— То есть? Он ушел, что ли? — вступился Вэн, хмуря брови.
— Ну, да, ушел, и не показывается. А когда я подхожу к дверям, он бормочет что-то, но я ничего не могу разобрать. Боюсь, что…
— Стоп! Куда ушел Викерс? Говорите толком!
— Да разве я не сказала, Господи Боже ты мой? Понятно, в свою лабораторию!
— В лабораторию?
— Ну, да! И так как он раз навсегда запретил мне входить туда, и притом же он постоянно по вечерам запирался там…
— Когда он ушел в лабораторию?
— Вчера вечером… Принесли новую партию бедненьких мышек, которых теперь почему-то мой хозяин получает в огромном количестве, ну, он поместил их в стеклянной банке с таким странным горлышком…
— Бэйнс! Мы должны сейчас же отправиться к Викерсу! — поднялся со своего места доктор. — Да… — револьвер с вами? — добавил он тихо, чтобы не слышала миссис Джервис.
Мы взяли карету, усадили экономку, которая, охая и заикаясь… продолжала пересказывать все пережитое ей со дня исчезновения Викерса.
Но вот экипаж, наконец, достиг дома нашего приятеля; дрожащими руками миссис Джервис, повернула ключ… Двери распахнулись, впуская нас.
Мы поднялись по лестнице и остановились у дверей лаборатории. Вэн попробовал толкнуть дверь, но она не поддавалась. Тогда Вэн постучал.
Оттуда раздались странные, слабые, с трудом уловимые звуки.
— Осторожно… ключи… моем письменном столе… опасно…
— Что случилось? — допытывался Вэн. — Но ответом было глубокое молчание.
Тогда, мы спустились в рабочий кабинет и принялись искать ключи от лаборатории. Поиски продолжались добрых полчаса, покуда, наконец, я не наткнулся на маленький ключ своеобразной формы.
— Пойдем, попробуем!. — сказал Вэн. — Если не подойдет, то придется попросту взломать дверь…
Но ключ подошел, дверь растворилась, и Вэн первым переступил порог. Я последовал за ним.
Ужасное зрелище представилось нашим взорам: Джордж Викерс лежал посреди комнаты, а что-то, напоминавшее большой черный ком мохнатой шерсти с металлическим отливом, копошилось на груди нашего несчастного друга. Это был «красавец», «электрический вампир». И чудовище держалось вытянутым хоботом, прильнув к голому горлу ученого. Хобот ритмически сжимался и разжимался, вампир перекачивал кровь своего творца в свои собственные вены…
Наши шаги ничуть не потревожили вампира: он не обращал на нас никакого внимания. Но Викерс открыл глаза и еле слышным голосом прошептал:
— Он уже… четвертый раз…
По-видимому, он хотел сказать, что «красавец» в четвертый раз питается его, Викерса, кровью.
Помолчав мгновение, Викерс продолжал, закрывая глаза в изнеможении:
— Боюсь, в моих жилах не осталось уже крови…
— Что нужно делать? — спросил его Вэн.
— Ничего… покуда… он… не сползет. Иначе…
Голос Викерса прервался.
— Что же мы предпримем? — спросил я Вэна.
— Будем ждать! — ответил он.
— А эта гадина тем временем убьет Джорджа?
Вместо ответа Вэп пожал плечами.
Мучительно долго тянулось время. Мы не спускали глаз с чудовища, все еще сосавшего кровь Викерса.
Но вот, наконец, «красавец» втянул в себя окровавленный хобот, выпрямился, сдвинулся с места.
Но странно: словно угадывая в Вэне своего смертельного врага, вампир, не спуская с лица доктора горящих зеленым огнем глаз пополз по направлению к Вэну.
Тот вынул револьвер и прицелился, но не стрелял.
— Берегитесь, Вэн! Он хочет прыгнуть! — крикнул я в безумном ужасе, увидев, что, окончательно покинув тело Викерса, чудовище вдруг подогнуло под себя могучие мохнатые ноги.
Раздался выстрел. Следом за выстрелом — форменный взрыв. Мне кажется, я видел шарообразную молнию, заколыхавшуюся в воздухе. Шар лопнул с оглушительным треском, и какая-то непреодолимая сила швырнула меня в угол комнаты. Падая, я ударился головой об угол стола, и потерял сознание.
Я пришел в себя от холода: Вэн поливал мою голову холодной водой.
— Поднимайтесь, Бэйнс! — говорил он. — Надеюсь, вы не сломали себе не одного ребра?
— Что… с Викерсом? — пролепетал я.
— Я стащил его уже в спальню. Он дышит, но очень, очень слаб. Я уже вызвал двух моих товарищей. Вероятно, мы будем вынуждены ввести в его жилы так называемый физиологический раствор: у него колоссальная недостача крови… Но я надеюсь это все пройдет. Он на диво крепкий парень. Вывернется!
— А… вампир?
Вместо ответа Вэн показал мне на осколки битого стекла, на высаженное взрывом окно, развороченный простенок и большую круглую дыру над камином.
— Он взорвался, как… как материализованное электричество. Но об этом будем говорить после…
Кажется, мои товарищи уже приехали, и мы сейчас же займемся Викерсом. Говорите скорее, не нужно ли вам дать чьего-нибудь? Нет. Ну, так я иду…
И он ушел. А я добрался до первой попавшейся кушетки и лег.
Чтобы кончить мой странный рассказ, скажу, что Викерс, действительно «вывернулся». Он продолжает работать, но опыты с «электрическими животными» прекратил и доклада о вампире так и не делал…
* * *
The Electric Vampire, F. H. Power. The London Magazine, v.25, #146, Oct 1910
Иллюстрации: Philip Baynes
На русском впервые: журнал «На суше и на море» № 5, 1911 год.
