или вкусный ужин. А в коридорах, или в пьяных перебранках зачастую говорилось сверх того, что было позволено. На утро все забывалось, только прислуга помнила о том, что было сказано под воздействием алкогольных паров.
В тот раз служанка прекрасно знала, кто и почему плачет под стенами господских покоев. Дама эта была из знатной семьи, но даже ее бог не уберег от горя и страданий. Родной сын был съеден безжалостной болезнью. А что было с ним, когда это вскрылось, говорить лишний раз не хотелось. Все были чересчур суеверными, а ни что так не притягивает к тебе беду, как ее ежедневное обсуждение. Всем хотелось закрыть на это глаза, может оно и исчезнет, сам по себе.
Но оно не исчезало.
Ни ночью, когда сам черт не разглядит, что там копошится в этих беспросветных тенях.
Ни днем, когда все на виду и открыто.
С того самого случая принцессу волновал лишь один вопрос — что может вызвать в человеке такие слезы?
Для нее это было ново и неизвестно.
Еще неоткрытая земля где-то к западу от тщательно скрываемых мирских тайн, где обитают неописуемого ужаса чудовища.
Еще три дня принцесса слышала этот странный звук, волнами накатывающий на ее незащищенные уши и сердце.
Но потом все затихло.
Старая служанка и тут нашлась, что ответить:
— Я все узнала! Узнала! — говорила она так возбужденно и громко, словно узнала государственную тайну, и вот теперь она, это жалкое существо, стоит на пьедестале человеческих знаний и тайн, готовая поделиться этим с самой принцессой. — Я узнала, кто эта женщина. Ее зовут Изабелла. Она из очень знатной семьи, благородного происхождения и невероятной красоты. Но вот незадача. Она влюбилась. Да и в кого. В прекрасного рыцаря. — Женщина повертела головой из стороны в сторону и тяжело вздохнула. — А он, что. Тоже влюбился. И чтобы доказать ей силу своей любви — отправился в далекие земли, туда, где обитают гномы и тролли, где с гор стекают огненные реки и на многие версты тянулись ядовитые топи. Там он хочет отыскать дракона. Злобное чудище. Чтобы вырезать у него сердце и предоставить его в качестве дара Изабелле. А та совсем разволновалась. Что случится с моим суженным? А что если он погибнет? Обо всем этом она день и ночь думает и не может надуматься.
Принцесса была в восторге от услышанного.
— Так она любит его?
— Да, — женщина была довольна, что рассказ ее произвел такое впечатление на принцессу.
— Сильно-сильно?
— Так сильно, что невозможно терпеть.
— Ах, — принцесса издала блаженный вздох и о чем-то задумалась.
Она тоже мечтала о великой любви.
Но любовь та была лишь вымыслом, как и сама Изабелла. Ибо звали ее иначе и причины слез были далеки от того, что описала принцессе служанка. Одно лишь радовало старую женщину — с ней покончено. Либо повесили, либо заперли в темнице. Но темницы и так были полны. Значит, повесили, решила женщина и возблагодари бога, что это никак не коснулось принцессы и что ей хватило мудрости повести ту по ложному следу.
Хоть библиотека принцессы и была скудна на самые разные приключения и интриги, все же и в тамошних книгах были любовь и сражения, смерть и жизнь, маленький мир героя и большой мир, который его окружал.
Скрыть тот большой мир от принцессы было невозможно.
Поэтому король решил его слегка приукрасить, но тем самым, не понимая к чему это приведет, он сделал его желанным для принцессы.
Король не мог смириться с тем, что однажды его дочь будет отдана замуж за какого-то неотесанного принца и тот увезет ее далеко-далеко. Что с ней будет там? Как ее примет двор? Как к ней будут относиться слуги?
Каждый подобный вопрос лишь убеждал его в том, что лучше всего принцессе будет в ее собственной башне, подле него самого.
Любая ее хоть самая невозможная прихоть исполнялась в ту же секунду.
Если ей хотелось слона — был слон.
Если хотелось веселого представления — тут же посылали за карликами и принцесса хохотала до упаду.
А когда она захотела, чтобы все сверкало также ярко, как сверкает статуя под лучами утреннего солнца, сию же минуту, был отдан приказ, чтобы исполнить желание принцессы. И так и было сделано — в честь принцессы был устроен грандиозный салют. Та была в неописуемом восторге. Никогда она не видела столько ослепительных огней, о, этот трепет, когда очередной фейерверк разрывался в небе и ниспадал огненным дождем на землю.
Это было как в сказке.
Король же прекрасно знал, что в реальности все не так. Что жизнь весьма жестока к человеку, что люди умирают буквально на каждом шагу и что страданий избежать нельзя.
Его сильно опечалила смерть жены.
Ходили слухи, что она одна из первых подхватила ту болезнь в заграничном походе, когда сопровождала своего мужа в его безрассудных приключениях.
И как бы он не корил себя за это — суть оставалась прежней. Это из-за него она погибла, оставила дочь без матери и королевство без королевы.
Он не хотел повторения той жуткой истории.
Поэтому принцесса и жила в башне в дали ото всех.
Только счастье и радость, только счастье и радость, — так считал король, когда смотрел на свою дочь, когда та безмятежно спала в кроватке или играла с другими детьми.
Росла принцесса и вместе с ней росло неуемное любопытство — как там все устроено, как живут люди, о чем думают, о чем мечтают.
Ей хотелось все знать.
Другие королевства. Историю. Философию. Общаться с людьми. Но все это противоречило королевской доктрине.
Она догадывалась, что что-то не так.
Что им руководит другое чувство, какое она не понимала, лишь смутно догадывалась, не умея облечь это в слова.
Иногда принцесса задавалась вопросом:
Почему я живу в башне? Может и другие тоже живут в своих башнях? А как же те рассказы о хрустальных домах, о праздниках и веселье?
Что-то ей подсказывало, что судьба ее исключительна. И что башня эта только для нее одной.
Каждый раз засыпая, ей снился один и тот же сон:
Она стояла на узеньком пятачке земли, может метр на метр. А вокруг него густая тьма. Только сделай она шаг, тут же провалится в бездну. Но стоять вот так, на таком узком пространстве — сложно и нестерпимо, ей хочется почесаться, подпрыгнуть, куда-то пойти, но она не может. Все что ей остается замерев сидеть на кусочке земли и смотреть в темноту. Потом этот скудный
