воспоминание о прошлой ночи – Найфейн схватил меня за шею и притянул к себе, требуя информацию, которую я не хотела предоставлять. У него явно был ужасный характер.
Вот только меня беспокоило не это.
Взяв себя в руки, я обернулась. Найфейн вернулся к работе на поле, проверяя растения и подрезая их на ходу. Его грациозные движения напоминали хорошо отработанный танец. К тому же он не просто убирал засохшие или увядающие листья. Прежде чем двинуться дальше, он легонько ерошил растения, практически с нежностью прикасаясь к ним и уделяя им дополнительную толику любви и внимания.
– Они работают? – спросила я, подходя ближе. – Твои ненавязчивые прикосновения?
Найфейн оглянулся, прежде чем продолжить путь.
– Если честно, не знаю. Меня этому научили. Я не задавал вопросов.
– Я могу проверить это, если хочешь.
Найфейн выпрямился, расставив ноги над одним из рядов. Лучи солнца падали на его широкие плечи, когда он окинул взглядом поле.
– Поступай, как знаешь. Я хочу, чтобы ты приготовила этот… так называемый целебный эликсир и первой его выпила. Так я смогу убедиться, что это не яд. Затем я хочу дать его нескольким людям, чтобы посмотреть, действительно ли он исцеляет.
– Пожалуйста, – ответила я.
Он покосил на меня взгляд.
– Это приказ, а не просьба.
– И, если бы речь не шла о спасении людей, я бы посоветовала тебе засунуть этот приказ себе в задницу.
Удивительно, но Найфейн улыбнулся.
– Мы с тобой не поладим, Финли.
От моего имени в его устах что-то растекалось по всему телу. Я вздрогнула, снова невероятно раздраженная.
– Думаю, это само собой разумелось, как только ты взял меня в плен, – парировала я.
– Это подразумевалось задолго до твоего заточения. – Найфейн двинулся в моем направлении, продолжая обрезать листья. – Говоришь, листья нужно собирать ночью?
– Да. Похоже, в полночь это делать лучше всего.
– А в три часа ночи пробовала? Вот когда демоны становятся сильнее всего. Если ты считаешь, что эликсир помогает лучше, если листья собирают ночью из-за их магии, тогда три часа ночи было бы оптимальным временем.
Я задумчиво поджала губы.
– Хороший совет. Я действительно мало что знаю о демонах.
– Значит, ты не… путалась с ними в своей деревне? – прорычал Найфейн так, словно сама мысль о том, что я могла состоять в близких отношениях с демонами, приводила его в ярость.
Я нахмурилась, понятия не имея, почему его это волнует. Возможно, им просто двигала ненависть ко всем демонам, которую я полностью разделяла.
– Нет, – заверила я, бродя по полю и рассматривая различные растения. Хотела выбрать те, с которых буду собирать урожай. – Кстати, есть ли в замке сад с травами? Я хочу приготовить напиток, который сведет на нет магию инкубов.
– Что ты сказала? – тут же оживился Найфейн.
Я выдавила из себя смешок.
– Адриэль тоже был рад это услышать. Про этот напиток и про аналог кофе. Вы располагаете такой уймой времени и никто из вас не додумался поэкспериментировать?! Я научилась готовить напиток против демонов, когда мне исполнилось шестнадцать. Эти ублюдки были сильны. Не хотела случайно задержаться на улице допоздна и нарваться на одного из них. Еще не хватало потерять девственность с демоном.
Я издала звук, в полной мере выражающий мое отвращение.
– Не все из нас умеют готовить эликсиры.
В мрачном тоне Найфейна слышались печаль и намек на задетую гордость. Я подняла взгляд, чтобы оценить выражение его лица, но он уже повернулся спиной, бродя по полю.
– Ясно, что ж, если у вас тут есть сад с травами, я могу приготовить достаточно напитка для всех, если хочешь. Для всех, кто этого захочет. Если, конечно, мне хватит сырья.
– Ты очень щедра в приготовлении противоядий. – Снова эта мрачность. Эта печаль.
– А может, я, наоборот, пытаюсь всех отравить. – После нескольких минут тишины я позволила любопытству взять надо мной верх. – Ты ухаживаешь за этим полем в одиночку? И за тем, что в Запретном Лесу?
– В основном. На территории остался один садовник. Он помогает, чем может.
– Кто научил тебя ухаживать за растениями? Не книги, я полагаю.
– Моя мать, – тихо ответил он.
Найфейн проделал почти идеальную работу с этими растениями. Все они были счастливы и здоровы. Из них получился бы очень сильный целебный эликсир, вот только у нас не было собранной дождевой воды. Мне предстояло придумать другой способ приготовления.
Но прежде всего – сбор урожая.
– Я не заметила никакой связи между силой демонов и сменой лунных циклов, а ты? – поинтересовалась я, остановившись возле увядающего растения. Присела на корточки, изучая его, и положила руки на колени.
– Нет. Луна на них не влияет.
Я задумчиво скривилась и посмотрела на солнце, а затем огляделась вокруг, мысленно отмечая расположение растения, с которого не стоило собирать листья.
– Однако луна влияет на оборотней. – Найфейн оказался в поле зрения, явно следуя за мной по рядам.
– Я это знаю.
– Она влияет на тебя?
– С чего бы? Мой внутренний зверь подавлен, – или, полагаю, был подавлен, – как и у всех остальных. Только сейчас, после встречи с тобой, я начала его чувствовать. Точнее, ее – думаю, это самка. Я ощущаю внутри женское присутствие.
– А до встречи со мной ты совсем не чувствовала своего внутреннего зверя? Вообще никакого намека на него?
– Нет.
– И все же ты можешь сопротивляться моим приказам.
Я не стала говорить, что сопротивляться ему было не очень весело.
– Никто никогда не мог устоять передо мной, – заявил Найфейн.
Я оттолкнулась и встала.
– Возможно, ты уже не так силен, как прежде. Возможно, именно поэтому ты не можешь снять проклятие, каким бы оно ни было.
– Я в любом случае не смог бы снять проклятие. Мне это неподвластно.
– Не существует ничего неподвластного, – пробормотала я постулат, который твердила, когда чувствовала себя совершенно беспомощной. И, как правило, потерявшей надежду. Я указала вниз. – Этому растению тесно. Полагаю, ты понимаешь, что это значит?
Найфейн нахмурился. Ему потребовалось мгновение, чтобы проследить за моим жестом и найти взглядом нужное растение. Он промолчал, и, судя по нашим предыдущим взаимодействиям, я поняла: он не знает, что сказать.
Мне ужасно захотелось врезать ему, просто за все хорошее, но вместо этого я глубоко вздохнула и приготовилась читать лекцию. Эти знания были необходимы Найфейну, если он собирался работать с эверлассом. Этому его должна была научить мать. Расположение растения наводило на мысль, что оно было посажено таким образом специально.
– Если коротко, над этим растением попросту издеваются его соседи. Это создает своего рода… кислотную среду, которая плохо сказывается на целебности
