быстро пошел вниз.
На улице стоял серебристый «Мерседес». Андрей понял, что это машина демона, лишь тогда, когда тот распахнул перед ним дверь. Похоже, демон не терял времени даром. — Садись…
Андрей сел в машину, взглянул на демона. Нимрод спокойно завел двигатель, выехал со двора, затем свернул на шоссе. К удивлению Андрея, он вел машину очень хороню, даже слегка небрежно. Не знай Андрей, кто этот человек и откуда явился, он бы мог поклясться, что Нимрод просидел за баранкой не один год. Впрочем, удивляться было нечему. Именно потому, что это был не кто-нибудь, а демон.
Вскоре Андрей понял, куда они едут. Он вдруг подумал о том, что скоро увидит тела старика и Виктора, и ему стало не по себе. Но надо было держаться, он не мог допускать ошибок. А если и мог, то очень немного. Пока он действовал достаточно хорошо, ему удалось уловить тот стиль, тот тон, в котором следовало общаться с Нимродом. Впрочем, он почти не играл, все это вполне соответствовало его реальному состоянию. К тому же Андрей не строил иллюзий — то, что он еще жив, ничего не значило. Как резонно заметил демон, этот недостаток было очень легко исправить…
Знакомые ему ворота оказались открыты, поэтому Нимрод сразу въехал во двор. Машина остановилась, Андрей не торопясь вышел, захлопнул дверцу. Взглянул на дом, сердце болезненно сжалось. Еще вчера здесь было тепло и уютно, здесь были его друзья, был Николай Александрович. Теперь все это в прошлом.
— Интересная штука — жизнь. Не так ли? — Демон с интересом смотрел на него, опершись рукой о крышу машины. Похоже, он понимал Андрея лучше него самого. И это было плохо. — И очень несправедливая, — ответил Андрей.
— Так ведь в этом вся прелесть, — усмехнулся демон. — Если бы жизнь была проста и логична, в ней не было бы смысла. Пошли…
Они прошли на крыльцо, покосившаяся дверь так и болталась на одной петле. Андрей со страхом вошел в дом, но в холле никого не оказалось. Не было даже пятен крови. И лишь под лестницей все еще лежала зарядная доска, рядом валялись арбалеты, немые свидетели их поражения.
— Стой здесь, — сказал демон и пошел наверх. Он поднимался по лестнице легко и бесшумно, без единого скрипа. Даже в этом он был мастером. Нимрод вернулся черед пару минут.
— Иди наверх, в комнату с балконом. И постарайся не раздражать его — это мой тебе совет.
Андрей медленно поднялся по лестнице, остановился перед нужной дверью, сердце учащенно забилось. Он вдруг подумал о том, что человек, которого он сейчас увидит, еще страшнее демона. Что это, может быть, вообще самый могущественный человек на свете.
Мысленно перекрестившись, Андрей толкнул дверь и вошел. И сразу встретился с ним глазами.
К его удивлению, это оказался достаточно обычный человек, совсем не монстр. Высокий, грузный, с остатками седоватых волос. Слегка мрачноватый. Черты его лица были немного резкими, но вполне приятными. Он сидел в кресле, держа на коленях большого рыжего кота.
— Сядь, — Хериорх кивком указал на кресло, его взгляд был спокойным и задумчивым.
Андрей молча повиновался. Кем бы ни был этот человек, именно от него сейчас зависело, жить Андрею или умереть.
— Как твое имя? — спросил маг, почесывая кота за ухом. Кто мурчал и доброжелательно жмурил глаза. — Андрей. — Почему ты оказался с Хранителями?
Врать было бесполезно, и Андрей понял это сразу. Его могла спасти лишь правда, но правда осмотрительная и расчетливая. При этом главную ее часть надо было во что бы то ни стало утаить.
— Они спасли меня от Нимрода. Сказали, что он — зло. — Ты в это веришь? — Он хотел убить меня. И почти сделал это.
Человек в кресле задумался, его взгляд приобрел некую отрешенность. Молчание длилось несколько минут, причем у Андрея сложилось впечатление, что человек этот думал совсем не о нем. Оставалось терпеливо ждать. Наконец глаза мага снова посветлели, в них сверкнул огонек жизни.
— Ты мог уехать, спрятаться. Но остался с Хранителями, хотя это было опасно. Почему?
— Они сказали, что прятаться бесполезно, что вы все равно меня найдете. И еще меня заинтересовала магия. Я не хотел уезжать.
— Это было глупо с твоей стороны. — Хериорх внимательно смотрел на Андрея, продолжая поглаживать кота.
