– В каком смысле? – бледнея от страха, прошептала Ольга.
– В прямом. Что-то подсказывает мне, что нас отсюда уже не выпустят.
– Сделайте что-нибудь – вы же колдун! – истерично потребовала Настя. – Для этого вас сюда и привели!
– Не паникуйте, прошу вас. – Он попытался улыбнуться, но голос его дрожал, выдавая сильное внутреннее волнение. – Я уверен, что все окончится благополучно.
– Скажите, вы что-нибудь чувствуете? – спросила Ольга, придвигаясь поближе к Любомиру и заглядывая тому в глаза.
– Вы имеете в виду старуху? – спросил он, к чему-то прислушиваясь.
– Ну не меня же, – бросил Игорь. – Конечно, старуху.
– Да, она здесь, – кивнул профессор, уставившись на приоткрытую низенькую дверь, ведущую в алтарь. – Вернее, она сейчас там.
Все в страхе устремили взгляды на простенький иконостас с дешёвыми иконами, установленный здесь скорее для проформы, нежели для того, чтобы вызвать религиозный экстаз у верующих. В часовне воцарилась гнетущая тишина. Слышно было, как дождь неистово барабанит по куполу и сильные порывы ветра ударяют в маленькие окна. И вдруг в этой тишине послышался вой. Сначала слабый и еле различимый, он донёсся со стороны алтаря, затем стал быстро нарастать, усиливаясь с каждым мгновением, пока не превратился в жуткий, душераздирающий звук, выворачивающий наизнанку все чувства и вселяющий панический ужас. И боль, и тоска, и ярость, и злорадство смешались в этом вое – казалось, все тёмные силы собрались здесь, чтобы поизмываться над попавшими в западню беззащитными жертвами. Зловещие тени заметались под куполом в неистовой пляске, чудовищная феерия теней и звуков заставила всех в ужасе попятиться к двери, пока наконец они не упёрлись в неё спинами и прилипли, словно прибитые ураганным ветром.
Вой затих так же неожиданно, как и начался. Тени под куполом растворились.
– Что происходит? – дрожащим голосом спросила Ольга. – Мне страшно.
– Мне тоже, – сообщил Игорь, – И зачем только мы сюда припёрлись. Сидели бы дома…
– Стойте здесь, – хрипло сказал Любомир. – Я пойду туда, – он кивнул на алтарь. – А вы не двигайтесь с места, что бы ни происходило.
– Не оставляйте нас, умоляю! – в ужасе расширила окружённые старческими мешками глаза Настя. – Мы здесь погибнем!
– Ничего с вами не случится, – не слишком уверенно проговорил он, отрываясь от двери. – Она может только напугать, но вы не бойтесь.
– О господи. – Ольга посмотрела на икону Божьей Матери справа на стене и впервые в жизни искренне перекрестилась, умоляя её спасти их от свалившейся напасти. – Помоги нам, Пресвятая Богородица…
Профессор медленным шагом двинулся вперёд. Все следили за ним глазами, полными ужаса, боясь проронить хотя бы слово, – вот сейчас он исчезнет за дверью, а они останутся одни, брошенные на растерзание хищной волчице-старухе Любомир дошёл до двери, остановился, постоял немного, прислушиваясь, а затем скрылся за иконостасом. Все затаили дыхание в ожидании чего-то непоправимого – Идите сюда! – вдруг раздался громкий голос профессора Настя решительно проговорила:
– Я никуда не пойду. Идите сами, если хотите.
– Я останусь с тобой, – заявил Володя. – Не хочу бросать тебя одну.
– Ну что, Оленёнок, сходим глянем? – Игорь посмотрел подруге в глаза.
– Давай попробуем.
Они взялись за руки и пошли к двери. Заглянув в неё, увидели небольшое пустое помещение, которым, как видно, никто никогда не пользовался. Здесь тоже горели свечи. Игорь вошёл первым и увидел профессора, склонившегося над распростёртым телом. Подойдя ближе, он сразу узнал того, кто лежал на полу, раскинув в стороны руки.
– Это же дед Григорий! – ошеломлённо воскликнул он, наклоняясь над ним.
– Вы его знаете? – спросил колдун.
– Да, это тот самый старик, который рассказал нам всю эту историю про несостоявшуюся свадьбу.
Лицо деда напоминало восковую маску, веки были плотно закрыты, словно он жмурился от света. На нем были вся та же застиранная рубаха и те же штаны, что и вчера. Рядом валялась его суковатая палка.
– Что с ним случилось? – спросила Ольга. – Он мёртв?
– Нет, ещё дышит, – сказал Любомир и потянулся, чтобы взять руку старика и пощупать пульс – О, а это что такое?
На полу рядом с раскрытой ладонью лежала фотография, которую они оставили деду на память. Видимо, он держал её, перед тем как упасть. Игорь наклонился, чтобы поднять её, но колдун остановил, предостерегающе подняв руку – Погодите, здесь что-то не так. – Он осторожно взял снимок двумя руками и поднял с пола.
Игорь с Ольгой увидели, что в глаза старухи были воткнуты две обычные швейные иголки. Лицо её было искажено болью и гневом, искривлённый рот застыл в немом крике.
– Что бы это значило? – сипло спросил Игорь.
– Наверное, он пытался её ослепить, – предположил колдун. – Наивный.
– Почему?
– Духи не видят – они чувствуют. Дед вдруг издал хриплый стон и открыл глаза. Все трое склонились над ним, и Ольга сказала:
– Здравствуйте, дедушка.
Мутный взгляд его начал медленно проясняться, зрачки расширились, губы дрогнули, и на них появилось жалкое подобие улыбки.
– А, это ты, дочка, – с трудом проговорил он. – А я вот тут, понимаешь, хотел с Натальей сладить.
Они помогли ему сесть, Игорь придерживал спину деда Григория.
– Что вы тут делаете, дедушка? – спросила Ольга, присев перед ним на корточки.
– Пришёл вот с Натальей поговорить, – виновато насупился он. – Спалила она мою хату, ведьма проклятая. Сегодня ночью пожар случился, я сам еле ноги унёс.
– Мы же вас предупреждали, – сказал Игорь. – Не нужно было вам эту фотографию брать.
– Нет, – упрямо помотал головой старик, – я её специально взял. Мне один умный человек подсказал, как можно с этой ведьмой сладить.
– Для этого вы и воткнули ей в глаза иголки? – с лёгкой усмешкой спросил профессор.
– Да, – кивнул тот. – Хотел сначала зрения её лишить, чтобы помучилась, стерва, а потом уже в сердце иглу вогнать, но не успел – сердце прихватило, – он потёр сморщенной ладонью свою впалую грудь. – Прямо как ножом резануло. Я что, без сознания был?
– Похоже на то, – хмуро проговорил колдун. – Только зря вы все это затеяли, дедуля. Вы только разозлили её, и нам теперь нелегко придётся.
– Разве она не ослепла? – расстроенно пролепетал тот.
– У неё нет глаз, дедушка, – мягко пояснила Ольга. – Вы давно здесь?
– Перед самым дождём, считай, пришёл, минут за пять. Я как только ей иглы в глаза всадил, так ливень и грянул, словно она кровавыми слезами заплакала. Потом ничего не помню… Ой, что-то худо мне совсем. – Он выпучил глаза, и по его лицу прошла судорога. Дед начал задыхаться, закашлялся, словно подавился чем-то, потом громко засипел, лихорадочно вздрагивая всем телом в руках Игоря, и в следующее мгновение перестал дышать, словно ему враз перекрыли кислород. Рот его беззвучно открывался, как у рыбы, глаза безумно вращались, он вцепился пальцами в Ольгину руку, больно сжав её запястье, лицо его начало синеть.
