- Понятно. А что за пожар, кстати спросить?
Ликтор пожал плечами. Он держался вполне непринужденно и естественно.
- Скверная история. Все семейство выгорело под корень. Он, она да ребятня - мал мала меньше. Есть, кстати, одна особенность… в тот же день, незадолго до пожара, мы с хозяином нашли в лесу тело его старшей дочери, Полиной звали. Растерзанное.
Теперь уж ничего не выяснить, его больше нет… Но то, что я был при теле, когда его принесли в деревню, наверняка не пошло мне на пользу. Все видели, как мы шли…
Здешний люд не очень-то верит в совпадения. Так что моя фигура не показалась случайной, это уж почти наверняка: я местных знаю, как облупленных.
- Неужто на тебя думают?! - с невинным видом осведомился протодьякон. В голосе его звучала плохо скрываемая ирония. Впрочем, не слишком уверенная.
- Не знаю, думают ли, но Полина по общему признанию считалась ведьмой. А я крутился рядом - этого достаточно. И многим ведомо, что я соприкасаюсь с нечистью, - а в научных ли целях или каких других, это никого не заботит! Народ довольствуется самим фактом соприкосновения.
- Но разве ты не крутился? Что ты вообще делал в лесу, как нашел ее?
Ликтор снова пожал плечами, на сей раз удивленно:
- Работал я. Будто сам не понимаешь. Знаешь, чему посвящен мой нынешний труд?
Взаимодействию Луны и нечистой силы. Здесь прослеживается не обязательная и не самая прочная, но явная связь. Очень трудная тема.
- Ну, допустим. Отчего же все-таки пожар? Странное совпадение. Сначала убивают дочку, а за ней - все семейство.
- Кто его знает. Улик у меня никаких нету, и я не исключаю случайного совпадения.
Такое бывает. Но ты прав, что насторожился. У нас уже случались самовозгорания на ровном месте, без причин.
- Причины-то всегда есть.
- Оно конечно, да только они далеко не всегда видны. Это то, что люди называют чудесами, а ученые люди - психиатр Юнг, например, - синхронистичностью. Надо же хотя бы подобрать название, если не можешь объяснить явление. То, что поименовано, уже не кажется таким страшным и непостижимым.
- Ну, хорошо. - Протодьякон решил отложить разбирательство с пожаром. - Сказывай дальше.
- Это всегда пожалуйста. На чем я остановился? - Ликтор наморщил лоб, густые брови сошлись к переносице. - Ах, да. Я говорил про контрпропаганду. Сам понимаешь, что с места в карьер такими вещами не занимаются. Мне следовало сперва осмотреться, примелькаться, завести знакомства. Народ здесь, повторим еще раз, очень скрытный, все незнакомое и новое принимает в штыки. Пассивное сопротивление на грани саботажа. Считают, что ученые люди приваживают нечистую силу, норовят разворошить муравейник. Может быть, в чем-то они и правы: до меня в этой Зуевке перебывало много любознательных и отчаянных дуралеев. Кто их знает, чем они занимались… Кто-то мог и всерьез наступить гадам на хвост. Настоящие уфологи и прочие, занимающиеся паранормальными явлениями, - они же как дети!
Играют со спичками, а то и с живым огнем. Ну, да этого мы уже никогда не узнаем.
Первые дни я только и делал, что наблюдал, да пытался наладить связи. Формально наладил, но стоило копнуть поглубже - и все замыкались. В конце концов, я плюнул на соседей и отправился по лесам; первая вылазка у меня состоялась. И в эту, первую же, вылазку мне, - он горько усмехнулся, - повезло. Я, скажу откровенно, не думал, что так уж сразу нарвусь на неприятности, вот и не взял с собой ничего, помимо рамки. Вообрази - даже оружия не взял, понадеялся на Господа Бога нашего.
- Ликтор перекрестился, и протодьякон невольно повторил его действие. - Впрочем, оно мне и не пригодилось бы. Уже на подходе, сразу за околицей рамка завертелась, как уж на сковороде. Я решил держаться до последнего - ты же знаешь наше правило…
Челобитных рассеянно кивнул. Он сразу понял, о каком правиле идет речь.
Это правило гласило: при столкновении с малопонятными явлениями следует в первую очередь исключить физические причины, сколь бы фантастическими они ни являлись; к физическим причинам относятся и набившие оскомину пришельцы, снежные люди и т. д. То, что факт их существования не бесспорен, еще не является его опровержением.
И только в случае, если таковые причины отвергнуты полностью, можно расценивать наблюдаемое как явление мистического толка, требующее соответствующих обрядов и процедур. Или как пресловутую юнговскую синхронистичность. Странно было слышать все это из уст лица, подозреваемого в дьявольщине.
Почему Виссарион ничего не сказал? На что рассчитывал? Не ждал, быть может, от Ликтора откровенности и самораскрытия? Возможно, но это ничего не объясняет и только запутывает. Ладно, послушаем дальше.
- Магнитное поле, - резонно предположил протодьякон. Он изрек эту гипотезу не без важности.
- Разумеется. Я тоже так решил, да и сейчас не исключаю. Но одно другому не мешает… Как бы там ни было, но столь мощное воздействие моментально выбило у меня из головы и сепаратизм, и контрпропаганду. Есть, оказывается, дела и поважнее. Я предпринял необходимые меры защиты - ну, тебе они ведомы тоже. По стандартному протоколу. Сам ничего не чувствовал, но рамка не унималась.
Потоптавшись на месте, я решил на время забыть и о ней, пошел дальше. Углубился в лес версты на две, и, пока шел, ничего нового не происходило. А потом меня сморило. Присел, привалился к сосне и задремал. Мне показалось, что придавил от силы час, а выяснилось, что поболе… Насколько, как ты думаешь?
- Сутки как минимум, - предположил Пантелеймон.
- Точно. Откуда знаешь?
- Со мной то же самое случилось в Крошкино.
- И не растолкали тебя? - Ликтор изобразил удивление. - Вот же твердолобый народ.
Лежит человек - и ладно. А он, быть может, уже и помер…
- Некому было толкать. Я ночевал в хате, что с краю… В пустой. Прибыли поздно, ломиться в жилые дома было неловко. Ты не бывал ли там часом? - Протодьякон остро взглянул на коллегу.
- Приходилось, - ответил Ликтор, не моргнув глазом. - Не там ли, где покойничек лежит? Мумия мужеского пола?
- Лежал, - поправил его Пантелеймон. - Что про него думаешь? Или знаешь доподлинно?
Ликтор ответил на вопрос вопросом:
- Почему - лежал?
- Потому что я его кончил. Применил спецпатрон.
- Тьфу ты! - раздосадованно плюнул тот. - Ну кто тебя просил, скажи на милость?
Тебе это поручали, что ли?
- А что такое? - с невинным видом осведомился Пантелеймон. - Он шлялся по деревне и пугал местное население. Нежить в ее классическом варианте. Уничтожить зомби - разве это прегрешение?
- На него еще при жизни навели порчу, - сердито сказал Ликтор. - Он был моим агентом - единственным, кого удалось привлечь к делу. Отправился в лес и вернулся уже сам не свой, а вскоре помер. Но я успел подвергнуть его спецобработке. Пси-техника. Протокол номер четыре.
