едва успевал за ней. Вновь раздался гром, и Костя открыл глаза. Он оказался в своей комнате. Рядом, как всегда, на прежнем месте лежал мяч. Костя заметил, что где бы не оставил его, утром мяч всегда оказывался в комнате.
Одевшись, он побежал на кухню. Женщина, как обычно, готовила завтрак. Поприветствовав мать, он сел за стол.
— Сейчас закину на сковородку котлеты и насыплю картофель. — Проговорила она. Костя посмотрел в окно. Как обычно, солнце освещало всё вокруг.
— А здесь не бывает дождя? — негромко спросил он. Женщина замерла.
— Нет. А откуда ты знаешь про дождь?
— Приснился.
— Ты видишь сны?
Она посмотрела на сына, держа в руках котлету.
— Да. Сегодня мне снилось детство.
И Костя рассказал сон.
— А мне уже давно ничего не снится, — грустным голосом сказала она.
— 9-
Когда Сашка и Пашка пришли за Костей, к ним вышла и мать.
— Костя ещё кушает, — сказала она детям и, увидев растрепанную Настю, протянула ей руку. — Заходите в гости. Угощу вас пирожками с яблоками.
Обрадовавшись, компания влетела на кухню и, заняв все места, с полными ртами принялись обсуждать планы на день. Девочка же посматривала на женщину из-подо лба.
— Настя, будешь котлетку с картошкой?
Та махнула головой.
— Тебя мама утром не кормила? — спросила она, ставя перед ней тарелку с угощениями.
— Нет. Она сказала, что ей некогда. Дала мне кусок хлеба и отправила гулять.
Сердце женщины ёкнуло. Она погладила голову девочки и, поцеловав в макушку, сказала, что бы кушать она приходила к ним. Накормив, она расчесала малышку и заплела непослушные волосы в толстую косу.
— 10-
От усталости Костя упал на траву. Вспоминая о сне, он закрыл глаза и представил дыхание ветра, дождевую прохладу. Тоска защемила в его сердце. Костя захотел вернуться домой.
— Эй, нападающий, вставай! — Закричал Паша.
Костя сел, открыл глаза. Вместо друзей перед ним стояли скелеты, усохшие деревья окружали заросшую высокой травой поляну, а возле Максима и Насти стояли высокие тонкие человеческие фигуры в черных балахонах, скручивающие в клубок черную нить, которую тянули из детей. Костя повернул голову. Возле него стояла такая же фигура и скручивала в клубок такую же черную нить.
«Это из-за того, что я перестал пить нутал, — думал он, борясь с желанием убежать и спрятаться от страшных существ. — Мама говорила, что нужно делать вид, что всё по-прежнему. Но как по-прежнему? Мама, мне страшно!»
— Нет, я устал. Играйте с ними! — стараясь не подавать виду, Костя вновь закрыв глаза, лег на траву.
— Давай вставая, лентяй! — подойдя к нему, потянул за руку Паша. Костя вновь открыл глаза. На него смотрел светловолосый парень, лицо которого украшали редкие веснушки.
— Ладно… — уступил он.
— 11-
— Я сегодня видела девочку Захаровых, — насыпая мужу суп, тихо говорила женщина.
— И что? — недовольным тоном пробурчал мужчина.
— Давай заберем её.
— Зачем?
— Захаровы не следят за ней. Не кормят, не расчесывают. А я….
— Зачем тратить на них время, если они скоро умрут? — едва сдерживая гнев, мужчина убрал руки со стола, что бы жена поставила тарелку.
— Даже скотину перед забоем кормят, а они Настю голодом морят, — проглотив обиду, ответила она.
— Настю… Уже и имя запомнила. Снова начинается? И зачем только я уступил тебе? Нужно было отдать Костю Ивановым. Им жребий упал на первого ребенка, но я пошел у тебя на поводу и договорился с ними! Ты забыла, что обещала больше не поднимать тему детей? — вспылил мужчина.
— Но они её обижают…
— И что? Через две недели она, Костя и ещё четверо детей будут скормлены Зервану. Или ты забыла про обряд?
— Помню, но…
— Никаких но! Дети погибнут, мы будем жить. И не смей снова вмешиваться и просить жрицу оставить для тебя ребенка! В этой деревне детям не место!
— Но Сашу и Пашу оставили…
— Они родились в деревне! А эти дети пришлые. Им нет здесь места!
— Но…
— Я сказал нет! — не своим голосом заорал мужчина, вставая из-за стола. — Меня уже достало всё это! Каждый день одно и то же! Завтра пойду к Ивановым и скажу, что бы забрали Костю! Хватит! Достала! Сил моих больше нет!
Мужчина покинул комнату. Она села за стол и зарыдала.
— 12-
Костя стоял возле роз, наслаждаясь сладким ароматом. Теплый ветер пытался украсть их розовые и алые лепестки. Вдалеке пели птицы.
— Костя, — позвал знакомый голос. Он повернул голову. За столиком под деревом сидела полная женщина, держащая на руках младенца. Рядом сидел худощавый, болезненно бледный мужчина в очках.
— Садись за стол! Сейчас бабушка принесет картошку, а дедушка шашлыки.
Довольный, Костя мгновенно подбежал к столу и сел возле матери.
— Ой, какие ароматные шашлыки вышли! Костя, понюхай, — говорил седой мужчина, подходя к столу и протягивая внуку шампур. От специфического запаха дыма и мяса у Кости заурчало в животе.
— Евгений Петрович, в следующий раз я буду готовить. Посмотрим, у кого вкуснее получатся! — не удержался отец Кости.
— Ага, как же… Мой мангал — мне и готовить. А ты у себя на балконе готовь! — язвил мужчина. Все весело рассмеялись.
Костя открыл глаза. Та же комната, тот же мяч, те же футболка и шорты. Все было таким как вчера, позавчера и неделю назад. Ничего не менялось. Словно время снова и снова обновлялось.
Как обычно, одевшись, Костя помчался на кухню. Мать готовила оладьи и что-то тихонько мурлыкала себе под нос.
— А давай приготовим шашлыки! — бодрым голосом закричал он. От неожиданности женщина подпрыгнула.
— Костя, ты испугал меня! — рассмеялась она.
— Я хочу шашлыков! Мне надоели картошка, котлеты и суп!
— А что это такое, твои шаш….
— Шашлыки. Это мясо, приготовленное на мангале.
— А мангал?
