Виолетта прошмыгнула к своему столику, стараясь ни на кого не смотреть, хоть и понимала, что Аврора не упустит такого прекрасного случая уколоть ее.
Так и случилось.
– Кажется, кому-то пора паковать вещички, – с ухмылкой заявила она достаточно громко, чтобы все слышали. Две девушки, которые уже находились в конце списка, посмотрели на нее волком, но Аврора не заметила их взглядов. Ее интересовала только реакция Виолетты. – Или твой телохранитель тире нянька сделает это за тебя?
Виолетта глубоко вдохнула, чтобы выровнять дыхание, как ее когда-то учила Марта, а потом постаралась сказать как можно спокойнее, хотя получилось, конечно, не так уж и хорошо:
– Если ты мне, то ты слишком торопишься.
– Да на самом деле это ко всем относится, – Аврора обвела торжествующим взглядом конкуренток. – Я уже не упущу свое первое место. Так что вы только время теряете.
Теперь уже заметно разозлились все девушки. Каждая из них понимала, что Аврора действительно сильная соперница, но едва ли кто-то собирался так просто сдаваться.
– Откуда столько самоуверенности, Аврора? – поинтересовалась Мирослава, которая теперь занимала второе место. – Не ты одна здесь чего-то стоишь.
Судя по пробежавшей по лицу Авроры тени, та совсем не ожидала, что кто-то, кроме Виолетты, решит оспорить ее утверждение. Она привыкла считать себя лучшей и слишком часто общалась с теми, кто заверял ее в том же. Однако ее замешательство не длилось долго: она тут же высокомерно улыбнулась, надевая на лицо маску выражения «я что-то знаю, а вы нет».
– О, поверь, Мира, ни у кого из вас нет шансов. Я не принимаю участия в соревнованиях, не зная наверняка, что выиграю. И сейчас у меня нет в этом никаких сомнений. Я уже на первом месте, а следующий конкурс только увеличит мой отрыв от остальных.
– Ты в курсе, каким будет следующий конкурс? – недоверчиво поинтересовалась высокая рыжеволосая девушка, которая обычно молчаливо сидела за столиком у окошка и очень редко разговаривала. Виолетта вдруг поняла, что ни разу с ней не общалась и даже не помнит, как ее зовут.
– Я не просто в курсе, что это будет за конкурс, – самодовольно хмыкнула Аврора. – Я еще и знаю, как в нем победить. И я это непременно сделаю.
Виолетта едва успела захлопнуть рот, пока из него не вылетело совершенно неуместное «Откуда?» Во-первых, она отчаянно пыталась делать вид, что ее не интересуют слова Авроры, она им не верит и вообще занята ужином, а во-вторых, она прекрасно понимала, что Аврора ничего никому не скажет. Правда это или нет – все равно не скажет.
Не все девушки оказались столь сдержанны.
– И откуда же ты это знаешь? – спросила Мирослава.
– Не буду же я вам раскрывать свои источники, – с демонстративным презрением фыркнула Аврора. – С чего бы?
– А я уж думала, сейчас опять про Забранского петь начнет, – хмыкнула Ольга. – Хотя уже всем понятно, что на него где сядешь, там и слезешь.
Остальные девушки согласно закивали. Уже никто не верил в то, что Забранский мог оказывать Авроре какую-то помощь. Однако та и не думала сдаваться:
– Это уж кто как умеет вести себя с мужчинами. Просто ласковее надо быть.
– С Забранским-то? – не удержалась Виолетта, против воли втягиваясь в беседу. – Я скорее поверю, что ты охмурила кого-то из Шереметьевых или переспала с каким-нибудь чехом из тех, что нам еду готовят. Но точно не Забранский.
– Он всего лишь человек, – Аврора пожала плечами, явно радуясь произведенному эффекту: на лицах многих девушек появилось сомнение.
Однако не только Виолетта не поверила ее заявлению. Сложив руки на груди, Ольга уверенно заявила:
– Гонишь. Никто тебе ничего не подсказывал, и ничего ты не знаешь. Просто красуешься.
Она явно хотела в конце припечатать Аврору каким-нибудь неприятным эпитетом, но в последний момент сдержалась.
На лице Авроры вновь появилось раздражение, но она опять так же быстро взяла себя в руки. На ее губах даже появилась торжествующая улыбка.
– Кто не верит, может проверить сам. Я дам вам подсказку: ключ к победе в следующем конкурсе находится в закрытой части замка.
Девушки переглянулись, и теперь сомнения на их лицах читались еще более явно. Про закрытую часть замка им объявили еще в первый день, и никто из них даже не пробовал туда заглядывать. Да и зачем? Остальных башен замка и его двора с садом вполне хватало для прогулок. Вампиры же жили в отдельной башне, где вполне могли храниться и всякие заготовки для конкурсов, никто из девушек или их персонала не имел туда доступа. Никому и в голову не приходило, что в закрытой части может находиться что-то важное.
Но если задуматься, в этом не было ничего удивительного. Конкурсы становились все сложнее и опаснее и уже мало походили на соревнования за звание лучшей жены. Хотя и это было объяснимо: вампирам не нужны кулинарные умения или навыки уборки.
Даже если в той башне не прятали ничего важного, то там вполне могли устроить сам следующий конкурс. Опасные руины – неплохое для этого место. Виолетта поняла, что ей необходимо туда заглянуть.
– И как же ты туда попала? – как можно равнодушнее спросила она. – Вход в шестую башню охраняется, настолько я помню.
– Да уж, конечно, не мимо охраны шла, – Аврора дернула плечом и посмотрела на Виолетту так, словно та сморозила несусветную глупость. – Есть и другие входы. Но их вам тоже придется поискать самостоятельно.
– Да брешет она все, – фыркнула Ольга, но ее голос прозвучал не так уверенно, как раньше. В конце концов, даже если не от Забранского, Аврора могла узнать об этом от кого-то другого.
Виолетте в голову пришла та же самая мысль. Сначала она собралась найти Марту и вместе с ней попробовать найти другой вход и проверить, что находится в шестой башне, но тут же отбросила эту идею. Обращаться за помощью к Марте после сегодняшнего она точно не станет. И так все уже заметили, что Марта слишком ее опекает. Ей давно не четырнадцать лет!
Однако пойти в закрытую башню все равно стоило. Виолетта окинула взглядом девчонок. Мирослава не пойдет, она занимает второе место, не так уж сильно отстает от Авроры и не станет рисковать. А вот Аэлита завтра утром окажется на последнем месте, сразу позади самой Виолетты. И ей терять нечего.
* * *
Сначала Виолетта собиралась дождаться ночи, но потом здраво рассудила, что ночью ее перемещения по замку и вне его (если вдруг второй вход в башню находится где-то снаружи) будут сильно бросаться в глаза. По вечерам же, после ужина, девчонки были предоставлены сами себе, ходили друг к другу в гости, а то и просто гуляли по саду, поэтому даже если камеры снимут ее где-то в неположенном месте, это всегда будет легко объяснить.
