Произнеся такое доброе напутствие, Лена швырнула трубку на аппарат. И сразу наступила тишина. Присутствующие не успели опомниться, как дверь распахнулась, и вошли Тоня и Вика.
- Ну ты все? – спросила Тоня. – Сколько ждать-то можно?..
- Я все, - доложила Лена, вызывающе глядя на старшего библиотекаря: мол, орала и буду орать дальше, если захочу, а ты хоть тресни от злости!
- Тогда пошли…- Тоня схватила ее за руку.
- Постой! – Лена уперлась и стала как вкопанная. – Ой, девочки!..Что же я наделала!..
Она снова вела себя так, как будто в зале, кроме нее и подружек, и не было никого. Этакая демонстрация полнейшего пренебрежения к окружающим.
- Ну и что же ты наделала? – насмешливо отозвалась Тоня.
- Вот так ведут себя нынешние молодые девушки, - заметила между тем Лилия Николаевна. – Это их культура поведения. Просто кошмар… Нет, я пойду лучше к себе… Ужас, тихий ужас!
Госпожа Гончарова отвернулась от стойки и прошла за ближайший стеллаж с книгами, где и пропала из виду. А три девицы возле дверей продолжали свою веселую трескотню.
- Я сказала Олегу, что встретимся в девять. – объясняла Лена подругам свою промашку. – А сейчас вспомнила, что у меня сегодня же секция в восемь! Так что на Жуковой горе я смогу быть не ранее девяти сорока пяти!..Так-то… Вот ведь дура-то!
- И впрямь дура, - отозвалась Тоня. – Память бы тебе кто-нибудь пришил…
- Надо ему перезвонить, - решила Лена, протягивая вновь руку к аппарату и ничуть не утруждая себя какими-либо просьбами, будто это был ее домашний телефон.
- Постой, - вдруг вмешалась Вика. – зачем звонить? Пускай приходит к девяти.
- Так ведь ждать будет попусту! – ответила Лена. – Или пойдет шататься по лесу…
- Ничего, - сказала Вика. – Пускай подождет. Некоторым парням это полезно…А твоему Олегу тем более.
Лена призадумалась.
- Думаешь? – спросила она. – А он не смоется?
- Вот заодно и проверишь, насколько у вас все серьезно, - отвечала подруга. – Короче, если смоется или начнет материть тебя за опоздание, значит – грош цена вашей связи, и нечего на Олежку этого время терять. А вот если дождется и даже не пикнет, короче, вот тогда что-нибудь у вас, может, и выйдет…
Лена вопросительно взглянула на Тоню, будто спрашивая ее мнения. Та с улыбкой ответила:
- Ты Вичку-то почаще слушай. Она у нас всегда умницей была. Не то, что некоторые…
- Ладно, заметано! – весело воскликнула Лена. – Не буду больше звонить. Ну, пошли?
- Пошли! – отозвалась Тоня.
И девушки лихо высыпались в коридор, оглушительно хлопнув дверьми, из которых чуть было не повылетали стекла. И сразу стало тихо.
… Олег явился на условленное место еще до девяти часов. Скамейка, сооруженная из двух неструганных столбов и нескольких крепких досок, одиноко возвышалась на берегу маленькой речки под названием Гуслянка, которая катила свои воды через всю Жукову гору, как бы опоясывая ее. Прямо над скамейкой возвышалась старая ветла, простирая над речушкой свои длинные гибкие ветви. Место само по себе было весьма живописно,однако общее впечатление портили явная неухоженность территории, а также гадкие надписи и гнусные рисунки, которыми были обильно испещреныспинка и сиденье скамейки.
« Ну вот, - с досадой подумал молодой человек, наблюдая эту довольно безрадостную картину. - И чего я приперся-то так рано? Ясно, что ее нет – вот ведь тварь – хоть бы раз вовремя пришла!..»
Он со вздохом опустился на скамью, внутренне приготовившись к длительному ожиданию.
Когда-то, в советские времена, здесь на Жуковой горе, располагался санаторий, предназначенный для отдыха местных трудящихся. Так во всяком случае декларировалось. Но на самом деле простому труженику попасть сюда на отдых было весьма проблематично. В санатории главным образом поправляли здоровье партийные работники городских предприятий и организаций.Главное здание и несколько вспомогательных корпусов находились в чудесном сосновом бору, там же имелось три-четыре искусственных водоема, большой парк, летний кинотеатр… сама Жукова гора являла собой не гору, а весьма обширную возвышенность, расположенную вблизи города и покрытую на вершине сосновым, а ниже по склонам смешанным лесом, по которому протекала узенькая речка Гуслянка…
Потом времена изменились, санаторий захирел, персонал поувольнялся… лишенные присмотра и хозяйской руки сооружения приходили в состояние ветхости, а лесопарк дичал и все более приходил в запустение: дорожки зарастали травой, малые формы постепенно облюбовывали местные алкаши, в лесу жгли костры и мусорили всякие сомнительные компании. Горожане все реже и реже посещали Жукову гору, когда-то любимое место воскресного отдыха, а нынче территорию, куда приличный человек без особой надобности вряд ли заглянет. Место для свидания было отнюдь не лучшее, однако Олег знал взбалмошный и непредсказуемый характер своей подружки, а потому особенно и не удивлялся.
Сидя на скамье, парень взглянул на часы: десять минут десятого. Ленки нет.Он подумал, не напутал ли чего с местом встречи. Да нет – западная дорога…Вот она. Так называлась тропа, ведущая по склону горы к шоссе, уходящему из города на запад – эта мощеная тропа соединяла автобусную остановку на шоссе с санаторным комплексом. Сейчас по ней почти не ходили. И Гуслянка – вот она. И скамейка… Вот, он на ней сидит. Все четко! Нет только Ленки.
Вдруг ему почудилось, что позади него кто-то есть. Молодой человек обернулся – никого. Только ветви кустов и деревьев, покрытые уже довольно густой позднемайской зеленью… Световой день в мае длится долго, но уже начинает смеркаться. Еще полчаса – и стемнеет. Что делать-то? Может, плюнуть, да уйти – пускай вовремя приходит, а не маринует его в лесу! Черт бы ее побрал с ее дурацкими придумками…И – снова это ощущение – будто кто-то внимательно наблюдает за ним. Олег снова повернул голову – опять никого. Так откуда это крайне неприятное чувство чужого присутствия?..
- Ленк, это ты там прячешься, что ли?
В ответ послышалось приглушенное хихиканье. Что-то шевельнулось в зарослях, где начал постепенно скапливаться полумрак.
- Ленка! хватит дурью мучиться, давай выходи! Чего ты меня сюда притащила?..
В кустах захрустели ветки, и кто-то невидимый стал удаляться.
- Ленка! – парень вскочил на ноги. – Слушай, я ведь тебя поймаю, тогда хуже будет!
На сей раз в ответ не раздалось ни звука. Но теперь он не сомневался, что в лесных зарослях прячется его ненормальная подружка, вздумавшая поиграться.
