Он очистил затылок, углубил ямку, стараясь действовать осторожно. Что будет, если там внизу не только череп, а весь скелет? На это не было никаких намеков. По крайней мере, сейчас ему приходится выкапывать только чью-то голову. Олег убил двух комаров у себя на щеке, оставив грязное пятно от пальцев. Пот лез в глаза, рубашка прилипла к спине, Олег чувствовал запах. Одержимый работой, он почти забыл о боли в мочевом пузыре, которая уже добралась до его пениса. Надо помочиться.
Прошло еще три минуты, прежде чем Олег смог подсунуть руки под череп и попытаться вынуть его из земли. Кажется, ничего под ним не было. Олег ожидал наткнуться на шейные позвонки, но ошибся. Ничего, кроме черепа. (пока). Олег поднял находку на уровень своих глаза и осмотрел. Нижняя челюсть, конечно, могла выпасть из пазов в любой момент, поэтому следовало обращаться с ней осторожно. Внутри черепной коробки, наверное, полно земли. Надо вымыть череп, вычистить его… Зачем это мне надо, подумал Олег. Я сделал свое дело.
Он встряхнул череп, из глазниц выпали небольшие комья грязи, а вместе с ними несколько маленьких червяков. Олег скривил губы, намереваясь выбросить свой трофей, но не смог. Поднявшись с колен, он посмотрел на яму в земле. Надо пойти в дом и вымыть череп. А потом спрятать. Спрятать! Олег дошагал, пошатываясь, до угла своего дома и выглянул во двор, прислушался. Тетя Ирина могла запросто зайти к нему, не спрашивая. Что если она внутри? Придется рискнуть – другим способом не проверить. Спрятав череп под мышкой, Олег побежал к крыльцу и влетел в дом. Он сразу почувствовал, что один. Хорошо. Ощущая себя вором – более того, сумасшедшим, – Олег заперся в крошечной ванной, включил воду и положил череп в раковину. Боль внизу живота заставила его застонать. Он отвернулся от черепа, лежащего под струей воды, и стал мочиться в ванну. Голос костей начал стихать, и по мере того, как в голове Олега восстанавливалась тишина, он чувствовал себя слабее. Через минуту, почти ничего не видя, он опустился на пол, упершись спиной в край ванны, и закрыл глаза. Обморок длился недолго. Очнувшись, Олег ощутил дрожь во всем теле. Слабость.
Держась рукой за стену, он встал и посмотрел на череп, лежащий в металлической эмалированной раковине. Олег не заметил на нем никаких повреждений. Значит, человек, которому он принадлежал, не был убит ударом или выстрелом в голову. Грязное и плохое место. Как череп мог быть связан с особняком? Кому принадлежали останки? Кому вообще принадлежат кости, которые преследуют Олега большую часть жизни? Вода омывала череп, вычищая впадины и трещины от грязи. Олег взял останки в руки и стал счищать чернозем. Его выворачивало наизнанку, но он продолжал работать Черепу самое место на чердаке. В погреб Олег его не положит. Только на чердак.
А потом посмотрим, что с ним делать.
Надев очки, Наталья посмотрела в экран ноутбука. Строчки представляли собой нагромождение слов и знаков препинания, и смысла их она не понимала. Словно его никогда не было, а весь первоначальный кусок текста написала какая-то шизофреничка. Не то, что бы она вознамерилась писать, просто ей надо было найти занятие, которое бы отвлекло ее от навязчивых мыслей.
Образ Олега – гигантский фантом – заполнил ее сознание. Там он трансформировался в бесформенное, искрящееся облако тьмы…
Она надавила на виски костяшками пальцев.
Я могу забеременеть…
Наталья быстро справилась с этой мыслью. Поднявшись из-за стола, она прошла к двери, потом вернулась, не в силах осознать своих желаний и целей.
Проблема в том, что одной гигиенической процедурой тут не обойтись. У нее с собой нет ничего подходящего. Обычно Виктор пользовался презервативами, а таблетки Наталья перестала принимать два года назад, опасаясь, что они вызовут гормональный дисбаланс. И что ей делать, если это случится? Если она залетит как школьница после вечеринки?
Шведова расхаживала по дому, и половицы скрипели под ее ногами. Наталья прислушалась. Внезапно на нее накатил страх. Он побуждал ее бежать куда глядят, вернуться в город, в новую квартиру… Наталья села на кровать, сгорбилась, закрыла руками лицо. Слезы так и не пришли. Через несколько минут она встала, закурила и вернулась к ноутбуку.
Как все это ужасно! Я не знаю, что мне делать… Может быть, сходить к Олегу сейчас? Просто узнать, чем он занят.
Наталья всмотрелась в строчки, и вдруг ее посетило видение.
С экрана на нее смотрело голое лицо черепа. Наталья видела оскал, эту мертвую развеселую улыбку и чуть скошенную вбок нижнюю челюсть. Глазницы забивала влажная черная земля.
Наталья вскочила, отодвинув стул, и приложила обе руки к своему рту – чтобы не закричать.
Здесь никто это не найдет, подумал Олег, осматривая чердак. Он держал под мышкой отмытый от земли череп, а свободной рукой сжимал фонарик. Сумрак под крышей был гуще за границей луча света. Олег постоял возле люка, оглянулся назад в нерешительности. Зачем ему держать эту мертвую голову здесь? Ответа Олег не знал. Просто так хотели кости.
Он пересек чердак и присел на корточки в углу, возле забитого досками слухового окна. Череп нашел свое убежище в самом укромном месте, за деревянным сундуком допотопной конструкции. Утерев пот со лба, Олег направился обратно. Прежде чем спуститься в люк, оглядел чердак, водя из стороны в сторону фонариком.
А для чего он вообще расчистил его? Олег закрыл крышку люка и сунул в металлические петли заранее приготовленный висячий замок. Так будет надежней. И безопасней. Для всех.
Олег никак не мог привыкнуть, но говорил себе, что это происходит по-настоящему, что это не сон.
Сегодня начались работы в особняке.
С того разговора с Натальей он избегал ее, понимая неизбежность новой встречи – и тянул до последнего. На следующий день тетя Ирина и ее квартирантка пришли к нему в восемь утра. Олег опять не спал всю ночь. Провалы в легкую дрему были непродолжительными, и всякий раз он выпадывал в реальность с чувством, что его бьют чем-то по голове. Олег вскакивал на кровати, доползал до окна и принимался курить. К восьми утра пепельница была переполнена. В горле и на языке скопилась табачная смола. Олег сделал себе крепкого чая в надежде сбросить сонливость. В какой-то мере чай помог.
Тетя Ирина постучала в дверь, и он пустил их, чувствуя слабость в ногах.
– Ну, как дела?
Они втроем стояли в полутемных сенях. Олег нарочно повернулся спиной к дверному проему, чтобы не было видно его лица.
– Не спишь? – спросила Шведова.
– Сплю.
– У тебя голос совсем упал…
