– А раньше, значит, не собирался? – язвительно бросила Настя.
– Собирался, но не так быстро. А тут словно меня подгонял кто-то.
– Да уж, ты очень лихо все это провернул, – согласился Игорь. – Никто и опомниться не успел, а ты уже приглашения разослал.
– Так мне звонить? – напомнила Настя.
– Звони.
– Только вы тогда помолчите. – Она набрала номер и через несколько секунд уже говорила в трубку:
– Алло, мамочка, здравствуй. Да, мы только что прилетели, у нас все нормально, путешествие прошло как в сказке. Не звонила, потому что в Париже от счастья память потеряла. Нет, только память, мамочка, ум остался. Чувствую себя прекрасно, ты бы меня и не узнала, если бы увидела, ага, я посвежела, похорошела, – она потрогала потрескавшуюся, сморщенную кожу на своём лице. – Мне даже предложение сделали из журнала «Вог» – умоляли стать фотомоделью. Но ты же меня знаешь, мама, я за славой не гонюсь, мне многого не нужно. Кстати, ты не могла бы сказать мне номер телефона Любомира? Просто мы там познакомились с одним колдуном, и он хочет встретиться с кем-нибудь из наших. Оплатит ему поездку во Францию и все такое. Конечно, здорово, кто же спорит. Ага, записываю. – Володя подсунул ей ручку с бумагой, и она нацарапала номер. – Все, спасибочки. Когда приедем? Не знаю, мы ещё от перелёта в себя не пришли. Отдохнём пару дней, и сразу к вам. Целую. Папе привет.
Она положила трубку и посмотрела на мужа.
– Тебе привет от тёщи.
– Спасибо, – буркнул тот, – ей тоже передашь в другой раз. Звони теперь колдуну.
– И что ему сказать?
– Ничего конкретного. Скажи, пусть едет сюда, если хочет увидеть тебя живой. И никому ничего не говорит, особенно твоей матушке – она только помешает нам.
– Это точно, – согласилась Настя и стала накручивать диск. – Добрый день, Любомир. Узнали? Это хорошо. Почему? Потому что если бы увидели меня, то точно не узнали бы. Послушайте, Любомир, мы не могли бы с вами срочно встретиться? Со мной произошло страшное несчастье. Нет, это не замужество, – она с нежностью, на какую только была способна иссохшая старуха, посмотрела на Володю, – это нечто похуже. Боюсь, вы даже представить себе такое не можете. Если не приедете – я умру. Это не шутка. Когда увидите меня – сами все поймёте. Я на грани отчаяния, Любомир. Вы – моя последняя надежда. Я заплачу, сколько скажете… Извините, это я от безысходности ляпнула. Хорошо, записывайте адрес… – Игорь прошептал ей на ухо свой адрес, и она продиктовала его в трубку. Затем сказала:
– Жду вас с нетерпением, Любомир. Только умоляю, ничего не говорите моей маме – у неё очень слабое сердце. До встречи.
Настя положила трубку и довольно оглядела присутствующих.
– Сейчас примчится. Сказал, через двадцать минут будет, он здесь недалеко живёт, оказывается.
– Главное, чтобы он справился, – с надеждой проговорил Игорь.
– Справится, – заверила её Настя. – Он очень хороший друг моей матери, я даже подозреваю, что они любовники.
– И ты так спокойно об этом говоришь? – поразилась Ольга.
– А что тут такого? – она усмехнулась, и лицо её стало ещё страшнее. – Все мы живые люди, и не нужно сдерживать природные позывы.
– Странно, раньше ты не говорила, что так легко относишься к этому вопросу, – насупился Володя. – Учти, что я измены не потерплю.
– На этот счёт можешь быть совершенно спокоен, милый, – заверила его жена. – На меня теперь вряд ли кто позарится.
– Послушайте, – сказала Ольга, – а что, если нам не удастся выкурить старуху из часовни?
– Тогда я сровняю её с землёй, – сказал Володя. – Старухе станет негде жить, и она отправится в ад.
– Если бы все было так просто, – вздохнула она. – Нужно сначала освободить Настю от её воздействия.
– Что мы гадаем? – буркнул Игорь, который все никак не мог прийти в себя от брошенной Настей обидной фразы. – Сейчас приедет колдун и все объяснит. Честно говоря, я бы сейчас пивка с удовольствием хряпнул.
– Я тебе хряпну, – строго сказала Ольга. – Ты мне ночью пообещал, что больше ни капли в рот не возьмёшь.
– А ты пообещала выйти за меня замуж, если я брошу, – напомнил ей Игорь.
– Я пошутила. – Она не смогла сдержать улыбку. – Ладно, пойду приготовлю что-нибудь поесть, а то гости, наверное, с голоду умирают.
– Это точно, – кивнула Настя. – Нам, старухам, нужно больше есть, чтобы побыстрее умереть и не мозолить глаза своей уродливостью.
Ольга ушла на кухню готовить лёгкую закуску из купленных ею вчера продуктов. Игорь, набравшись смелости, смущённо спросил:
– Слушай, Настя, а ты это… ну, в сексуальном плане тоже постарела?
– Куда это ты клонишь, Корешок? – нахмурился Володя.
– Никуда, – пожал тот плечами. – Просто интересуюсь. Когда ещё такая возможность представится.
– Нет, Корешок, в сексуальном плане, слава богу, я осталась прежней. Правда, котик? – она ласково взглянула на мужа. Тот густо покраснел.
– Так вы что – того?! – вытаращил глаза Игорь, не в силах поверить, что его друг смог заниматься любовью с таким страшилищем. – Ну ты гигант, Володька!
– Не твоё собачье дело, – зло огрызнулся тот. – Я люблю свою жену, и мне все равно, как она выглядит.
– Пардон, я не хотел тебя обидеть.
– Когда-нибудь, – мечтательно проговорил Володя, – я вырву твой болтливый язык и буду наслаждаться тишиной.
– Молчу…
В дверь позвонили. Игорь бросился в прихожую открывать. На пороге стоял высокий, сухопарый, седовласый мужчина лет пятидесяти, с умными карими глазами.
– Здравствуйте, – улыбнулся он. – Могу я видеть Настю?
– Конечно, проходите, – Игорь отступил, давая ему дорогу, и закрыл на замок дверь. – Разуваться не нужно, идите прямо в комнату – Настя вас ждёт.
Мужчина вошёл в комнату и остановился посередине, ища глазами знакомое лицо Володя стоял у окна, Настя сидела на диване и с радостной улыбкой молча смотрела на вошедшего.
– Добрый вечер, – сказал колдун, так и не найдя кого искал. – А где Настя?
Ольга появилась в дверях вместе с Игорем, и они с интересом наблюдали за происходящим.
– Здравствуйте, – поздоровался Володя. – Я Настин муж, Владимир.
– Очень приятно, я Любомир, профессор практической магии.
Они пожали друг другу руки, колдун снова спросил:
– А где же сама Настя? Она сказала, что у неё несчастье.
– А вы думаете, это не несчастье? – хмуро обронил Володя и кивнул на жену. – Посмотрите, в кого она превратилась.
Любомир повернулся и посмотрел на сидящую на диване старуху – Не узнаете? – спросила она, осклабившись, от чего кожа на её лице натянулась. – Это ведь я, Настя Горелова, дочь Светланы Петровны.
