И мы остались сидеть на дереве. Хорошо сидели, я даже уснул. И увидел сон про… про что-то увидел.
Разбудила меня снова Тоска. Она тревожно тыкала меня в бок.
Собиралась гроза. Это было видно по облакам – не обязательно было быть специалистом-выживателем, чтобы определить, что от таких облаков ничего, кроме грозы, ожидать не стоит.
– Лучше нам отсюда уйти, – сказал Гундосов. – Если молния бьет, то она бьет в одиноко стоящее дерево. Говоря проще – мы идеальная мишень.
Это я и без него знал.
– Тогда слезаем!
– Но там же лось! – Гундосов указал пальцем.
Гундосов был прав. Чертова лосиха до сих пор не ушла. Стерегла нас, водила туда-сюда своим большим глазом. Спускаться было опасно.
– Ничего, – сказал я. – Гроза подойдет поближе – она в тайгу свою и свалит: все животные боятся грома с молниями. Подождем.
Гроза наступала. Небо стало желтеть и темнеть. Потом ударила первая молния.
И гром бабахнул.
Но молнии лосиху не пугали, видимо, лосиха была к молниям привычна. Во всяком случае, она даже не вздрагивала. Даже не оглядывалась на молнии. А на гром ей вообще было плевать.
Железная лосиха.
Гроза накатывалась стремительно. Иванчайная поляна погружалась во мрак, и уже трудно было различить лосиху с лосенком, даже окружавший нас лес я различал уже плохо. Только во вспышках молний.
Тоска стиснула мне плечо.
– Что еще?!
Тоска указала пальцем.
Через иван-чай к нам что-то приближалось. Медленно, не торопясь. Разобрать, что именно, я не мог, слишком темно. Темная фигура. Пугало в плаще. Страшная тварь.
– Гундосов, смотри, там что-то…
– Что? – голос у Гундосова дрогнул. – Что…
– Не знаю что, посмотри!
– К-куда?
– Туда.
Я повернул голову Гундосова в сторону нашего гостя.
– Ай! – Гундосов подпрыгнул на сучке.
– Что?
– Оно…
Оно стояло и смотрело на нас. И хотя я не видел его лица, я даже фигуру его с трудом различал во всем этом иван-чае, но почему-то я знал, что оно смотрит на нас.
– Оно смотрит, – подтвердил мои опасения Гундосов.
Лосиха вдруг прижала уши и повернулась в сторону приближающегося типа в плаще. Потом она затряслась, замычала, забила задними копытами, цапнула за бок лосенка и погнала его к лесу.
Очень ее испугало приближающееся существо. Очень.
Гроза окружила нас со всех сторон. Но дождя не было. Гроза без дождя – худший вариант. Гроза без дождя – злая гроза.
– Уходим, лосиха убежала, – позвал я.
– Н-нет! – Гундосов полез вверх по стволу. – Я не буду спускаться!
– Гундосов! Еще немного – и мы никуда не сможем уже свалить!
– Он догонит нас в лесу! – заорал Гундосов. – Он нас убьет!
– Кто он?!
Существо двинулось к дереву. Тоска прижалась ко мне.
– Кто он?! – снова спросил я.
– Он!
Тень приближалась.
– Уберите его от меня! – завизжал Гундосов. – Уберите!
Тянуть было нечего.
– Давай, Тоска, покажи класс. Выдай!
Тоска набрала воздуху.
И ничего.
– Эй? – позвал Гундосов.
Тоска открывала рот, но звука не было. Я не выдержал и засмеялся – в самый ответственный момент Тоска лишилась голоса.
Тень остановилась возле дерева и положила руки на ствол.
– Чего она молчит?! – завизжал над моим ухом Гундосов. – Пусть кричит!
Тоска попробовала крикнуть, но получился только жалкий хрип.
– Он ползет сюда! – завопил Гундосов. – Он за мной ползет!
Существо действительно взбиралось по дереву. Я даже узнал его. Если можно так сказать. Это была та самая тварь, которая напала на меня сегодня ночью.
Кажется…
– Вверх! – крикнул я. – Лезем вверх!
Но Гундосова не надо было подстегивать. Он уже карабкался по сучьям к верхушке. Мы полезли за ним.
– Это та самая тварь, что приходила сегодня ночью! – крикнул я. – Она нас преследует! Тоска, может, ты крикнешь?!
Тоска захрипела. С криком была напряженка.
Мы взбирались выше и выше.
Ф-р–р! Метрах в двадцати от нас в поле ударила молния. Я ослеп. В башке был лишь какой-то синий свет и мельканье. К тому же этот болван Гундосов наступил мне прямо на голову.
Я скинул ногу Гундосова и полез вслепую. Постепенно глаза мои привыкли, и я снова смог видеть. Но ничего хорошего я не видел – дерево, Гундосова и Тоску вверху, неизвестное существо снизу.
А вокруг гроза.
Ф-р–р! Молния ударила еще ближе. Мы забрались уже совсем высоко, метров, наверное, на пятнадцать. Дальше нам лезть было некуда. А эта тварь приближалась. И хотя лезла она не очень проворно, зато надежно. Ползла. Старалась.
– Я буду прыгать! – заорал Гундосов. – Я не могу!
– Да прыгай! – Я знал, что Гундосов все равно не прыгнет.
И он не прыгнул. Он обхватил верхушку дерева и даже зубами в него вцепился. Я подумал, что, если бы у Гундосова был хвост, он и хвостом бы дерево еще обвил.
Тоска просто прижималась к стволу. Лицо у нее было какое-то больное. Именно больное, а не испуганное. Мне даже ее жалко стало.
– Держись, квакушка! – сказал я.
Она мигнула.
– Я сейчас прыгну! – истерично завопил Гундосов.
Тоска закрыла глаза. Я понял, что надо что-то делать. Поскольку почти ничего сделать было нельзя, я пополз вниз.
Не скажу, что я собирался пожертвовать собой или отмочить еще что-нибудь в этом духе. Наверное, просто мне не очень хотелось забираться выше и вступать в смертный бой с Гундосовым за свободное место на ветке. Это не очень красиво, это раз. И я побаиваюсь высоты, это два.
Я пополз вниз.
Тварь протянула руку и схватила меня за ногу. В этот раз она решила действовать по-другому. Схватила за ногу и повисла.
Она была довольно тяжеленькой. Я пополз вниз, обламывая ногти.
Тоска кашляла, пытаясь вызвать голос. И ничего у нее не получалось.
Метров за пять от земли я умудрился ухватиться за сучок. Но ненадолго. Тварь дернулась, руки мои оборвались, и я съехал по дереву вниз.
Я выхватил свой кинжал для резки бумаги, собираясь, как говорится, «дорого продать свою жизнь», но существо мною почему-то не заинтересовалось, а снова полезло на дерево.
– Оно за мной! – завопил Гундосов. – Оно лезет за мной! Я так и знал! Помоги мне, Куропяткин!
Теперь уже я решил схватить эту тварюку за ногу. И стал примериваться, как сделать это получше…
Но тут вдруг в верхушку дерева ударила молния. Меня молния миновала. Меня ударило чем-то другим. Но снова по голове.
Удачная неделька выдалась, насыщенная.
Потом начался дождь, и я пришел в себя. Только это был не совсем дождь. Это был Чугун. Он стоял надо мной и лизал меня в нос шершавым собачьим языком. А я-то думал, что это дождь.
Но дождь, видимо, прошел стороной – вокруг было сухо, светили звезды, светила луна, фонарь какой-то светил.
