Валентин Валентинович провел гостей в гостиную, освещенную только настольной лампой, и показал на кресла возле уютного камина, в котором мирно горел огонь, потрескивали дрова.
— Ну, проходите. Присаживайтесь. Закуривайте, если хотите. Не бойся, Сергей, я сейчас один дома. Жена к матери погостить уехала. Вернется только завтра. Так что никто кричать на тебя не будет. А вы, молодой человек, что скромничаете? Закуривайте.
— Он завязал, — ответил за Стаса, сделав первую затяжку, Сергей. — Проблемы у него. Вот из-за этого мы к тебе и пришли, дядя Валя.
— Сколько раз тебе говорить, не называй меня так, а то рассержусь. О проблемах поговорим попозже. Пойду пока, чайку приготовлю. — И экстрасенс нырнул за зеленую занавеску, скрывавшую одну из дверей.
И вообще, в этой комнате преобладал темно-зеленый цвет: ноги утопали в темно-зеленом ковре, накидки на креслах и диване были такими же, даже люстра под потолком отсвечивала темно-зеленым.
— Нравится? — спросил Сергей Стаса после очередной затяжки, заметив, что тот рассматривает комнату.
— Ну, вообще-то немного удивляет. Слушай, а твой Валентин Валентинович всегда был длинноволосым или это издержки его новой профессии?
— Всегда. Я когда его впервые увидел, та же самая прическа была, как и сейчас. Я тогда еще подумал — чудак какой-то. Мода на такую прическу уже давно прошла. Валентин Валентинович рассказывал, что в школе его пытался подстричь директор, даже деньги на стрижку давал, но ничего не получилось. Вот что значит, дань молодости. Правда, Валентин Валентинович? — обратился Сергей к вышедшему из-за занавески хозяину.
В одной руке тот держал три глиняных чашки, в другой — чайник. Он поставил их на стол возле гостей и подозрительно спросил:
— Ты о чем это?
— Да вот, Стас твоей прической интересуется.
— Ну и что?
— Как что? Я ему все и рассказал, о том, что ты волосы не стриг с детства. Вот поэтому они у тебя такие длинные и черные. Без единой сединочки.
Экстрасенс довольно хмыкнул:
— Да, было время… — и снова исчез за занавеской. Назад вернулся с печеньем и шоколадными конфетами.
— Ну, друзья, — сказал он, усаживаясь за стол. — Сейчас вы попробуете моего чайку, — на его лице появилась и тут же исчезла загадочная усмешка.
Сергей тоже усмехнулся, хотел что-то сказать, но передумал. А Валентин Валентинович уже разливал чай по чашкам.
— Ну, давайте, — тихо сказал он, осторожно держа в руке чашку, а затем резким движением опрокинул все содержимое чашки в рот. Крякнул, отдышался и закусил конфеткой.
Его примеру последовал и Сергей. Стас же долго принюхивался, подозрительно посматривая то на содержимое чашки, то на своих соседей.
— Давай, давай. Не тяни время. Божественный напиток. Сам делал, — расхваливал свою продукцию Валентин Валентинович. — Хлебная, на сорока травах настоянная. Любую болезнь моментом вышибает из человека.
— Извините, но мне нельзя, — робко отказался Стас.
— Это всем можно, — Валентин Валентинович для убедительности закивал головой. А затем пристально посмотрел на Стаса:
— Почему это всем можно, а тебе нельзя?
— Да, понимаете, приболел я. Сегодня в который раз был в больнице. Там мне посоветовали обратиться к вам, — и Стас протянул Валентину Валентиновичу записку.
Тот развернул ее, вытянул из кармана очки, нацепил их на нос и внимательно прочитал написанное.
— Ага. Так вы от Веры Степановны?! И притом, серьезно больны, раз врачи присылают вас ко мне. Ну что ж, попробуем помочь. Мой опыт в лечении вашей болезни не такой уж и большой, поэтому у меня есть другое предложение. С твоей болезнью, парень, лучше будет обратиться к более сильному мастеру, чем я.
— Кто ж это? — удивленно спросил Сергей, уставившись мутными глазами на хозяина. Стас, у которого болезнь уже стучала в виски, предвещая ежевечерние мучения, также смотрел на него с сомнением и надеждой. Экстрасенс же, причмокивая губами, отпил несколько глотков из своей чашки и добавил:
— Есть в нашем районе знахарка. На хуторе живет. Зовут ее бабка Ульяна. Она как раз по таким, как у тебя, случаям работает. Но, правда, принимает она только через знакомых.
— Значит, меня она не примет? — потеряв присутствие духа, спросил Стас.
— Я у нее некоторое время, — не отвечая на вопрос, продолжал Валентин Валентинович, — можно сказать, при помощниках состоял. Но был отстранен ею от дела. Она почему-то решила, что я одну книгу у нее спер. Я, конечно же, ничего не брал, но, обидевшись, хлопнул дверью и ушел на собственные хлеба. Я подозреваю, кто совершил воровство. Был у бабки Ульяны еще один помощник — Василий. Да он и сейчас там крутится. Я вроде бы к нему и неплохо относился, но он хотел стать в своем деле большим мастером, и, видимо, считал, что я ему мешаю. Вот он и убедил старушку, что кражу совершил именно я.
— А что это за книга? — Сергей опорожнил уже третью кружку чудодейственного напитка и чувствовал себя в своей тарелке, забыв все утренние неприятности. Он удобно устроился в кресле, забросил ногу за ногу и внимательно разглядывал целителя, пуская в потолок кольца дыма.
— Название этой книги для вас, наверное, не очень понятное, но в то же время, никакого секрета здесь нет. Она называется «Советы Черного Мира».
— Советы какого мира? — чуть ли не хором переспросили Стас и Сергей. На их лицах одновременно читались интерес и недоверие.
— Что, не верите? А я и сам когда-то не верил, что такая книга есть. Но она существует.
Алкоголь начал действовать и на Валентина Валентиновича — его движения стали плавными, а в глазах появилась легкая дымка. Язык целителя развязался, и он начал рассказывать о содержании книги. Стас вначале внимательно слушал хозяина, но, чем дальше он рассказывал, тем тревожнее становилось на сердце у парня. Он стал с беспокойством посматривать по сторонам: все-таки боль приближалась сама по себе. — Но вы все же поможете мне встретиться с вашей знакомой? — спросил он, чувствуя, как первая волна обжигающей боли пробежала по затылку. Валентин Валентинович, недовольный, что его прервали, утвердительно кивнул:
— Раз я пообещал, значит, поедем. Надо разобраться с прошлым и смело смотреть в будущее. Я прав?
— Ты всегда прав, Валентин Валентинович. Но меня все же в этот момент больше интересуют «Советы Черного Мира», — Сергей пожал руку целителю. — Расскажи еще что-нибудь.
— Ни-ни. Даже и не проси. Не хочу грех на душу брать. Давай лучше еще по чашечке моего чая. А? — Валентин Валентинович потянулся к чайнику, но его остановил бледный Стас.
— Валентин Валентинович, но если мы завтра собираемся к знахарке, то, может быть, нам пора по домам? Чтобы хоть немножко отдохнуть.
