На чистой поверхности стола лежала рукопись. Титульный лист специально оставлен лежащим так, чтобы любой, кто войдет, с порога мог прочесть:
ИСПОВЕДЬ ПРИЗРАКА.
Инна протянула руку и отдернула, когда внутренний голос завопил: НЕ ТРОГАЙ! ЭТО ЛОВУШКА!
Но отступать было поздно.
На счастье или на погибель, Инна перевернула страницу и начала читать.
Часть II. Исповедь Призрака
Паденье, совершенное в отчаянии,
Падение от непонимания
Разбудит новые надежды и мечты,
Которые — всего лишь возвращение
Бессмысленности, горя, пустоты.
За тем, что мы не можем совершить,
За тем, что мы не смеем полюбить,
За тем, что потеряли в ожиданье,
Придет лишь новое паденье и страданье.
У.К. Уильямс. «Патерсон».
«Я приехал в Новгород из Валдая. Мне только что исполнился двадцать один год.
Полгода я проработал сторожем в alma mater. Потом армия. После тяжких военных испытаний созрел и поступил в Новгород на юридический. Мне было все равно. Но престиж факультета много значил для матери.
Я сносно проучился первый курс. Приобрел трех друзей, одну подружку и кучу полузнакомых. Передо мной во всей красе встал вопрос пола. Главный Вопрос, так это называется. Я не искал ответ. Он сам меня нашел.
После окончания лекции я убирал в сумку учебники.
Подошел Кирилл из 4-й группы. Я дружил с ним, но не стремился в его свиту, чем вызывал досаду.
— Павлик, — сказал он. — Мы в пятницу на дачу собираемся.
Он замолчал с дружелюбной улыбкой.
— Кто — „мы“?
— Ну… мы… парни, девчонки… весь курс.
— Когда и где?
Я ничего не планировал на пятницу. Дал согласие с гордым видом, будто мое присутствие/отсутствие делает там погоду.
На дачу ехали на трех частных и одном автобусе. Часа полтора тряслись по ухабистым дорогам. Я сжался на заднем сиденье „москвича“ Кирилла, рядом с парнем кавказского типа, который пах омерзительно. Парень пытался заигрывать с девочкой, которая сидела от меня по левую руку. Та молча улыбалась и постоянно теребила край зеленой юбки в складку.
Вывалились из автомобилей, жадно хватая пересохшими ртами свежий воздух пригорода. Все засуетились.
Кирилл встретил мой взгляд, замахал рукой.
Он стоял возле „москвича“. Крокодилья пасть багажника открыта. Внутри — две багажные сумки беременного вида.
Рядом с Кириллом — высокая голубоглазая шатенка в синих джинсах и белом вязаном пуловере. Стоит очень прямо. Взгляд ледяной.
— Паша, помоги Тане вещи перенести.
Я повернулся к ней.
— Вы Таня?
— Да, — улыбалась она очень гордо. — А вы Павел?
Кивнув, я вытащил сумки. Каждая весила так, словно в них хранилось по разобранному на запчасти „Титанику“.
Я тащил сумки, отдуваясь, обливаясь потом.
Таня и Кирилл молчали. Я посчитал, между ними что-то есть.
Я не испытывал особого волнения или гордости оттого, что тащу ее чертовы сумки. Она показалась мне очень неприступной. Снежная Королева.
Вечеринка удалась. Кирилл был в ударе. Свита подыгрывала в нужных местах. Включили магнитофон. Девчонки танцевали, виляя бедрами.
Я сидел с краю стола между парнями, которых не знал. Имел полное моральное право молчать и напиваться в одиночестве.
Таня сидела с другого края, по диагонали от меня, в окружении подруг. Во время нарезания салатиков она была самой активной. Сейчас молчала с видом оскорбленного достоинства. Совсем не пила. Ни один парень не приглашал ее танцевать.
Кирилл изображал шута. Придумал пить на брудершафт. Начал составлять пары, смешивая людей. Отказать обаяшке никто не мог. Он сталкивал лбами людей, которые до сих пор плевать друг на друга хотели. В этом его заслуга перед человечеством. Скоро все перецеловались и разбрелись по комнатам, ради чего, собственно, и ехали.
Кирилл схватил меня за руку и, не долго думая, одним махом сблизил с Таней. Мы стояли у всех на виду, смущенные, каждый со своим стаканом. Я начал первым, т. к. был пьян.
— Таня.
— А? — она повернулась ко мне. В глазах тревога. Она осторожно дышала через приоткрытый рот. Снежная Королева боялась. Это было как прозреть среди пустыни.
— Выпьем, — просто сказал я. Таня нервно кивнула. Мы переплели руки. Выпили. Я — шампанское, она — апельсиновый сок.
— Почему ты не пьешь? — спросил я.
— Непьющая.
— Совсем?
— Совсем.
Таня так смело заявляла об этом. Я улыбнулся.
— Хорошая девочка.
Она опустила глаза.
Тут из угла послышались смешки. Мы одновременно вздрогнули. Кирилл и Компания показывали на нас пальцами. Девочки шептались и хихикали.
— Поцелуйтесь, ребята! — заорал Кирилл. Вскочил с бутылкой водки в руках, его схватили за руку, усадили.
Таня покраснела. Мы стояли бок о бок, как пристыженные школьники.
Сели на диван. Мы теперь как бы были вместе. Я хлопнул на грудь еще бокал — для храбрости.
Я не притворялся и ничего из себя не корчил. Таня тоже.
— Я учусь на втором курсе, — сказал я.
— Тебе восемнадцать?
— Двадцать два.
— Ты служил в армии?
— Да.
— Мой отец — генерал.
— Здорово.
— А твой?
— У меня нет отца.
— Извини.
— Почему ты извиняешься?
— Не знаю.
Я рассказал, как папаша бросил мамочку. Мне было семь лет. „Жаль“. Ненавижу его, сказал я.
Эстафета перешла к ней. Я с облегчением замолчал, принялся слушать ее хрипловатый сексуальный голос.
За беседой, совсем не тягостной, в отличие от большинства бесед, ухлопываю еще пару бокалов шампанского и чего-то покрепче. Голова начинает кружиться.
Таня говорит, будто со дна глубокого колодца. Голос звучит монотонно, обрывочно.
Она — генеральская дочка. Отец предоставил дачу, жрачку и выпивку (я, прости меня Господь, вспомнил тяжесть сумок). Ну конечно. Кто еще мог собрать такой стол осенью 1995-го? Только генерал, просиживавший задницу в штабе, пока юные призывники пачками гибли в Грозном.
Что было дальше, не представляю. Скорее всего, я ткнулся мордой в стол. Позорище.
Кирилл и Женя Астафьев взяли меня под белы ручки, и без разговоров, надругавшись над свободой личности, перенесли в одну из спальных комнат.
Наутро я как огурчик, даже причесываться не надо. Никакого похмелья.
Таня поздоровалась. Улыбнулась уже знакомой мне горделивой улыбкой.
Она начала громким, командным голосом руководить уборкой стола. Я сидел с банкой кока-колы в руке и наблюдал за уборкой. А на самом деле — за ней.
