Его оборвал входящий звонок на мобильный Веры.
– Это она! – Вера схватила телефон.
– Мои поздравления забывчивой королеве, – отсалютовал Стас почти опустевшей бутылкой.
– Белла, ну, наконец-то! Я уже думала, что-то…
– Вы – Вера Лесина? – голос в трубке принадлежал незнакомой женщине.
– Ну да, вообще-то… А с кем я говорю?
– Мое имя вряд ли вам что-нибудь скажет. Лора… так меня зовут. Дело в том, – последовала длинная пауза, словно женщина подыскивала нужные слова либо ей вдруг потребовалось перевести дыхание. – Простите, мне сейчас не очень хорошо…
– Просто скажите, что вам нужно. Зачем вы звоните сюда и откуда у вас этот номер?
– Вы оставили мне визитку, когда мы общались по поводу работы в вашей компании. Примерно месяц тому назад.
Вера глубоко вдохнула и медленно выдохнула.
– Знаете, Лора, вы нашли не самое подходящее время, – ей и раньше доводилось иметь дело с подобными людьми. Два или три раза ее будили в выходной ни свет ни заря, чтобы уточнить мелкие детали сотрудничества (естественно, эти любопытные больше не объявлялись). Однажды какой-то подвыпивший деляга позвонил среди ночи, желая срочно выяснить, насколько он сможет разбогатеть, если сразу подпишет под собой сто девяносто шесть человек (затем, подумав, уточнил цифру до ста девяноста восьми, прибавив в уме еще двоих). Больше людей – больше странностей. Неизбежная часть ее работы.
Но то, что в следующий момент ей ответили, Вера никак не ожидала услышать:
– Понимаете… Сегодня вечером на меня напали.
– Нет, не понимаю! Причем здесь я? – теперь она действительно готова была сорваться.
– Тот человек… Я не знаю… Кто-то появился из вашего офиса, когда я проходила мимо.
– По-вашему, я живу в отделении милиции?
Судорожный вздох на другом конце провода. Затем:
– Вы правы. Это была не слишком удачная мысль. Простите…
Вере вдруг показалось, что ее затылка коснулась чья-то ледяная рука.
– Нет! Лора, постойте! – торопливо произнесла она. – Не кладите трубку!
– Да? – отозвалась женщина.
– Что произошло? Кто это был?
Женщина долго не отвечала, но Вера знала, что она на связи, могла слышать в трубке ее неровное дыхание. Наконец та произнесла:
– Я не знаю.
– Лора, вы увидели что-то плохое, так? Ненормальное? – слово, как угорь, само выскользнуло наружу. – Кого вы увидели?
– Альберта Рубинштейна.
– Что? Вы уверены?
– Он так представился.
У президента с некоторых пор завелась стойкая привычка засиживаться допоздна. Вера подозревала, что иногда Рубинштейн оставался ночевать в своем кабинете, – за последнее время она не могла вспомнить хоть раз, когда бы тот покинул офис раньше нее, но каждое утро Вера неизменно заставала его на месте.
Вот только Лора сказала, что видела Рубинштейна этим вечером.
– Постойте, в котором часу это произошло?
Подумав, та назвала более или менее точное время.
Теперь настала очередь Веры взять тайм-аут, осмысливая услышанное. По словам Лоры выходило, что она видела Рубинштейна всего через час – плюс-минус десять минут – после того, как они со Стасом покинули офис. Офис, в котором…
– Вы видели кого-то еще? Или… что-то?
– Да…
– Вам угрожали? Что это было?
– Это трудно, я не знаю, как объяснить. Я ничего не понимаю. Кристина… Я видела мою Кристину! – соленый привкус слез в голосе Лоры выдавал, что она вот-вот разрыдается.
– Вот что, – Вера с досадой посмотрела на Стаса, клюющего носом в кресле. Похоже, рассчитывать на помощь с этой стороны уже не приходилось. – Лора, вы должны мне все рассказать. Каким бы странным или невозможным вам не представлялось то, что случилось. Это важно.
* * *
Обращаться к девушке, которую она видела только раз в жизни и которая запросто могла быть связана со всем, что пережила Лора минувшим вечером, воистину казалось безумной затеей. Безумной и опасной. Да, она искала некое волшебное место, откуда могла начать другую жизнь, уменьшить боль терзающей памяти, задуматься вновь о будущем. И – ее пригласили, а сам хозяин лично явился ей у стен Офиса, чтобы вручить входной билет – в место страшных чудес (Многие, слишком многие пожелали бы оказаться на вашем месте, знай, что способно подарить им это место). И старый привычный мир с его чопорным здравомыслием и верой в высшую силу, олицетворенную мертвыми президентами, навсегда изменился, в один миг утратив прочные ориентиры.
Что из всего этого она могла поведать людям в казенной форме?
Но что она могла поведать девушке, о которой не знала абсолютно ничего, кроме того, что та работает на компанию, владевшую Офисом?
Она видела свою мертвую дочь, голодных монстров из Страны Ночных Кошмаров, она видела того, кто обитает в стенах Офиса – в этом жутком чудесном месте. Она едва не погибла.
"Все так. Если не считать одной мелочи", – возразила Лора сама себе, разглядывая в ванной нежно-розовый шрам на изгибе левого локтя. Рана зажила с поразительной быстротой, однако теперь рука побелела до самой кисти и захолодела, как у трупа.
Если не считать, как переменился тон девушки после упоминания Офиса, как ее это взволновало. Настолько, что теперь она готова пройти несколько кварталов среди дождливой ночи ради ее рассказа. У нее должны быть очень веские причины.
* * *
В нескольких шагах от подъезда Лоры ее телефон вновь зазвонил.
"Это Белла!" – Вера приложила трубку к уху:
– Алло?
Стас так и остался в кресле гостиной видеть сны, наполненные ползунами и прочими монстрами своего далекого детства, и десятиминутный путь к дому Лоры она проделала лишь в промозглом обществе осеннего дождя.
– Привет, дорогуша.
– Жанна?
– Прости, что так поздно. Хотя, вижу, тебе не до сна.
– В смысле?
– Так, ерунда. Извини еще раз за поздний звонок, но у нас тут во Львове случилось небольшое чэ-пэ.
– Серьезно? – Вера нырнула под навес подъезда дома Лоры.
"Стоп, – сказала она себе. – Стоп. Это только телефонный разговор, никаких лишних эмоций".
Белла так и не успела объяснить, что именно стряслось с ней во Львове. Но девушка казалась слишком напуганной. Настолько, что без промедления решила вернуться в Киев. И, судя по тому, с чем столкнулась сама Вера этим вечером в офисе компании, вряд ли в ее реакции была замешана лишь игра воображения.
– Да-а… Знаешь ли, наверное, я сама во всем виновата, – сказала Жанна. – Просто неудачный розыгрыш.
– Так что случилось?
– Белла. Эта новенькая, ты ведь ее помнишь?
– Вроде бы, – соврала Вера раньше, чем успела сообразить, зачем это делает. Упреждающий звоночек интуиции.
