И он быстро направился в сторону корпуса.
Ребята разом загалдели, обсуждая произошедшее.
– Это… идемте на занятия кружков, – поспешно сказал Димон. – Там и пообсуждаете.
Костя подскочил к неподвижно стоящей Нике, потянул ее за руку:
– Ну, не надо, только не плачь… Пойдем в беседку!
– А кто плачет? – процедила она сквозь зубы. – Пойдем. Мне есть что вам рассказать.
– Да, идите, – с явным сочувствием сказал вожатый.
Денис и Славик уже были тут как тут, а по дороге к ним присоединились Лера с Кристей.
– Это катастрофа! – безнадежно произнесла Ника, переступив порог беседки. – И так проблем хватало, а тут еще этот явился!..
– И чего он в тебе такого углядел? – недоумевали девчонки. – Ну ладно Юрка…
Ника резко повернулась:
– А вы еще не поняли? Это был фарс, комедия! Ему нужен был мой сторожевой знак, для того он и разыграл этот спектакль!
– Но зачем?
– А затем, Кристенька, что он… тоже не совсем человек.
Воцарилось молчание.
– Ты это серьезно? – спросил Денис.
– Нет, знаешь, шучу! – рассердилась Ника. – Нет, он не волк, но… Как-то с ним связан. Есть у них что-то общее – кое-какие повадки, чутье, и оно позволило ему вычислить меня за вашими спинами. Пока знак был на мне, я видела и понимала больше, чем сейчас. Это трудно объяснить. Просто поверьте.
– Мне он сразу не понравился, – заявил Славик. – Но в целом не выходит за рамки строгого начальника. Однако этот его поступок настораживает. Наверное, Ника, ты права.
Тут Костя вспомнил:
– Да, кстати, Ника, ответь на вопрос: почему ты обманула Димона, сказав, что видела Убейволкову? Ты не могла ее видеть, она не выходила наружу!
– Да… Я не видела ее и не знаю, где она. Но сегодня утром у нас состоялся разговор. Она пришла ко мне и попросила о помощи.
– Убейволкова?! – удивились девочки.
– Именно так. Я сама поразилась! Она мне сказала так: «Сегодня в лагерь приедет человек, который ни в коем случае не должен меня увидеть». Я сразу поняла – это не шутки, она была сильно встревожена. И потому просила меня создавать видимость, будто она где-то рядом и все в норме. Я, конечно, удивилась и спросила, почему она обращается ко мне, а не к девчонкам из своего отряда. На это Убейволкова ответила: «Потому что ты знаешь, что здесь происходит, а другие нет». И сказала, что с приездом этого человека опасность куда как увеличится. Я пообещала ей помочь. Она вышла, и больше я ее не видела. Ну а поскольку она из вашего отряда, я и держусь поближе к вам, чтобы в случае чего сказать нужные слова.
– Понятно, – протянул Костя. – Интересно, почему Убейволкова его так боится?
– Этого она не говорила. Но скажите, разве вы не ощутили волну страха, когда он проходил рядом?
– Было немного.
– А я чуть в обморок не упала, – призналась Ника. – И, что самое главное, мой знак не нагревался, а, напротив, стал просто ледяным.
В следующую минуту в беседку ввалилась толпа ребят из Никиного отряда. Первой вбежала рослая коротко стриженная девушка и бросилась к Нике:
– Вот ты где, а мы тебя искали. Как ты?
– Ничего, Лиля, все нормально.
Последним вошел длинноволосый Юра.
– Довожу до вашего сведения, что этот милый человек останется здесь надолго! – «обрадовал» он присутствующих. Все расселись кто куда, и в беседке началась шумная болтовня.
Костя сидел молча. Неожиданно кто-то настойчиво хлопнул его пару раз по плечу. Обернувшись, он увидел тонкую руку в темном рукаве, просунутую сквозь решетку.
Костя встал и вышел из беседки, никем не замеченный. Обойдя беседку кругом, он увидел Убейволкову.
– Мне нужна твоя помощь, – сказала девочка без предисловий, когда Костя подошел поближе.
– А, понимаю, ты прячешься от этого… Конечно, раз тебе нужно прикрытие, я готов оказать посильную помощь…
– Не в том дело. Мне нужна твоя помощь в другом. – Убейволкова подняла на него глаза, и знакомое неприятное чувство вновь охватило Костю.
– Что конкретно? – пробормотал он, отводя взгляд.
– Слушай меня внимательно. – Тон Убейволковой был так же тяжел, как и ее взгляд. – Ты уже знаешь, какую нечисть вы выпустили, да? А как избавиться от нее, ты думал?
– Думал. – Косте не хотелось выглядеть беспомощным в глазах девчонки. – Нам сторож рассказывал давнюю историю, как этого волка лет сто назад замуровали. Мне запомнились слова помещицы о том, что в деревне обязательно должна быть девчонка, которая с ним справится. Как же это называется…
– Анью. Это называется анью.
– О, так ты знаешь?! Значит, нужно пойти в деревню и найти ее. Предлагаю сделать это прямо сейчас. Думаю, нагоняй от вожатого теперь – не самое страшное.
– Это ты точно сказал, не самое страшное. Вот только, как мне известно, самой юной из тамошних девушек хорошо за тридцать.
– Выходит, нам никто не поможет?
– Знаешь, Костя, моя прабабушка была родом из этой деревни. Она когда-то отсюда уехала… а я теперь приехала. Случайностей не бывает. Наверное, я приехала потому, что нужна здесь.
– Хочешь сказать, что ты и есть эта самая… которая сможет справиться с волком? – недоверчиво покосился на нее Костя.
– Я была уверена, что справлюсь. Но теперь не знаю… Волк уже, похоже, успел выпить жизни нескольких человек, потому что силу обрел немалую. Теперь ему не обязательно подкарауливать двух-трех отбившихся от коллектива личностей, – ему сейчас и толпа нипочем. Кроме того, с ним как-то связан Роберт, и это плохо. Но все же я попробую. А ты мне поможешь.
– Как?
– Как-как, его ведь нужно заманить в ловушку?
– Ну да…
– А для начала эту ловушку надо подготовить, – терпеливо, словно маленькому, объяснила девочка.
– А, понятно! Нужно открыть то подземелье…
– Надо пойти и проверить, что там творится и пригодно ли оно.
Костя призадумался. Снова идти в эту башню, да еще спускаться в подвал, а ведь волк на свободе! Мурашки пробежали по коже. Костя украдкой глянул на девочку. Она терпеливо ждала, а в уголках ее губ скрывалась ироничная усмешка.
– Идем! – решительно сказал он.
– Костя! – раздался из беседки голос Дениса. – Ты где?
– Сейчас приду! Схожу воды попить! – И Костя зашагал в сторону башни.
Глава XI
Пленники подземелья
Башня встретила их тишиной. Бревнышки теперь валялись на земле, а забор оказался целым и невредимым.
– Интересно, как он выбрался? – вслух подумал Костя. – Забор-то сделан на совесть.
– Это для него не проблема, – ответила Убейволкова. – Он еще и не то может.
– Слушай, раз уж ты все об этом знаешь, скажи: почему он волк? – спросил Костя, устанавливая «ступеньки» на место.
Девочка пожала плечами:
