– Думаю, что могу попытаться, – уклончиво ответил Любомир, – но ничего не обещаю.
– А если у вас получится, к Насте вернётся молодость? – с надеждой спросил Володя.
– Поскольку, я уверен, клетки Настиного тела отнюдь не постарели, а лишь утратили свою энергетику, то не исключено, что, как только украденная энергетика в них вернётся, они восстановятся. Она сейчас как воздушный шарик, из которого выпустили воздух. Стоит его надуть – и все встанет на свои места.
– Вы – гений, профессор, – заулыбался Володя и тут же посерьёзнел. – Так я не понял, если бы меня не было рядом с Настей, она бы не постарела?
– Скорее всего нет. Настю иссушила чёрная зависть этой старухи. Находясь в вас, она видела, как вы, пардон, занимаетесь любовью, слышала ваши нежности и, сами понимаете, не могла остаться равнодушной, тем более что при жизни сама была лишена всего этого самым немилосердным образом. Она ведёт себя точно так, как если бы сейчас была жива и её жених ушёл из-под венца к другой, молодой и красивой женщине. Она мстит женщине за её молодость, жениху – за измену, а всем остальным за то, что могли узнать о её чёрных намерениях и перекрыть ей кислород. Насколько я понял, именно этим вы сейчас и занимаетесь.
– Да, вы угадали, – сказала Ольга. – Мы хотим избавить старушку от необходимости приносить страдания живым людям. Если вы нам поможете, я вас расцелую.
Игорь, до этого с умилением слушавший речь своей подружки, мгновенно вспыхнул и пробормотал:
– Тоже мне принцесса…
– Погодите целовать, – улыбнулся профессор. – Сначала нужно попытаться справиться со старушкой. Насколько я понимаю, Настино терпение иссякает.
– А как бы вы себя чувствовали на моем месте? – вздохнула Настя. – Я даже хотела в Париже с балкона гостиницы броситься, но Володя меня поймал и втащил обратно.
– Не болтай ерунды, – скромно потупился многоборец. – Ты только одну ногу за перила перекинула.
– Ну что, молодые люди, вы покажете мне, где эта часовня находится? – спросил колдун.
– А это ничего, что уже поздно? – с сомнением проговорил Игорь.
– Нормально. Ночь – самое лучшее время для свершения таинств. К тому же я очень хорошо отношусь к Настиной маме и не могу допустить, чтобы она расстроилась, увидев свою любимую дочурку в столь непотребном виде.
– Тогда поехали, – сказал Володя. – Если я для старухи – дверь, то эта дверь её сейчас и прищемит.
Спустившись вниз, все сели в Володин «мерс» и отправились к часовне. Солнце уже давно скрылось за крышами, над Москвой опускались сумерки, небо заволакивали грозовые тучи, на горизонте сверкали зарницы. В воздухе пахло дождём.
* * *
Когда они подъехали к холму, на котором возвышался мрачный силуэт часовни, уже совсем стемнело. Разыгралась гроза, грохотал гром, молнии разрезали серое полотно неба, высвечивая и часовню, и развалины справа. Дождя пока не было, он словно ждал, пока люди выйдут из машины и начнут подниматься по тропинке. Рядом, потревоженный сильными порывами ветра, недовольно шумел лес, навевая на приехавших страх перед грозной стихией. Настоянный на нагретых за день травах и перемешанный с озоном воздух забивал дух. Дождь застал их на середине холма. Первые крупные капли тяжело упали на землю, примяв траву, и почти сразу же хлынул ливень. Зонтиков ни у кого не было, все бросились бежать и через несколько мгновений сбились в кучу, прижавшись к стене часовни недалеко от паперти. Потоки воды за считанные минуты промочили всех до нитки.
– Похоже, нам здесь не рады! – крикнул Любомир, перекрывая своим звонким голосом шум разыгравшейся вокруг бури. – Надо бы побыстрее в часовню попасть!
– Сейчас Игорь ключ найдёт! – крикнула в ответ Ольга.
Корешков, сунув руку по локоть в указанное дедом Григорием отверстие в фундаменте, шарил там пальцами, пытаясь нащупать заветный ключ. Но его не было. Проверив все ещё раз и убедившись, что или старик их обманул, или ключ кто-то украл, он распрямился и удивлённо проговорил:
– Нету ключа, черт побери!
– Ты же говорил, что… – начал было возмущаться Володя, но Ольга его перебила:
– Игорь здесь ни при чем. Наверное, ключ кто-то взял. Я пойду посмотрю, может, там не заперто.
И, укрываясь от дождя, пошла вдоль стены к дверям. Все увидели, как она остановилась на паперти и крикнула, махнув рукой – Идите сюда, здесь открыто!
Удивившись столь странному обстоятельству, они двинулись к Ольге и оказались у приоткрытых дверей. Она распахнула их настежь. Из темноты на них повеяло духотой, они вошли внутрь и остановились в полном мраке.
– Здесь не видать ни зги, – с досадой констатировал Игорь.
– И фонарика у нас, конечно, же нет, – съязвила Настя.
– Тут должно быть электричество, – сказал Володя, шаря по стене и пытаясь нащупать выключатель. – По крайней мере, когда мы тут были в последний раз, по углам горели светильники, я точно помню. Где же это выключатель…
И вдруг, вместе с очередным ударом грома, словно по мановению волшебной палочки в часовне вспыхнули свечи. Их было много, они стояли вдоль стен прямо на полу, у алтаря на амвоне перед иконостасом, висели на подставках под иконами, большие и маленькие, наполовину сгоревшие, они осветили небольшое помещение часовни – по стенам и уходящему вверх куполу забегали странные пугающие тени Вошедшие на мгновение замерли, у всех появилось ощущение, будто они здесь не одни, а есть ещё кто-то, и он наблюдает за ними. Сердца их учащённо забились, стало трудно дышать, но не от духоты и запаха гретого воска, а от чего-то другого, что сжало грудные клетки железными тисками. Игорю уже было знакомо это ощущение, он испытывал его дважды – первый раз у себя в квартире, когда только увидел фотографии, а потом в подъезде Володиного дома, когда лицом к лицу встретился с проклятой старухой. Теперь он уже знал, что это была никакая не галлюцинация, а самое настоящее привидение и ему незачем переживать за своё психическое здоровье.
– Что здесь происходит? – чужим голосом спросил Володя и прокашлялся. – Я ничего не понимаю…
– По-моему, нас тут ждали, – задумчиво сказал профессор, с любопытством осматриваясь по сторонам.
– С чего вы взяли? – со страхом прошептала Настя.
– Это же очевидно…
Не успел смолкнуть звук его голоса, как тяжёлая деревянная дверь за их спинами со скрипом начала закрываться и через мгновение с шумом захлопнулась. Все вздрогнули.
– Ветер, наверное, – неуверенно предположил Игорь, пытаясь успокоить себя и других.
– Я так не думаю, – колдун подошёл к двери и попытался её открыть. Она словно срослась с косяком и не поддалась. – Мы в ловушке, – с беспокойством проговорил он, поворачиваясь к остальным. В его глазах стоял страх, и это ещё больше напугало молодых людей.
