Как ни странно, хозяин катакомб стоял в дверном проеме, явно поджидая меня. Идеально уложенные волосы, длинный пиджак с металлическими пуговицами – я попала в другое временное измерение.
– Ты захватила с собой учебники, что я вчера дал тебе? – с порога спросил он.
– Нет, а стоило? Они же весят целую тонну.
– Проходи, к слову, книги измеряются не в килограммах, а в ценности знаний, заложенных в них.
Комната встретила меня странным запредельным уютом. Простота обстановки начинала мне нравиться, вкупе с тишиной и покоем. Здесь можно было наконец расслабиться, не ожидая каждую секунду подвоха от Энджа.
– Кто такой Принц? – Мне совсем не хотелось начинать с банальной лекции.
– От кого услышала? – спросил Линел, усаживаясь напротив меня. – В целом не важно. Понимаешь, бессмертных расселяют группами. Их не может быть меньше шести человек. Рановато пока вникать в закон сохранения и обмена энергии, но это помогает нам не так зависеть от крови. Шесть – идеальное число, считающееся священным во многих культурах. Только так нам удается поддержать равновесную систему, дающую максимальный результат. В общем, поймешь сама, когда станешь полноправным бессмертным.
– Полноправным?
– Когда сможешь не только забирать, но и отдавать. Пока ты только полумертвая, которой нужен постоянный приток новой крови.
– Отличное сравнение, – мрачно сказала я, поморщившись. А он умел поднять настроение. – Так что случилось с Принцем?
– Мы потеряли его во время последней вылазки. Другие открыли портал, скинув его в иное измерение.
– Какое.
– То, что ниже нас.
– В ад?
– Пусть будет ад. А почему тебя это так интересует?
– Просто меня смущает само понятие «бессмертия». Так мы можем умереть?
– Нет, увы. Принц до сих пор жив и будет жить в той параллели, пока что-нибудь не изменится. Теперь ты займешь его место. Я честное слово удивлен, что Эндж так быстро отыскал тебя, а то нам пришлось бы еще долго ждать, пока твои силы активировались. Пойми, твоя человеческая смерть конечно трагедия, но она оказалась очень вовремя.
– Закроем эту тему, – устало произнесла я, потирая глаза. – Давайте лучше перейдем к скучным лекциям как вчера.
– Правда? А я-то считал, что рассказываю довольно увлекательно.
– Простите, просто утро не задалось, – пришлось признаться мне. – Так что это была за вылазка?
– Я думал, для этого будет другое время, но раз ты спросила… – Линел нахмурился, удобнее располагаясь в кресле, словно разговор предстоял длинный. – Я уже рассказывал тебе про иные миры и то, что Другие хотят вновь разбить установленные границы. С неделю назад Оракулы предсказали, что враги приступили к выполнению нового плана, но не смогли увидеть, за какой именно мир они взялись. Эндж, Принц и Калипсо с Некромантом отправились на разведку, но вернулись не в полном составе.
– Так все настолько серьезно? – ужаснулась я, даже не представляя, что попала в историю похлеще Звездных Войн. – Вы воюете?
– Разве не об этом мы с тобой разговаривали вчера? – удивлено вскинул бровь мужчина. – Борьба не прекращается ни на секунду.
– Тогда зачем вам я? Вряд ли мои познания в самообороне вам хоть чем-то помогут.
– Отнюдь. В этой войне важен каждый. И еще такой момент, обычно каждый бессмертный развивает свои уникальные способности. Например, мои возможности в хранении и обработке информации.
– Что-то вроде супергероев? – с интересом спросила я, уже представляя, как научусь телепортироваться или перемещать вещи силой мысли. Мечты сбываются? – А что смогу делать я?
– Может и ничего, – ответил Линел задумчиво. – Это не обязательное дополнение к бессмертию. Лили предвидит будущее, Некромант оживляет мертвецов, но все это пришло к ним с первым стуком сердца. Ты пока нас ничем не удивила.
– Так что, я, по-вашему, отсталая? – Моему возмущению не было предела. Черт, да меня даже в школе не называли тупицей!
– Нет, я это к тому, что твои способности не будут столь явными, но они в любом случае могут еще проявиться.
– А что могут остальные?
– Калипсо может обездвиживать одним прикосновением, а Эндж… он весьма талантлив. В этом мире есть сильные и слабые. Кто-то руководит, а кто-то подчиняется.
– Тогда зачем нужны слабые? – Мысль пришла слишком быстро. – Чтобы кормиться? Как доноры крови, если сильные пострадают? Какая гадость.
– Не утрируй. Все это сугубо добровольное. Эндж же не имеет ничего против, когда восстанавливает тебя. Твое смятение понятно, но это не то, что нам стоит сейчас обсуждать. Как насчет скучной лекции на тему бессмертных?
– Вы мне еще не все рассказали?
– Прошлая лекция была вводной. Тебе предстоит еще заучить наш Кодекс. Эндж проведет тренировки, чтобы ты смогла постоять за себя, если вдруг никого не окажется рядом. А уже позже, когда ты выучишь кирлсир, мы заучим парочку Таинств.
– Это столь необходимо? – расстроено протянула я, в надежде, что меня все-таки оставят в покое. – Я мертва, что вам еще от меня нужно?
– Твоя поддержка. Не думай, что это только наша битва, теперь ты одна из нас и больше не можешь оставаться в стороне. Все мы Войны.
– Класс. – Как мне надоели эти нотации. После смерти я ожидала покоя, а получила одну головную боль.
– Можешь идти. – Линел махнул на меня рукой и погрузился в бумаги, которыми был завален весь стол.
– И это все? Мы даже и полчаса не проговорили. Чем мне теперь себя занять?
– Дорогая, учи уроки, как бы банально это не звучало. Или ты думаешь, что я отдал тебе эти книги, чтобы подпирать двери?
Я только усмехнулась, учиться не входило в мои планы. Теперь-то меня никто не заставит зубрить и преклоняться перед преподавателями. Время слепого подчинения прошло. Смерть меняет правила игры.
– Как скажете.
Мужчина больше не обратил на меня внимания, даже когда я вышла за двери. Что мешало мне сейчас же уйти, нет, не в свою комнату, а подальше от этого замка Дракулы? Что держало меня здесь? Ничего.
Я поднялась из мрачного подземелья и остановилась на распутье – подняться в комнату или все-таки прогуляться по окрестностям. Но только меня потянуло в сторону к выходу, как из гостиной послушался приглушенный шепот. Я замерла, понимая, что мне не пройти незамеченной, если в комнате кто-то есть. Что за заговор?
Мне прошлось подкрасться к дверному проему на цыпочках, прислушиваясь к еле различимым вздохам и шорохам. Господи, пусть это будет только телевизор, который кто-то забыл выключить. Но неожиданно тишину разорвал женский стон. Вот черт! Стоило развернуться и незаметно пробраться в свою комнату, но я не умела отступать. Тем более, когда еще мне представится такой шанс, когда буквально все обитатели этого дома заняты своим делами?
