Андрей проснулся рывком, вынырнув из привычного уже кошмара, призрачно-зеленой глубины, где плавали жуткие тени, свивались огромные щупальца и мерцало Аськино лицо, незнакомо и страшно искаженное текучей водой. Он лежал несколько секунд неподвижно, тяжело дыша, не понимая, проснулся он уже по-настоящему или нет. А если проснулся, то почему не дома. Потом вспомнил - пансионат. Перевел дыхание, повернулся. На соседней подушке темнела Аськина голова. Андрей потянулся рукой и замер, не решаясь дотронуться. Вдруг испугавшись - тенью еще маячившего за веками кошмара - что Аськина кожа будет холодной, а волосы - мокрыми и липкими от морской воды. Потом, преодолев ледяную дрожь, дотянулся до Аськиного плеча. Она вздохнула, пробормотала что-то невнятное, потянулась к Андрею и уткнулась лицом в его шею, горячо и щекотно дыша. Аська была теплая, уютная и родная - от пушистой растрепанной макушки до розовых, боящихся щекотки, пяток.
* * *
Бассейна, конечно, ей было мало.
Они выбрались на волю, за территорию, огражденную металлическим высоким забором. Побрели по направлению к деревне, но на самом деле - к морю. Возле пирса старик возился с лодкой - вычерпывал из нее воду консервной банкой.
- А, молодежь! - окликнул он прохожих. - Свежей рыбки? Тока наловил.
Нырнув куда-то внутрь лодки, он вынул сетку, где переливались быстрые серебряные тела.
Заметив гримаску на лице девушки, рыбак немедленно сменил тактику.
- А покататься?
- С парусом? - спросила Аська, с интересом разглядывая лодку.
- А как же, - оживился дед. - С им. И погода вон, - он картинно прищурился из-под широкой корявой ладони на солнце, - Садись молодежь, занимай места в партере, - и вдруг заговорщически, хитро подмигнул Андрею. Андрей отступил, потянулся удержать Аську, но она уже, улыбаясь, залезала в лодку, опершись на галантно подставленную руку старого рыбака.
Ладно, - решил Андрей, поколебавшись и оглядывая улыбающегося старика, крепкую лодку и безмятежную гладь моря. Лучше так, чем Аська сама полезет в воду. И во сне… во сне все было не так.
- Недалеко,- предупредил он рыбка, - до того мыса и обратно.
Старик послушно закивал.
Парус то надувался, то опадал под слабым ветерком, лодка неторопливо скользила по морю. Дед правил, негромко напевая что залихватски-веселое, Аська смеялась, перегнувшись через борт, перебирала пальцами в искристой от солнца воде, будто плела что-то волшебное из сияющих нитей.
Все изменилось в один миг. Сперва Андрей увидел внизу, в глубине, невнятную огромную тень. Хотел крикнуть, предупредить, но не успел. Тень будто вдруг выплеснулась из воды, накрыла сумраком и светлое небо, и яркое солнце. И лодку с пассажирами. Взвыл ветер, лодка качнулась а потом поднялась на дыбы, как взбесившийся конь. Аська закричала. Андрей прыгнул к ней, поймал маленькую мокрую ладошку - и упустил.
Повторялся сон, который до того снился Андрею много раз - Аськино отчаянное лицо уплывало от него в зеленовато-темную глубину.
* * *
Его вытащили спасатели через несколько часов. Андрей сопротивлялся, но сил у него уже почти не оставалось. Он пытался ухватить спасателей за скользкие куртки, промахивался, и умолял их не уплывать, дальше искать Аську.
- Найдем, - пообещал старший, бородатый, с добрыми серыми глазами. - Держи одеяло, парень. И глотни-ка вот.
Из фляги резко пахло спиртом, от курток спасателей — рыбой и водорослями. Бородатый, конечно, наврал — катер повернул к берегу.
Дальше Андрей помнил смутно. Окружающее поплыло куда-то в сторону. Андрею показалось, что он погружается на дно, а вокруг в воде покачиваются обломки разбитых лодок и бледные безвольные мертвецы. Один, в лейтенантских погонах, с сердитым и чуть размытым лицом, нудно выспрашивал про фамилию и домашний адрес. Адрес вспоминался, но не тот, что нужно, и вообще, если все утонули — какой может быть на дне моря, адрес? Андрей попытался подплыть поближе к лейтенанту и все объяснить, но запутался в водорослях и опрокинул по дороге то ли стол, то ли стул. Потом из водорослей выплыл начальник пансионата, нервно поправляя очки, и держа под руку огромную медузу с блондинистым начесом и медицинским чемоданчиком.
О, вы тоже утонули, - обрадовался Андрей знакомому лицу и поплыл к Игорю Степанычу. Слегка опасаясь медузы, он сильнее греб правой рукой, и видимо поэтому ударился о дверь.
Держитесь, голубчик, - неожиданно сердечно сказал Игорь Степаныч, и подхватил Андрея под руки. - Антонина Петровна, ну что вы там?
Сейчас-сейчас, - ответила медуза, щелкая чемоданчиком. Андрей хотел увернуться от нее, но не успел — медуза выстрелила в него щупальцем, и яд жгучей волной немедленно начал расползаться от точки укуса, парализуя тело. Краем глаза Андрей вдруг заметил Аську, уплывающую все дальше и глубже, и рванулся следом за ней.
Очнулся он в незнакомой комнате. Белый потолок, грязно-кремовые стены, несколько пустых коек вдоль стены.
Лазарет, - объяснил голос сверху, будто объявляя новую остановку.
Андрей с трудом повернул голову и увидел начальника пансионата.
Вот и ладно, - сказал тот, устало улыбаясь. - А то второго покойника мне не хватало.
Аська! - вспомнил Андрей и вскочил, откидывая одеяло. Пол поехал из-под ног, как скользкий коврик, Игорь Степаныч подхватил Андрея за плечи, усадил на кровать.
Да что же это, - сердито сказал он. - Лежите смирно. Или позвать сестру, чтобы она вам опять укол сделала?
Вы не имеете права меня тут держать! - возмутился Андрей.
Еще как, - криво усмехнулся Игорь Степаныч. Снял очки, склонился к Андрею. Глаза его без защитных стекол неожиданно оказались опасными и даже чуть диковатыми. - Учитывая обстоятельства, голубчик, еще как. Хотите, оформим официальное задержание до выяснения? Нет? Вот и правильно.
Где Аська? Где моя жена? Вы нашли... вы ищете ее?
Разумеется, будет сделано все, что возможно, - сообщил начальник, снова надевая очки. - Вам сейчас принесут ужин, отдыхайте. Я еще зайду. - Поднялся, сухо кивнул и вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь.
Андрей заставил себя поесть. В любом случае, ему нужны были силы. Потом настоял, чтобы принесли одежду. Когда он зашнуровывал ботинки, иногда останавливаясь, чтобы передохнуть, опять появился Игорь Степаныч.
Вы не имеете права меня тут держать, - уже спокойно повторил Андрей, поднимаясь на ноги.
Конечно, - неожиданно согласился начальник пансионата. - Можете возвращаться в номер. Пойдемте, провожу.
Но на выходе из медицинского корпуса он вдруг подхватил Андрея под локоть и направил совсем в другую сторону.
