До груди покойного, а, вернее, до ткани его богатой, расшитой золотом одежды, оставались какие-то сантиметры. Еще несколько секунд, и расстояние сократилось до миллиметров. Егор думал, что при прикосновении к телу он умрет от страха. Последние отчаянные усилия, и рука уже коснулась ткани. Как оказалось, в этом не было ничего особенно жуткого; разве что пальцы пронизал могильный холод.
Егор прикрыл глаза, из которых слезы катились уже градом. Мальчик решил, что это — окончательное поражение. Но, как ни странно, хватка не ослабевала, и ничего нового не происходило. И тут до Егора дошло, что талисман-то еще не отдан! Предмет зажат в его кулаке и пока что не прикоснулся к телу Наура. К тому же, кто знает, возможно, талисман не только берется, но и отдается исключительно добровольно! «По крайней мере, пока прежний хозяин жив», — мелькнула в голове мрачная поправка.
— Ты чего там тянешь? — спросил обеспокоенный Дима. — Может, лучше в другую гробницу положишь? А то мало ли что? — Не то чтобы он верил в легенды и пророчества, но атмосфера подземелья с гробницами давила на психику. К тому же состояние Егора вызывало все большую и большую тревогу. Еще, чего доброго, внутрь полезет!
Не успел он это подумать, как Егор подозрительно сильно наклонился над гробницей. Егор предполагал, что теперь ему попытаются разжать пальцы, но, очевидно, по какой-то причине для призрачной силы это было невозможно. (У мальчика промелькнула мысль, что дело тут все-таки в добровольности, только о какой доброй воле тут могла идти речь!) Можно было просто ждать, пока Егор утомится и пальцы разожмутся. Но Наур-бек всегда предпочитал действовать быстро, грубо и решительно.
Егор почувствовал, какая-то сила наклоняет его над гробницей. Поясница гнулась, как у акробата. Ниже. Еще ниже. Голова мальчика приближалась к телу тирана. Хорошо, что он почти не ужинал, иначе его могло бы просто вырвать от отвращения. В нос ударил сильный запах благовоний, к которому, как ни странно, совершенно не примешивался запах тления. И вот уже Егор ощутил, как его ноги начинают отрываться от земли, он привстал на цыпочки, затем левая нога повисла в воздухе… Наур затягивал непокорного мальчишку к себе в гробницу.
— Димка! Помоги! Тащи меня назад! — в ужасе завопил Егор.
Но Диму и не надо было звать, он сам пошел на помощь, решив, что дело заходит слишком далеко. Он обхватил Егора руками и принялся изо всех сил тянуть на себя. Но, к его удивлению, это нисколько не помогало; его товарищ продолжал понемногу «залезать» в древнее захоронение.
— Да не лезь ты туда! — в сердцах воскликнул Дима.
— Это не я. Меня тянет… — пытался объяснить Егор. Он вдруг вспомнил, как когда-то давно, в раннем детстве, взял в руки червяка и принялся его растягивать, пока бабушка не увидела это и не отругала. И вот теперь он чувствовал себя таким же червяком, которого тянут в разные стороны. Вот только силы были явно не равны, и Дима проигрывал этот поединок призраку тирана.
Вот он уже перегнулся пополам, так, что пояс находился на бортике из черного гранита. Некоторое время неустойчивое равновесие сохранялось, но потом мальчик стал медленно сползать внутрь. Пыхтящий от напряжения Дима теперь держал его за ноги, но большого успеха это не приносило; разве что слегка замедляло движение. Самое странное, что правая рука Егора, в которой и был зажат талисман, так и оставалась неподвижной, прижатой к груди Наура. Стоило только разжать пальцы, и, Егор был в этом уверен, хватка ослабла бы, даже исчезла совсем. Но, после всего увиденного, мальчик просто не мог этого сделать.
Еще немного (ребята потеряли счет времени и не могли сказать, прошли минуты, секунды), и из гробницы Наура торчали только ноги Егора. Дима старался изо всех сил, но явно проигрывал это состязание. Теперь Егор понял замысел тирана: затащить упрямца в гробницу, а если и это его не отрезвит и он по-прежнему будет упорствовать, закрыть крышку и заставить полежать вместе с собой. Пока не одумается или пока не умрет. Ну а потом взять магический предмет у мертвого и начать свою великую месть!
Теперь уже из гробницы торчала лишь одна нога Егора. Дима отчаянно потянул за нее и… отлетел в сторону, больно ударившись головой о белую гробницу. В руках у него остался только ботинок.
— Димка! Не дай закрыть крышку! — послышался изнутри голос Егора. Он звучал очень глухо и непривычно, словно из-под земли.
Дима с ужасом увидел, как черная крышка начинает медленно задвигаться, вставая на свое «законное» место. Еще чуть-чуть, и Егор останется там, в полной темноте, с покойником, погребенный заживо. Все еще не оправившись от удара, пошатываясь, Дима побрел к черной гробнице. В голове словно гудел огромный колокол, в глазах двоилось. Мальчик хотел было ухватиться за крышку, но сообразил, что едва ли это поможет; эффекта будет не больше, чем тогда, когда он пытался удержать Егора. Дима не мог понять, что происходит, да и не хотел об этом думать. Сейчас для него главным было спасти товарища и выбраться отсюда вместе с ним.
Егор бился внутри черной гробницы, извивался, как змея, переворачивался… Мальчик мог делать все, что угодно, но только не покидать ее пределы. И не мог пошевельнуть правой рукой, которая намертво приросла к груди Наура. Так, наверное, не смог бы держать ни один клей! Во время борьбы в гробницу упал один из фонарей. В электрическом освещении лицо тирана выглядело еще более зловещим, а на стенке вырисовывался его волевой профиль с торчащей бородой. Мальчик с тоской и ужасом смотрел на задвигающуюся крышку и чувствовал себя абсолютно бессильным. Еще чуть-чуть, и он окажется погребенным вместе с Науром. Вот уже остаются какие-то считаные сантиметры…
И тут Димин взгляд упал на рюкзак. Ведь он достал еще не все инструменты! Собираясь в дорогу, Дима прихватил с собой нечто вроде зажима, маленьких тисков. Он довольно смутно представлял себе, как лезть в гробницу, и подумал, что это приспособление может пригодиться, чтобы что-нибудь закрепить. Теперь оно оказалось как нельзя кстати. Дима ловко насадил его на свободную стенку черной гробницы и до упора завернул ключ. Конечно, препятствие не ахти какое, но небольшой зазор между крышкой и стенкой теперь был обеспечен. По крайней мере, останется хоть какая-то щелка для света и дыхания!
— Держись! — крикнул Дима. — А я за подмогой!
Егор понял, что получил отсрочку, и шумно вздохнул. Дима же ринулся к выходу из пещеры… И тут его отбросило назад и ударило спиной о черное надгробие. Дима глухо застонал, попытался встать и понял, что попал в плен. Теперь он узнал, что еще недавно чувствовал Егор. Крышка тем временем снова начала отодвигаться, и одновременно с этим неведомая сила стала поднимать Диму по стенке гробницы.
