– Слушай, раз уж ты все об этом знаешь, скажи: почему он волк? – спросил Костя, устанавливая «ступеньки» на место.
Девочка пожала плечами:
– Глупый вопрос. А ты почему человек?
– Ну как же: мне говорили, что это некий дух, облик он принимать может любой, в зверином обличии больше похож на какую-то помесь собаки с непонятно кем. Тем не менее его называют волком.
– А, вот ты про что. Насчет духа тебе правильно сказали: это древнее существо, исконный хозяин этих мест. Видимо, он по своей сущности, по характеру больше всего был сходен с волками, вот и принял когда-то давно-давно такое обличье.
– Не слишком-то он на них похож, – заметил Костя.
– Я не могу знать, какие тут когда-то водились звери и что происходило. Да и вообще, меня больше интересует не прошлое, а ближайшее будущее.
– Меня тоже, – согласился Костя. – А еще мне интересно, зачем он такое с людьми делает.
– Затем, что он от этого становится сильнее. Кроме того, люди для него исконные враги, с тех самых пор, как заняли его владения, а что может быть приятнее, чем победить недруга, завладеть его душой и телом…
– Душой и телом?
– Ну да. Не просто убить, а подчинить себе душу, стать ее хозяином и велеть ей покинуть тело. Он это очень хитро делает: обещает человеку что-то такое, от чего тот не найдет сил отказаться. А уж если купился – тут человек в его власти. Сперва он получает иллюзию исполнения желаний, а потом расстается с жизнью. И его опустошенное тело тоже принадлежит волку. Он очень любит смотреть, как люди бросаются на тех, кого прежде любили, как пытаются убить. Иногда это удается…
– Постой, так, значит, он ничего не делает силой, а покупает согласие? Ну, ценой якобы исполнения заветных желаний? – резко выпрямился Костя.
– Выходит, что так. Хотя там и внушение тоже имеет место.
– Значит, если не поддаться на его посулы…
– То он тебе ничего не сможет сделать! – закончила Убейволкова.
– Но это же так легко!
Девочка иронично улыбнулась:
– Легко, если заранее знаешь. И если привык всю жизнь отказывать себе в своих желаниях и прихотях, повинуясь лишь долгу. Тогда есть шанс.
– Ну что, полезли? – решился Костя. Честно говоря, этим разговором он пытался оттянуть неприятное путешествие. Убейволкова кивнула и ступила на бревнышко. Костя уже привычно перемахнул забор и подал девочке руку, помогая спуститься.
Идти вдоль стены было страшновато. Костя старательно отворачивался от окон, и это не укрылось от Убейволковой.
– Не бойся. Его там нет, – сказала она.
– Уверена?
– Конечно! Если бы ты сбежал из тюрьмы, то разве стал бы по своей охоте туда возвращаться? Да и потом, кто ему дверь будет открывать? Это здание хоть и заброшено, но все же числится человеческим жилищем.
Дверь была распахнута настежь. Закрадывались сомнения: неужели волк не может просто войти в открытую дверь?
Убейволкова с бесстрастным видом поднялась на крыльцо и вошла внутрь. Костя поразился: она что, совсем ничего не боится? Да и радости жизни тоже игнорирует… Однако показать себя трусом не хотелось, тем более что он уже знает, как избежать печальной участи. Это придало уверенности, и Костя решительно переступил порог.
Убейволкова стояла посреди большого помещения и осматривалась по сторонам.
Похоже, с того самого дня, когда испуганный сторож наврал начальнику лагеря о захоронении в подвале, сюда не ступала нога человека. Очевидно, башню покидали в спешке: на полу были рассыпаны какие-то бумажки, коробочки, тюбики… Валялся сдутый старый мяч и несколько потерявших цвет пластмассовых игрушек. У стены стояли в ряд столики, на одном из них Костя увидел ворох лоскутов и моточков ниток, тоже давно полинявших. На других виднелись пожелтевшие газеты, пара пилоток, чьи-то очки, еще какая-то дребедень, и все это покрывал налет пыли…
– Законсервированные восьмидесятые годы, – прокомментировал Костя. – Ну да ладно, где здесь подвал?
Подвал обнаружился без труда. Совсем близко от входа в углу имелась небольшая дверь из цельного металла. Она была слегка приоткрыта, и за ней зияла чернота.
Костя похлопал себя по карманам. Конечно, никаких осветительных принадлежностей там не нашлось, откуда было знать? Даже мобильник остался в комнате. Зато Убейволкова к походу подготовилась: маленький фонарик вспыхнул в ее руке, осветив длинную лестницу, ведущую вниз. На всякий случай Костя подпер табуреткой дверь, чтобы та случайно не закрылась. Ржавый замок в ней по идее давно пришел в негодность, ну да мало ли что…
Гулкая деревянная лестница имела четыре пролета, а подвал, в который спустились ребята, представлял собой широкое квадратное помещение. У одной стены были кучей свалены лопаты, грабли и прочие инструменты, а у другой… в другой темнело отверстие… На полу валялись разбитые кирпичи с остатками замазки, а у самого отверстия лежали тяжелая каменная плита и лом.
– Они все же успели открыть люк! – воскликнул Костя. – Сторож не говорил об этом… А если открыли, то почему он не сбежал? Неувязка выходит!
Убейволкова не ответила. Она перешагнула порог люка и спустилась по трем ступенькам. Стены круглой каморки были сложены из больших плотно подогнанных камней.
– Ну что, подойдет? – почему-то шепотом спросил Костя.
– Пожалуй, да. – Девочка вышла из люка и стала с интересом разглядывать сам подвал, шаря фонариком по стенам и потолку. Костя тоже принялся вертеть головой в поисках чего-нибудь любопытного…
Наверху что-то стукнуло, лязгнуло, и слабый полумрак подвала вдруг сменился кромешной тьмой. Косте потребовалось несколько мгновений, чтобы осознать весь ужас положения, в котором они оказались. Оба взбежали наверх и принялись толкать железную дверь. Та не поддавалась. Тогда ребята заколотили в нее кулаками.
– Откройте! Кто там балуется?! – крикнул мальчик и прислушался, дав понять Убейволковой, чтобы она прекратила стучать.
Больше всего ему хотелось сейчас услышать из-за двери очередное «бу-га-га» и скрежет открываемого замка под идиотские шуточки какого-нибудь балбеса.
Но вместо этого за дверью раздались тихие, крадущиеся шаги и короткий смешок. Судя по голосу, это был взрослый мужчина.
– Откройте, пожалуйста! – громко сказала Убейволкова.
В ответ послышался громкий сиплый шепот:
– Добегалась, красавица! Спрятаться от меня хотела, хи-хи, ну вот и спряталась. Там тебя точно никто не найдет, и тебя, любитель лезть не в свои дела, тоже.
Трудно было по шепоту опознать говорившего. Был ли это Роберт или кто-то еще, Костя не мог сказать.
– Нас будут искать! – в отчаянии выкрикнул он. – Наши друзья догадаются, где мы! Да и сторож… Выпустите, пожалуйста, и мы никому ничего не скажем!
