вас понимаю, у самой детство прошло в нищете. Тяжело, бесспорно, но некоторым удаётся выкарабкаться. Как паучкам, – Маша глупо захихикала и потёрла глаза, не заметив странную ухмылку собеседника.
Прошло ещё несколько мгновений, и девушка осела на диване, уставившись немигающим взглядом в стену. Из безвольно повисшей руки с глухим стуком упала на ковер чайная кружка и покатилась по полу.
– Худенькая – на вас быстрее подействовал, – Арсений привстал, пальцами оттопыривая её веки. Глаза закатывались, а вместо звука Маша могла издать лишь невнятное шипение. – Тише-тише, скоро вы уснёте, не дергайтесь, у вас уже всё равно онемели конечности – только зря поранитесь.
Молодой человек ловко поднялся с дивана, поднимая кружечку из любимого маминого сервиза. По скрипу за спиной, Арсений догадался, что брат опять вышел из комнаты. Мальчуган радостно повизгивал и дёргал лежащую без сознания Машу за руки. Дверь напротив дивана тоже приоткрылась. В проёме вновь появилось морщинистое лицо. Прикинув варианты, Арсений всё же развернулся обратно к брату.
– Поможешь дотащить – дам тебе первую маску поносить, идёт?
Лёшка засвистел от радости, подпрыгнул и тут же схватил Машу за ноги.
***
Моргать больно. Кое-как привстав, девушка принялась изо всех сил тереть глаза. Духота и полумрак мешали сосредоточиться.
Мягкое голубовато-синее освещение подходило для глаз рептилии, но никак не человеческих. Тем не менее, она уже могла различать предметы вокруг: за огромным стеклом рядом с ней повсюду была рассыпана галька, на каждом шагу лежали здоровенные валуны и коряги. Весь этот чудной декор был присыпан грунтом, мелкими веточками, и листвой, а в углу соорудили гору с огромной пещерой с краю.
– Похоже, вы проснулись немного раньше, – Маша нервно озиралась по сторонам, силясь увидеть в комнате собеседника. Наконец заметила в углу динамик – значит Арсений говорит из другой комнаты, голос-то был его.
– Всё же следовало тебе, сволочь, лицо разукрасить ещё в машине! Хорош чай, ничего не скажешь! – Маша встала прямо напротив динамика, грозно уперев руки в бока. Бояться уже поздно, вляпалась она по самое не балуйся, теперь нужно всеми хитростями отсюда выбираться. – Слышь, студентик, я сейчас мужу позвоню, он скоро будет здесь! – девушка ухмыльнулась с деланой уверенностью, ожидая, что чёртов псих за стеной испугается и выпустит её.
– Дерзайте, можете попробовать позвонить с той коряги – телефон-то я ваш еще в прихожей вместе с пальто забрал, – ехидно протянул Арсений по ту сторону.
Маша растерянно похлопала по карманам брюк, а мерзавец продолжил:
– Всё же здорово, что вы очнулись. Вы ведь говорили, что вам нравятся пауки. Точно, вы же даже завести хотели одного!
Какая же она дура, ну конечно! Террариум! Маша перевела взгляд на стекло, однако огромное пространство по ту сторону было пустым, движений она пока не замечала.
– Вы уж извините, Арахис немного неповоротливый. Нужна определенная температура, чтобы он взбодрился.
Он неожиданной клички Маша прыснула и из любопытства сделала шаг вперед.
– Вы и правда назвали паука «Арахис»?
– Называть его «Арахной» показалось слишком банальным, – Арсений вдруг жутко хихикнул, – отлично, температура идеальная.
Маша поёжилась от страха, чувствуя, как немеют кончики пальцев. Времени что-то придумать оставалось крайне мало, однако пока между ней и пауком есть стеклянная преграда – всё не так плохо.
– Вы же арахнолог, к чему убийства? – мотивы безумца не были ей интересны, но нужно было занять время. Наверняка в комнате есть механизм для открытия двери. Она принялась небрежно прохаживаться вдоль стены.
– Убийства мне не особо интересны, вы правы, – Маша пару раз удивлённо моргнула, осмысливая услышанное, – я занимаюсь скрещиванием видов. Больше всего меня заинтересовали пауки-кругопряды. Вы знали, что они мумифицируют свою добычу перед тем, как убить? – похоже, она рановато обрадовалась.
В террариуме эхом разнесся нервный кашель.
– Это сколько же ваш Арахис будет меня мумифицировать – вас уже посадят давно, Арсений! Может мирно разойдёмся? Если вы обиделись на мои слова о бедности, то простите. Сболтнула лишнего, – затараторила Маша, но услышав резкое цоканье, запнулась, нервно оглядываясь на стекло.
– Отвечая на ваш вопрос: по моему замыслу паук не мумифицирует всё тело, я обучу его делать только маску, – процедил Арсений в динамик, проигнорировав попытку извиниться, – он сможет сплести паутину захватив предсмертный крик жертвы, пока та будет находиться под воздействием яда, представляете? Для этого мне и нужны подопытные, и вам, Машенька, выпала честь стать первой гостьей террариума.
Раздался громкий щелчок. Девушка перевела взгляд на стекло, замечая, что оно поднимается. Ничего, всего лишь кругопряд: они обычно сантиметров десять вырастают. Даже если этот безумный скрещивал их с пауком-голиафом, то это чудище получится максимум размером с футбольный мяч – она его любой корягой или своим весом раздавит.
В углу послышалась возня и шуршание. С самодельной горы посыпались веточки. Маша отступила на несколько шагов назад к стене. Если бы не эта опора, то в следующую секунду она бы упала навзничь – из отверстия в пещере показалась мохнатая конечность. Девушка почти без чувств стекла по стене на пол. Огромный паук размером с детский велосипед карабкался вниз по коряге, приближаясь к стеклу. Под огромными паучьими ногами шуршала мелкая галька. Все восемь глаз, каждый размером со спелую сливу, уставились на неё. На грани обморока, распрощавшись с жизнью, Маша услышала из динамика женский голос:
– Сынок, ну сколько можно телефон не включать? Завязывай со своей учебой и помоги, – тут же прозвучал отчетливый громкий удар по клавиатуре и нервный шорох.
Перед челюстями громадины поднялось стекло, паук уныло тыкался в преграду без возможности добраться до угощения. Резко потянуло холодом. Чувствуя беду, мохнатое чудище посеменило к своему укрытию прятаться.
Прозвучал и второй щелчок, явно означающий, что дверь тоже открыта. На негнущихся ногах Маша побрела к выходу.
– Арсюша, я иду к тебе! Ну что такое, даже матери не помог, я тут с чемоданом тяжёлым стою! Алёша, подержи! – раздался уже знакомый голос в динамике за спиной.
Не успела Маша потянуть за ручку, как вход в террариум распахнулся с обратной стороны, и её за локоть выволокли наружу. В эту же секунду открылась дверь в комнату. На пороге стояла приятная женщина с короткой стрижкой и мягко улыбалась. Из-за её спины выглядывал недомерок Лёшка, злобно пыхтя и постоянно перечеркивая горло пальцем. Заметив это, женщина тут же вытолкала его обратно в коридор и прикрыла за собой дверь. Маша метнула незаметный взгляд на Арсения, тот нервно прикусывал губу и явно выглядел виноватым.
– М-мам, а что с к-командировкой?
– Ливень страшный, сам же видел. Ждала-ждала в аэропорту, а рейс в итоге перенесли на
