Из всего, что она сказала, Виолетта поняла только одно: ползи, и земля не будет проваливаться. Этого хватило для того, чтобы она начала действовать так, как велела Марта. Позади послышались чьи-то шаги, треск сучьев под ногами и приглушенные голоса. Лишь когда Виолетта, уже целиком освободившаяся от своего плена, плашмя лежала на земле, а Марта подтаскивала ее к себе, сзади раздался знакомый до противного обеим голос с хорошо различимой насмешкой:
– Ну и зачем вы это сделали?
– А вы кстати, господин Забранский, очень кстати, – тяжело дыша, проворчала Марта. – А то бегать за вами мне сейчас не хотелось бы. – Она поднялась на ноги, повернулась к нему и демонстративно схватилась за рукоятку меча, хоть и не стала его вытаскивать. – Я вас предупреждала о последствиях, м? Не говорите, что не предупреждала.
Забранский даже бровью не повел, но двое крепких мужчин из обслуживающего персонала рядом с ним зеркальным отражением Марты так же нащупали руками свое оружие.
– Вы собираетесь отрубить мне голову? – поинтересовался Забранский.
– Учитывая, что моя подопечная пока что осталась жива, я отрублю вам что-нибудь менее нужное.
– Отруби ему все же голову, – зло проворчала Виолетта, отряхивая с себя грязь. – По-моему, это и есть самая не нужная ему часть!
Забранский приподнял бровь, переведя взгляд с Марты на Виолетту.
– Вы только что проиграли конкурс, Виолетта, – почти весело сказал он, как будто этот факт доставлял ему особенное удовольствие. – Если бы не ваш телохранитель, вы бы не утонули в болоте, а первой нашли спрятанное и получили высший балл, потому что остальные участницы еще даже не приблизились к разгадке.
Марта нахмурилась, не понимая, о чем он говорит. Если бы не она, Виолетта меньше чем через минуту захлебнулась бы грязью.
– Вы ненормальный.
Забранский хмыкнул и сделал два шага по направлению к ним, однако остановился на некотором расстоянии.
– Позвольте показать вам кое-что, – доверительным тоном сообщил он.
На какое-то мгновение Марте показалось, что он был готов обнять ее за плечи, как старого приятеля, привлекая внимание к чему-то важному, но испугался испачкать свой идеальный пиджак. Он вытащил из кармана небольшой предмет, похожий на брелок, и нажал кнопку. С тихим равномерным гулом посередине болота вылезли две тонкие прозрачные стены, разделив его ровно на две части, а затем разъехались в стороны, обнажая огромный провал в центре. На глубине примерно двух метров под «болотом» обнаружился большой стеклянный куб размером с целую комнату.
– Это всего лишь декорации, – пояснил Забранский, уже не сдерживая улыбку. – Провалившись в болото, Виолетта всего лишь попала бы в эту комнату.
Понимание медленно снизошло на Марту. Она бросила сначала угрюмый взгляд на Забранского, а потом неуверенный на Виолетту. Когда та осознает, что произошло, Марте мало не покажется, это она понимала очень хорошо.
Забранский, видимо, тоже это понял, потому что поставил на землю трость, уперся в нее рукой и с интересом посмотрел на Виолетту. До той доходило медленно, как будто она сопротивлялась осознанию произошедшего, но это все же случилось.
– То есть если бы Марта не кинулась меня спасать, я бы выиграла? – уточнила она.
– Совершенно верно, – кивнул Забранский, и в его взгляде даже мелькнуло что-то вроде сочувствия. Непонятно только, к Виолетте или к Марте.
Виолетта же медленно повернулась к своему телохранителю, начисто забыв о том, что сама с не меньшим энтузиазмом хваталась за спасительную ветку.
– Зачем ты это сделала?! – с едва сдерживаемой яростью спросила она.
– Затем, что я твой телохранитель. И поскольку никто не потрудился меня уведомить, – Марта зыркнула на Забранского, – что конкурс не опасен, я выполняла свою работу.
– Вы нарушили правила конкурса, – напомнил Забранский. – Вас вообще не должно здесь быть. Если бы вы остались там же, где и все телохранители, ничего бы не увидели и не испортили.
Марте захотелось проткнуть его мечом. Раз десять для начала. Но она понимала, что ни один суд не сочтет все происходящее смягчающим обстоятельством, поэтому только стиснула зубы, глядя на Забранского с неприкрытой ненавистью.
– Видеть тебя не желаю! – почти проорала Виолетта, одарив Марту гневным взглядом, и направилась в сторону, откуда появился Забранский со своими помощниками. Те почтительно расступились перед девушкой, однако едва она прошла мимо, не сдержали смешков.
Забранский смотрел на Марту гораздо дольше, скользя взглядом сверху до низу, как будто сканировал.
– Я бы предложил вам платок, – наконец заключил он, – но, боюсь, он вам не поможет.
Марта поняла, что не сможет придумать достойного ответа, а скатываться в нецензурную брань ей не хотелось, поэтому она молча пошла следом за Виолеттой, намеренно зацепив Забранского плечом и изгадив его идеальный костюм.
Виолетта была в ярости. Даже не так. Виолетта была яростью. А ярость была Виолеттой.
Вернувшись на поляну, где остались все те, кто прилетел с конкурсантками, она сразу же заметила на себе заинтересованные взгляды. Перемазанная грязью с ног до головы, злая, со слезами на глазах и слишком резкими, размашистыми движениями она не выглядела как победительница. Ни на кого не глядя, она пересекла поляну и двинулась дальше, туда, где остались низколеты, чувствуя позади следующую за ней тенью Марту. У той хватало ума держаться на безопасном расстоянии и ничего не говорить: она знала Виолетту достаточно хорошо.
Они не стали дожидаться окончания конкурса, а сразу вернулись в замок. Ни слова не говоря своему телохранителю, Виолетта быстрым шагом добралась до башни и скрылась в своей комнате. Только там, закрывшись в ванной, подальше от всевидящих камер, она дала волю злым слезам.
Внутренний голос напоминал ей, что Марта всего лишь делала работу, за которую ей щедро платят, но чувства и эмоции не хотели к нему прислушиваться. Забранский был прав: Марте следовало остаться на поляне со всем персоналом и не лезть туда, куда ее не просили. Тогда ничего бы не произошло, Виолетта не смогла бы выбраться из болота и победила. О том, как она испугалась, она старалась не думать. Это мешало злиться на Марту.
Просидев в ванной добрых полтора часа, Виолетта наконец смогла взять себя в руки, перестать злиться, привести себя в порядок и спуститься к ужину в общую столовую. Все конкурсантки уже вернулись. Судя по вниманию, которым окружили Ольгу, выиграла именно она, Аврора заняла второе место, что не помешало ей возглавить турнирную таблицу. Сама же Виолетта опустилась на четвертое место с конца. А утром, когда конкурс покинут две последние девушки, она окажется в зоне выбывания.
