— Сейчас я никому не доверяю.
В трубке послышались гудки, связь прервалась. Интересно, подумал Кейд, насколько далеко могла зайти коррупция в рядах самых посвященных?
Два часа спустя Кейд извинился перед местным командиром и отправился в Оттер Лейк. На встречу он решил взять Дункана, но Ольсен и Райли должны были оставаться поблизости, в местном мотеле, — на случай, если вдруг возникнут непредвиденные обстоятельства. Кейд знал лишь одно: за всем этим может стоять Стоун, а потому во время переговоров не мешало иметь под боком надежных людей.
Он заказал в гараже два черных джипа, и команда разделилась на две группы. Они ехали на север, до Олбани, затем свернули на запад. Проехав городок под названием Ютика, свернули с четырехполосного шоссе на обычную сельскую дорогу из двух полос, которая вела к горам Адирондак, где и находился Оттер Лейк.
Это был маленький городок в горной местности; население его составляло около пятисот человек, да и то только в летнее время. Зимы здесь стояли суровые, жители и отдыхающие разъезжались. Во время снегопадов дорогу туда заносило снегом, и она становилась совершенно непроезжей.
На середине пути проливной дождь забарабанил по крышам их машин. За несколько миль до места назначения они стали высматривать какой-нибудь придорожный мотель и вскоре нашли — с отдельными маленькими коттеджами совсем рядом с дорогой. Неоновая вывеска приветливо приглашала их надписью «ЕСТЬ СВОБОДНЫЕ МЕСТА», и Кейд тут же свернул на стоянку. Привлекла его именно близость: в случае необходимости Ольсен с Райли могли добраться в Оттер Лейк за считаные минуты.
Они поселились в отдельном коттедже и собрались в гостиной за столом на экстренное совещание.
Кейд еще раз познакомил их с планом действий.
— Не думаю, что наша встреча займет больше часа. Ну, максимум, двух. Если к восьми от нас не будет известий, значит, что-то пошло не так. Свяжитесь тогда с майором Барнсом, запросите у него поддержку, а сами выезжайте ко мне. Если дела будут обстоять совсем плохо, отправляйтесь в Бристоль и добивайтесь встречи с Микаэлсом. Самым жестким образом требуйте, чтобы он сказал, где находится копье и какие меры предпринимают для его охраны. Если придется, можете даже пригрозить. Делайте все от вас зависящее и возможное, чтобы реликвия не попала в руки Врага, иначе всем придет конец. Это приказ. Вам все ясно?
Сержанты дружно кивнули.
Несколько минут Кейд изучал карту местности, которую Ольсен позаимствовал у администратора, затем объявил, что пора в путь.
По карте он определил, что место встречи, которое назначил ему Стоун, находилось в пятнадцати милях к северу от мотеля. Туда вела узкая, извилистая и совершенно разбитая непогодой дорога, и они были вынуждены ехать очень медленно. Кейд вел машину, а Дункан тем временем проверил боеготовность автоматов и убедился, что патронов к ним достаточно.
Дом, который они искали, оказался новеньким двухэтажным строением с фасадом, выложенным из грубого оштукатуренного камня. Тонкие переплеты украшали арочные окна, расположенные через равные интервалы по великолепному фронтону. Вид с фасада открывался на широкую лужайку перед домом.
Кейд поднялся по ступеням и нажал кнопку звонка.
Никто не открывал, и тогда он подергал дверь за ручку.
При первом же прикосновении она распахнулась настежь.
Кейд и Дункан настороженно переглянулись.
И, не произнеся ни слова, прекрасно поняли друг друга.
Держа оружие наготове, они переступили порог и оказались в ярко освещенном холле с очень высоким потолком. Кругом царила полная тишина и не ощущалось ни малейших признаков жизни, словно в этот дом давным-давно не ступала нога человека.
Они обходили все комнаты по очереди. На первом этаже находились спальня хозяина с ванной, кухня, столовая, гостиная и одна гостевая комната. Широкая лестница вела на второй этаж. Там помещение разделял коридор в форме буквы «L». С одной стороны высилась стенка, продолжение двухэтажной гостиной внизу, с другой располагались еще две спальни и ванная.
А в самом конце этого длинного коридора виднелась дверь в кабинет.
Там они и нашли Стоуна.
Полностью обнаженный, он был привязан к стулу с высокой спинкой, что стоял посреди комнаты. На груди, животе, руках и ногах зияли огромные глубокие раны. Судя по всему, он умер недавно.
— Черт, — выругался Кейд.
Дункан не мог вымолвить ни слова и в ужасе застыл.
«Быть так близко, совсем рядом, и вот…»
Но Кейд был настроен решительно.
— Мать твою! — еще раз громко выругался он и направился к трупу, стягивая на ходу перчатки.
Угадав намерения командира, Шон вспомнил момент, когда Кейд, точно пиявка, впился в его правую руку, и нерешительно заметил:
— Не уверен, что это хорошая идея.
— У нас просто нет другого выхода. Если б мы заранее знали, что произойдет, поторопились и опередили бы их. Теперь же нет другого способа получить информацию.
— Но если вы снова потеряете над собой контроль? Как тогда, на кладбище?
— Ну, тогда просто пристрелишь меня и все, — отмахнулся Кейд.
Дункан не нашелся что ответить.
А Кейд не стал дожидаться ответа. Он подошел к трупу, сидящему на стуле, и сжал его руки.
Камин. В нем пылают поленья. На стене небольшая акварель со снежными горными вершинами.
Картинку снимают со стены и с обратной стороны прикрепляют скотчем крошечный клочок бумаги.
Тьма.
Лицо, скрытое тенью от низко надвинутого капюшона.
— Где копье? — спрашивает пришелец.
В сложенных чашечкой ладонях он прячет что-то маленькое и страшное.
Вот он подходит ближе и кладет на обнаженный живот Стоуна зверя — сплошные зубы, когти и ярко-желтые, сверкающие злобой глаза.
Словно по команде, создание начинает вгрызаться в плоть.
Еще чьи-то зубы впиваются в Стоуна. Они разрывают рану, нанесенную зверем, углубляют ее.
От боли у него мутится в глазах. Но он заставляет себя посмотреть вниз.
Его дочь, мертвая и похороненная вот уже одиннадцать лет назад, усмехаясь, смотрит на него. Потом опускает голову, зубами хватает часть обнажившейся кишки и начинает жадно пожирать ее.
Кейд отшатнулся от трупа. Его мутило. Перед глазами стояла чудовищная сцена, свидетелем которой он только что стал. Он судорожно пытался уцепиться за реальность, побороть одолевающие его видения, похоронить их в самом дальнем и темном уголке своего сознания. На помощь пришел гнев, который Кейд испытывал к Врагу за то, что тот сотворил с его товарищем и братом рыцарем. Именно гнев помог рассеять туман, стоявший перед глазами, сфокусировать внимание на том, что необходимо было срочно сделать.
