Здание похожее на бизнес центр было уже совсем близко. Оно вздымалось кирпичом в небо странного мутного цвета, нависшее низко над головами, словно полог у пастели. Зеркальные блоки отражали его тяжесть и тучность, а странный свинцовый цвет с вкраплениями коричневого казался горящим факелом над мрачной изумрудной степью с проседью легкого тумана. И никаких опознавательных знаков. Ничего.
Автоматические двери разъехались, пропуская троих путников во чрево высотки, будто пожирая их. А вдруг это и вправду огромный легендарный монстр, который может принимать любые личины, с беззубой пастью и липкими губами?.. Но люди видят лишь высокое здание с зеркальными стенами, даже не понимая, как становятся едой. Это же страна иллюзий, разве нет? Дышишь, чувствуешь сердце, хочешь справить нужду, устаешь, засыпаешь… и всё это иллюзия, продукт твоих желаний или страхов. Где уж тут разобраться? Отделить зерна от плевел?
Им открылся просторный вестибюль с регистрационной пустующей стойкой, а справа такая же заброшенная гардеробная. Повинуясь инстинкту, или скорей внезапно появившемуся и порядком удивившему чувству страха, Джеймс вытащил ругер[6] из кобуры. В том же порыве Олден залез во внутренний карман пиджака удостовериться на месте ли она и унять страх тем самым – дурное чувство, подобравшееся к горлу. Она была на месте…. Стало легче.
Адель заметила этот жест, но ничего не сказала. Она видела, как напуган Олден, как осторожен и напряжен Харрис, но у последнего хоть пистолет есть, если, конечно, от него будет толк в этом месте. У Олдена трость, а что у нее? Маленькая сумочка через плечо, где полным-полно теперь уже ненужного хлама? Мобильник, паспорт, помада и связка ключей…. А может и стоило бы вернуться? Захотеть вернуться по-настоящему, потому что жизнь и вправду не была такой фиговой, как она привыкла считать? Попробовать еще раз, а если не получится, снова попробовать, пока не начнется полоса удач, которая рано или поздно всё равно начнется. Ведь Олден прав, как всегда…. Он и раньше заявлял нечто подобное, но видимо не так жестко, поэтому до сердцевины не доходило. А теперь дошло, хоть и преодолевая акцент.
Адель пока еще не могла похвастаться какими-либо твердыми намерениями вернуться и стать полноценным членом общества, но, по крайней мере, внутри начало что-то меняться, и назад она больше не тянула. Оставалось лишь найти путь обратно.
– Олди? – подтрунивая, позвала Адель и выставила ладонь.
Тот, ухмыльнувшись, взял ее за руку, и дурные мысли стали потихоньку отступать. Как Гензель и Греттель, потерявшиеся в лесу. Да, им было страшно, но поодиночке они умерли бы от страха, так и не дойдя до пряничного домика.
Здесь не было никаких полян или живописных холмов, мрачных степей с карликовыми деревцами и кустарниками, как и тяжелого сонного марева. Оживленный подземный город раскинулся перед внушительной группой растерянных людей.
Подобно стальному бункеру он, разделенный на отсеки, уходил необозримым коридором вперед с гладкими покатыми стенами, гофрированными резиновыми соединениями похожими на гармошку, благодаря которым он змеился и изворачивался под любыми углами. Подземный город сплошь состоял из таких трубоподобных коридоров, которые соединялись множеством переходов, и походил на сосудистую сетку. Где-то впереди виднелась переполненная людом площадь.
Местные выглядели весьма странно – татуировки на всех видимых частях тела, пирсинг, панковские прически, высокие ботинки, одежда похожая на обрывки лент и балахоны цвета металла, цвета бункера, цвета всего здесь вообще. Таких Марта называла фриками и относила Джулиану к той же категории – не от мира сего, хотя последней здесь нравилось не многим более. Лица людей выглядели одинаковыми в своей сосредоточенности, сдержанности и бездушности, словно принадлежали роботам. Они, казалось, ничего перед собой не видели, если не привлечь их внимание. Джулиана даже думать боялась о том, чтобы сделать это, потому что не видела в них фриков, а только самонаводящиеся ракеты. Здесь было много людей в форме, а кто они – копы или военные – не играло никакой роли. Они носили черную униформу с галифе и высокими сапогами, словно пошитую Хьюго Босс для офицеров СС. Фуражки также венчали черепа с костями. Их лица имели одинаковые мраморно-мертвые выражения, а глаза были ледяными и жестокими, что попадаться на них пропадало всякое желание.
Внушительная группа, вышедшая сюда из Зала Пребывания, уже начала разбредаться, но с толпой новичкам так и не удалось смешаться. И дело даже не в одежде – их глаза лишенные всякой сосредоточенности и целенаправленности растерянно обшаривали пространство. Джулс и сама была готова отделиться поскорей от Марты, но внимание привлекла полная дама со сломанной шеей, которая налетела на законника…. Она вроде начала извиняться, и муж подскочил тут же, но это не спасло положения. Его уже ничего не могло спасти. Худшие опасения Джулианы подтвердились…. Ледяные глаза полицая медленно опустились до несчастной, и рука, словно кобра, схватила за глотку. Ее муж, который в миру славился своим слоновьим темпераментом, заверещал как поросенок.
– Отпустите! Отпустите ее! Она не хотела! Она же случайно!
Но человека в форме таким было не пронять. Да и вряд ли вообще чем-то возможно. Он сжал руку так, что, казалось, пятерня полностью обхватила шею женщины.
– Ты кто такая? – приглушенный хрипловатый голос заставил Марту и Джулиану, стоящих поодаль, придвинуться друг к дружке.
Несчастная дергалась, словно марионетка, не в силах вымолвить ни слова, а ее муж предпринимал жалкие попытки освободить ее, вцепившись в руку блюстителя порядка. На что тот достал дубинку, висевшую на бедре, и приложил умоляющего беднягу по голове так, что на лбу осталась вмятина. Он отлетел к стене, расталкивая проходящих, где упал постанывая и подрагивая, будто придавленный жук. Полицейский убрал дубинку и поднес ко рту рацию.
– Пришлите патруль в головной отсек. У нас тут нарушители в Кукольном Доме. – потом ледяные глаза просканировали толпу, и он добавил. – Я полагаю, их много.
– Надо убираться отсюда. – шепнул Эрик, и Марта, коротко кивнув, бесцеремонно схватила Джулиану за плечо и рванула в проход справа от них.
Сердце бешено колотилось, она и не предполагала, что когда-то будет ощущать себя в подобной опасности и немощи. Впрочем, о попадании в страну мертвых, так сказать, она также не помышляла, тем более, оставаясь живой. Приключение, которого Марта ждала всю свою жизнь, совершенно ее не забавляло. Напротив, хотелось проснуться у себя дома с Эриком, вернувшись в свою буднично-предсказуемую жизнь. Люди склонны хотеть того, чего не имеют, но разве их можно за это упрекнуть?
